Invigningsritualer är ceremonier som utförs när människor tar på sig en ny roll i livet. I olika delar av Afrika kan sådana riter föra in individer i vuxenlivet, hemliga sällskap eller ledarpositioner. De är en av flera typer av övergångsritualer – de ceremonier som markerar en persons framsteg genom livets olika stadier.

Initiationsritualer varierar från ett samhälle till ett annat, men de har vissa gemensamma drag. De innebär vanligtvis en tillfällig separation från samhället, en symbolisk förändring och sedan en återkomst till samhället. Under ceremonierna får individerna ofta någon hemlig kunskap eller nya privilegier eller makt. Även om ritualerna är djupt rotade i traditionen förändras de med tiden, ibland som svar på omständigheterna. I slutet av 1800-talet förbjöd missionärerna en av initiationsriterna hos Bemba i Zambia. Folket fortsatte med sedvänjan, men de förkortade ritualen, utelämnade vissa händelser och lade till moderna danser till det traditionella firandet.

Typer av invigningsritualer

Ritualer som firar början på vuxenlivet är troligen den mest spridda typen av invigningsritualer i Afrika. De markerar slutet på barndomen och instruerar unga människor i deras ansvar som vuxna. Bland Bemba kan riterna för att bli vuxen pågå i en månad och innefattar hemliga talesätt och speciella sånger och danser som utförs i skogen och i ett initiationshus. Olika samhällen anser att vuxenlivet börjar vid olika åldrar. För Gusii i Kenya sker övergången från barndom till vuxenliv vid 8 års ålder, medan MAASAI i Kenya och TANZANIA initierar ungdomar mellan 15 och 18 år. TUAREG i Sahara firar första gången en pojke lägger ansiktsslöjan runt huvudet vid ungefär 18 års ålder.

Medlemskap i afrikanska hemliga sällskap börjar med en invigningsritual. I västra Afrika omfattar ceremonin ofta en maskerad med sånger och danser som framförs i avancerade kostymer. I SIERRA LEONE, LIBERIA, GUINEA och IVORY COAST har Sande-sällskap för kvinnor och Poro-sällskap för män funnits i minst 400 år. De hemliga sällskapen är hierarkiskt organiserade. Den första nivån av medlemskap inträffar i vuxen ålder, och medlemmarna kan avancera till högre nivåer genom ytterligare utbildning. Sällskapen spelar en viktig roll i samhällets politiska och ekonomiska liv och fattar beslut om juridiska frågor, jordbruk och handel.

Initiationsceremonier hålls också för att installera nya ledare. Bland swazierna betonar ritualerna den nya kungens identitet och ledarposition. De inkluderar en vädjan till de kungliga förfädernas andar om skydd och lycka.

Andra övergångsritualer

Afrikanska samhällen utför ritualer för andra övergångsritualer, såsom födelse, äktenskap och död. I Nordafrika håller beduinmödrar nyfödda barn avskilda och utför reningsritualer för att göra spädbarnen till medlemmar i hushållet. Äktenskapsritualer förseglar bandet mellan två människor och även bandet mellan deras familjer. De innebär ofta att man byter varor och anropar förfädernas andar för att bevittna paret och erkänna parets framtida avkomma.

I traditionella afrikanska religioner utförs ritualer kring döden för att hjälpa till att förvandla den avlidne personen till en förfader som kommer att hedras av ättlingarna i flera generationer. Om de lokala sedvänjorna omfattar begravning förbereder släktingar eller andra medlemmar av samhället kroppen och placerar ibland distinkta markeringar på gravplatsen. Kristna och muslimer har sina egna traditioner i samband med döden. BERBERS i Marocko lägger kroppen på sidan i en smal grav så att ansiktet är vänt mot Mecka, en av islams heliga städer. (Se även Barndom och ungdom; Kristendomen i Afrika; Död, sorg och förfäder; Könsroller och sexualitet; Islam i Afrika; Äktenskapssystem; Religion och ritualer; Hemliga sällskap.)

.