”Attraktionskraft kommer från sanningsenliga och komplexa karaktärer. Jag hatar när filmfolk säger: ’Din huvudperson måste vara sympatisk’, vilket för dem betyder ’sympatisk’. Jag bryr mig inte ett skit om att ’gilla’ en karaktär. Jag vill bara vara intresserad av honom eller henne.”

Ovanstående är ord av författaren och regissören Alexander Payne, vars filmmeriter inkluderar Election, About Schmidt och Sideways. Du kommer att notera att var och en av dessa filmer är avgjort osympatiska protagonistkaraktärer, åtminstone på det sätt som Hollywood menar med ”sympatiskt”. Här är hela citatet från en intervju som Payne gjorde:

Appeal kommer från sanningsenliga och komplexa karaktärer. Jag hatar när filmfolk säger: ”Din huvudperson måste vara sympatisk”, vilket för dem betyder ”sympatisk”. Jag bryr mig inte ett skit om att ”gilla” en karaktär. Jag vill bara vara intresserad av honom eller henne. Man måste också göra skillnad mellan att gilla karaktären som person och att gilla en karaktär som karaktär. Jag menar, jag vet inte om jag gillar Alex i A Clockwork Orange eller Michael Corleone i Gudfadern som personer, men jag avgudar dem som karaktärer. Dessutom är ”tycka om” ändå så subjektivt. Så många amerikanska filmer från åttiotalet och det tidiga nittiotalet gjorde allt för att göra huvudpersonen ”sympatisk” på ett fullständigt bedrägligt sätt, och jag avskydde dem.

Tänk på Miles i Sideways. När vi möter honom är han själva inkarnationen av en självupptagen, alkoholiserad förlorare. I en tidig scen stjäl han bokstavligen pengar från sin egen mor. Sedan har vi hans fientlighet:

Inte sympatisk, inte ens mycket till sympati – till en början. Men han är intressant att titta på och när vi lär känna honom på detta komiska äventyr kan vi inte låta bli att känna medlidande med honom. En kämpande författare, hans passion för vin, hans rädsla som gör att han missar en öppning med Maya:

Vi har alla kämpat. Vi har alla saker som vi brinner för. Vi har alla missat gyllene möjligheter. Även om Miles inte är sympatisk kommer vi med tiden att finna honom tilltalande eftersom han, som Payne säger, är en ”sanningsenlig och komplex” karaktär med egenskaper som vi kan relatera till.

Detta samtal är ett särskilt viktigt samtal när vi arbetar med vår berättelses protagonistkaraktärer. Protagonister som till sin natur är osympatiska eller inte sympatiska kan locka oss till sig genom att utforska karaktärens inre värld och avslöja något av deras mänsklighet. Om vi känner resonans med dem, vår gemensamma mänsklighet, skapar det grunden för en ”relation”, särskilt om de omständigheter i handlingen som de befinner sig i i sig själva är intressanta.

Hör här, minsta motståndets väg i Hollywood har varit och kommer alltid att vara att arbeta med sympatiska protagonister. Det är ingen regel, bara en konvention, och en som vi måste vara uppmärksamma på som manusförfattare. Och det finns naturligtvis inget i sig som är fel med sympatiska huvudpersoner.

Det finns dock ingen regel som säger att vi måste skriva en sympatisk huvudperson. Hitta det som gör dem intressanta och övertygande, deras mänskliga svagheter och brister, aspekter av deras personlighet som vi kan relatera till eftersom det är samma saker som vi har att göra med i våra egna liv.

I Sideways kan Miles vara en outhärdlig snobb. Han är närsynt och självupptagen. Benägen att få vredesutbrott. Känslomässigt hämmad av sin koppling till sin ex-fru. Men sett som en hel person är han intressant, även om han inte är sympatisk, och det är hans resa också… särskilt med Maya. Vilket gör att filmens slut är känslomässigt tillfredsställande.

Sympatiskt eller inte, sympatiskt eller inte, sympatiskt eller inte, vi bör sträva efter att göra våra karaktärer sanningsenliga, komplexa och ha aspekter av vem de är som en publik kan identifiera sig med.