Immunologi, den vetenskapliga studien av kroppens motståndskraft mot invasion av andra organismer (dvs, immunitet). I medicinsk mening handlar immunologi om kroppens försvarssystem mot sjukdomsframkallande mikroorganismer och om störningar i detta systems funktion. Att artificiellt framkalla immunitet mot sjukdomar har varit känt i västvärlden åtminstone sedan Edward Jenner använde kokaininjektioner för att skydda människor mot smittkoppor 1796. Men den vetenskapliga grunden för immunologin fastställdes inte förrän hundra år senare, när man insåg att: (1) att prolifererande mikroorganismer i kroppen orsakar många infektionssjukdomar och (2) att kroppen har vissa kemiska och cellulära komponenter som känner igen och förstör främmande ämnen (antigener) i kroppen. Denna nya förståelse ledde till mycket framgångsrika immuniseringstekniker som kunde mobilisera och stimulera kroppens naturliga försvar mot infektionssjukdomar.

Läs mer om detta ämne

medicinens historia: Immunologi

Dramatiskt hur dramatiska de än var, lämnade framstegen inom kemoterapi fortfarande ett viktigt område sårbart, nämligen virusen. Det var…

Det var dock först på 1900-talet som man fick en heltäckande förståelse för bildandet, mobiliseringen, verkan och samspelet mellan antikroppar och antigenreaktiva lymfocyter, som är de två viktigaste aktiva delarna av immunsystemet. Den moderna immunologin har, förutom att använda sådana grundläggande tekniker som vaccinering, blivit alltmer selektiv och sofistikerad när det gäller att manipulera kroppens immunsystem med hjälp av läkemedel och andra medel i syfte att uppnå ett önskat terapeutiskt mål. Immunologisk förståelse är avgörande för behandlingen av allergier, som i sig själva är överkänsliga reaktioner från kroppens immunförsvar på närvaron av ofarliga antigener, t.ex. pollenkorn. Immunosuppressiva tekniker använder läkemedel för att undertrycka immunsystemets tendens att avvisa och angripa antigena bentransplantat och organtransplantat som medicinskt har förts in i värdvävnaden. Immunologin omfattar också den allt viktigare studien av autoimmuna sjukdomar, där kroppens immunsystem angriper någon beståndsdel i den egna vävnaden som om den vore en främmande kropp. Studiet av immunbrister har blivit ett område för intensiv forskning sedan aids (acquired immune deficiency syndrome) uppstod, en sjukdom som förstör kroppens immunförsvar och för vilken det för närvarande inte finns något botemedel.