Trots hur vanliga dessa käppar kan tyckas vara i vissa områden är de inte alls i närheten av vad de en gång var. Europeiska bosättare skrev om stora sträckor av floder och träsk som var helt täckta av sockerrör. De kallade dessa för ”canebrakes” och de levde kvar som sådana på grund av Arundinarias betydelse för indianerna. Regelbunden bränning skapade perfekta förhållanden för att sockerröret skulle trivas, och det gjorde det också.

Då den en gång var så produktiv, var dess ekologiska effekter ganska enorma. Många djur förlitade sig på canebrödslingor för att få mat, skydd och en plats att föröka sig på. Tyvärr var sockerröret också mycket eftertraktat som föda för boskap. Ohållbar betesdrift krävde sin tribut, liksom brandbekämpning. Dessutom var den rika jordmånen och den relativt platta topografin där dessa sockerrör tenderar att växa också den föredragna platsen för jordbruk. Nybyggare använde faktiskt canebrakes som en indikator på bra jordar. Stora arealer med sockerrör röjdes och plöjdes ner. Olyckligtvis försvann mycket av rörflenet och den livsmiljö som det skapade när det försvann.

När rörflenet väl har röjts är det långsamt att återvända. Dess tendens att inte blomma ofta innebär att få frön någonsin produceras. Även klonförökning kan vara tråkig om inte de rätta förutsättningarna finns. Rörflen har förlorat det mesta av den mark där den en gång växte. Med den försvann viktiga komponenter i det sydöstra ekosystemet. Det har till och med föreslagits att förlusten av canebalar spelade en stor roll i utrotningen av Bachmans sångare (Vermivora bachmanii) även om det är svårt att säga med säkerhet.

Och även om alla tre arter av sockerrör fortfarande finns kvar i dag är de inte de ekosystembyggare de en gång var. Det kommer att krävas en hel del förändringar här i Nordamerika både ekologiskt och kulturellt innan dessa tre bambuer någonsin kan återfå en stor del av sitt tidigare utbredningsområde. De är ändå intressanta växter att möta och väl värda att ta sig tid att njuta av.

Fotokrediter:

Fortsatt läsning: