Vissa immunterapier hjälper till att ”markera” cancerceller för angrepp av immunförsvaret, medan andra ökar patientens immunförsvar mer generellt. Många olika typer av immunterapi utvecklas och testas för närvarande för behandling av cancer, inklusive hjärntumörer.

Ett område med aktiv immunterapiforskning vid UCSF är utvecklingen av behandlingsvacciner, som är utformade för att hjälpa T-celler att känna igen och rikta in sig på tumörceller, särskilt de som bär på vissa mutationer. Denna strategi drar nytta av kända mutationer som finns i hjärntumörceller, men inte i normala celler.

För att skapa ett behandlingsvaccin skapas syntetiska molekyler i laboratoriet som motsvarar den muterade DNA-sekvensen i en patients tumör. Ofta måste dessa vara personliga, eftersom varje patient har en unik profil av tumörantigen (molekyler som känns igen av immunsystemet). När behandlingsvaccinet injiceras kommer det att initiera ett immunsvar som aktiverar T-celler och antikroppar. T-cellerna och antikropparna kommer sedan att känna igen, angripa och kontinuerligt ”komma ihåg” hur de ska identifiera tumörceller baserat på de tumörspecifika antigenerna i vaccinet.

För närvarande utvecklar, utvärderar och förbättrar vi denna teknik för hjärntumörer som gliom hos barn. Vi är faktiskt bland de få institutioner som erbjuder kliniska prövningar av personliga vacciner för gliom. Det specifika H3.3K27M-peptidvaccinet är till exempel inriktat på tumörceller som bär på ett specifikt antigen som orsakas av en mutation som identifieras som H3.3K27M (en klassificering som anger den exakta typen och platsen för mutationen). H3.3K27M-mutationen är vanlig för diffust mittlinjegliom (tidigare klassificerat som diffust intrinsiskt pontingliom, DIPG) och andra pediatriska gliom. Naturligtvis genomgår varje patient gensekvensering med hög kapacitet för att verifiera att mutationen finns, så att varje vaccin är specifikt för patientens tumör.