Tyler Perry är en av Hollywoods mest framgångsrika och inspirerande moguler, med ett imperium värt mer än en miljard dollar – inklusive en egen film- och tv-produktionsstudio på 330 hektar i Atlanta. Men innan han kunde skapa sin mest kända karaktär, Madea, var Perry tvungen att övervinna en barndom präglad av missbruk, trauma och depression – och så småningom förlåta mannen som orsakade denna smärta, hans far. ”Att hålla fast skadade mig mer än honom”, säger han.

I det senaste numret av PEOPLE öppnar författaren, regissören, skådespelaren och producenten, 50, upp om hur han överlevde sin brutala barndom och hur hans beslutsamhet, tro och kreativitet ledde honom till framgång. Han minns hur han när det gick riktigt illa hemma gömde sig under verandan på sitt hus och lät sin fantasi transportera honom till en värld utan rädsla. ”Jag kunde fly och vara någon annanstans”, säger han.

För mer från Tyler Perry kan du hämta veckans nummer av PEOPLE, som finns på fredag.

Den i New Orleans uppvuxna Perrys bortgångna mamma, Maxine (som senare skulle hjälpa till att inspirera Madea), var gift med Emmitt Perry, en byggentreprenör. Emmitt, säger Tyler, var en våldsam alkoholist som en gång slog Tyler så hårt med en dammsugarsladd att huden slets av hans rygg. (Emmitt Perry kunde inte nås för en kommentar.)

Se hela avsnittet av People Cover Story: Tyler Perry, som streamas nu på PeopleTV.com, eller ladda ner PeopleTV-appen till din favoritenhet.

”Jag tror inte att jag någonsin kände mig säker eller skyddad som barn”, säger Perry till PEOPLE.

RELATERAT: Tyler Perry betalar hyra och utgifter för fyra barn som förlorade sin mamma efter att hon sköts ihjäl

Hans mamma försökte en gång lämna sin man, men situationen var komplicerad. ”Han hade ett jobb och var en försörjare”, säger Perry.

Fysisk misshandel var inte den enda fruktansvärda delen av Perrys barndom. Han säger också att han blev sexuellt utnyttjad av tre olika män och en kvinna, alla familjebekanta, när han var 10 år gammal. ”Det var våldtäkt”, säger han. ”Jag visste inte vad som pågick eller vilka långtgående effekter det hade. Jag bara gick igenom det.” På den tiden, tillägger han, trodde han att ”pojkar inte gråter, håller tyst och går vidare.”

Hans mamma tog med honom till kyrkan och öppnade honom för en värld av djup religiös tro. ”Jag är så tacksam för det”, säger han. ”Om jag inte hade haft det vet jag inte var jag hade varit. Det var vår nordstjärna, Bibeln, tron och kyrkan.”

Perry och hans mamma stod varandra mycket nära fram till hennes död 2009 till följd av komplikationer till följd av diabetes. ”Ibland vaknar jag av att jag gråter eftersom jag saknar henne så mycket”, säger han.

Hans förhållande till sin far var en annan situation. Perry fick reda på när han var 41 år gammal att Emmitt inte var hans biologiska far. Perry stöder honom nu ekonomiskt, även om de inte har någon annan relation – och han har förlåtit sin far.

”en enorm mängd böner”, säger Perry. ”Men det största som hjälpte mig att förstå är att det faktum att jag höll fast vid det jag höll fast vid inte skadade honom … men det dödade mig.”

Sedan han förlåtit sin pappa säger Perry att han har känt hur en börda har lyfts. ”Jag säger er, skiftet och förlåtelsen i mig lämnade mig rå eftersom det var en vikt inom mig”, säger han. ”När jag släppte det kändes jag bokstavligen lättare inuti.”

Perry säger att han bestämde sig för att följa en mer positiv väg.

”Jag valde att vara så positiv och inspirerande som möjligt, för jag vill inte känna det igen.”