Som alla andra undrar jag hela tiden: Varför är jag alltid trött? Men någon gång i höstas började jag bli extra hängig varje eftermiddag. Även när jag hade gjort allt det rätta – sovit åtta timmar, ätit en hälsosam lunch, motionerat – kämpade jag för att hålla ögonen öppna vid 16.00. En av dessa dagar, när jag förde krig mot mina tusen kilo tunga ögonlock, började en väninna att klaga på sina nya glasögon, som hon hade tvingats köpa eftersom kontaktlinser irriterade hennes ögonglober i den torra vinterluften. Som en annan kontaktlinsbärare insåg jag att mitt problem med sömnighet klockan fyra på eftermiddagen kanske inte berodde på att jag var trött – kanske var det mina ögon som var trötta. När jag testade min teori och använde Visine-droppar på eftermiddagarna försvann mina tupplurar vid middagstid.

De flesta trötthetsproblem är naturligtvis inte så lätta att lösa. Även den enklaste lösningen – att sova mer – kan vara svår att få till, särskilt när det finns ett underliggande problem i mixen. Tyvärr känns den mesta tröttheten ungefär likadan; borrelia ger dig inte riktigt en annan smak av utmattning än till exempel järnbrist eller en vanlig natt med vändningar. Men om du tittar på andra symtom som följer med din trötthet kan du hitta ledtrådar till varifrån den kommer.

Om din trötthet är kronisk och oförklarlig – eller bara känns konstig – bör du kontakta en läkare, eftersom det kan vara en röd flagga för något allvarligare. Och hur som helst är det ett problem som du borde kunna lösa. För att förstå mer om de olika typerna av trötthet pratade jag med dr Jaclyn Tolentino, primärvårdsläkare på Parsley Health, samt med dr Richard Firshein, allmänläkare och sömnspecialist som driver Firshein Center på Manhattan. Här är de vanligaste bovarna till utmattning och hur man behandlar dem.

1. Du är hormontrött.

Hormonsvängningar kan förvandla vem som helst till en tupplursmaskin, vilket alla som någonsin haft PMS vet. Men kroniska hormonella obalanser kan göra dig sömnig och grinig hela månaden. Den goda nyheten är att läkare kan testa förekomsten av de flesta hormoner, så de borde kunna diagnostisera en obalans om du har en; de flesta är också till stor del behandlingsbara med medicinering och/eller näringsförändringar. Ett vanligt problem är underproduktion av östrogen eller progesteron, vilket kan orsaka trötthet, irritabilitet, oförutsägbara menstruationer och nattsvettningar. (Om du vaknar upp och känner dig som om du just sprungit ett maraton i pyjamas kan detta vara ditt problem.)

Andra hormoner som kan störa din sömn om de hamnar ur balans är melatonin och kortisol, som produceras av hypofysen. Du kan få tillskott av det förstnämnda på nästan alla apotek, men dr Tolentino rekommenderar att du inte tar mer än 3 milligram. ”Mängden melatonin som din kropp producerar är liten jämfört med de melatonintillskott du kan köpa, så de flesta människor tar faktiskt mycket mer än vad kroppen behöver eller borde ha, vilket gör obalansen värre”, säger hon. Med andra ord kan det faktum att du tar melatonintillskott för att hjälpa dig att sova på natten faktiskt bidra till din allmänna trötthet under dagen – ironin, jag vet!

Om din trötthet sammanfaller med viktökning, torr hud och att du ständigt fryser kan du ha problem med din sköldkörtel, som producerar hormoner som bland annat reglerar din ämnesomsättning. ”Hypotyreos är ett av de vanligaste tillstånden i samband med trötthet”, säger dr Tolentino. ”Andra symtom på hypotyreos är förstoppning, håravfall och oregelbundna menstruationscykler. Om du upplever något av dessa symtom är det bäst att kontakta en läkare så snart som möjligt.”

2. Du har näringsbrist.

Tag det från någon som ofta är anemisk oavsett hur mycket biff jag äter: Det knepiga med att få i sig tillräckligt med vitaminer och mineraler är att vissa näringsämnen är viktiga för att andra ska kunna tas upp – så om du inte får i dig tillräckligt av ett näringsämne, så missar du förmodligen en hel del. Vanliga brister som orsakar trötthet är bland annat järn, magnesium (som bidrar till kroppens absorption av järn och andra näringsämnen), B-vitaminer och D-vitamin (som kroppen producerar när den utsätts för solljus – vilket inte händer så mycket på vintern). Din läkare kan testa för alla ovanstående, men för vad det är värt har jag tagit magnesiumpulver varje kväll innan sängen de senaste sex månaderna, och det har gjort en enorm skillnad i hur jag känner mig varje morgon. Dr Tolentino säger att hon rekommenderar det till många av sina patienter, eftersom det ”binder” till melatonin och stödjer dess produktion i kroppen.

3. Du är stressad.

Du kan inte sova eftersom du stirrar i taket och tickar igenom alla saker som du klantade dig med under dagen och inte fick gjort, och nu är du extra stressad för att du är stressad, och om du inte sover snart kommer du att vara ännu mer stressad imorgon, och bla bla bla stress är dåligt och vi behöver alla hantera det bättre. Men förutom att göra dig olycklig och irriterande orsakar kronisk stress faktiskt en överproduktion av kortisol (se nr 1), ett hormon som stör sömnen. Ignorera problemet och det blir en spiral som orsakar viktökning, mer sömnlöshet och en mängd andra problem.

Du vet vad du ska göra mot stress: Ta pauser. Motionera. Odla stödjande relationer. Meditera. Och få tillräckligt med sömn. Men dessa saker kräver tid och energi, vilket verkar vara en bristvara när du har att göra med en eldstorm på jobbet (eller bara i det vanliga livet). Dr Firshein rekommenderar vad han kallar ”mini-meditationer”, som han själv praktiserar. ”Det är en stor lyx att kunna avsätta 30 minuter eller en timme för att meditera, men om du bara tar dig några ögonblick under dagen kan det ha en liknande effekt”, säger han. ”Mellan varje patient tar jag tio eller 20 sekunder för att andas djupt, göra några visuella bilder och slappna av i musklerna innan jag går vidare. I slutet av dagen blir det 15 eller 20 minuters meditation.” Han uppmanar patienterna att göra samma sak varje gång de till exempel kollar sin telefon, får ett sms från en viss person eller reser sig från sitt skrivbord på jobbet. ”Om du återställer ditt sinne konsekvent under dagen kan det hindra ångest från att smyga sig på dig.”

4. Du är genetiskt trött.

Det är sant: Vissa gener har kopplats till kroniska trötthetsproblem, inklusive en specifik gen som kallas CLOCK-genen (japp), som är kopplad till felaktiga cirkadiska rytmer. Människor med felkopplade CLOCK-gener har bland annat problem med ämnesomsättningen, kroppstemperaturen, blodtrycket och leverfunktionerna. Lyckligtvis är det mycket sällsynt.

En vanligare genetisk mutation som kan störa din sömn är en som påverkar kroppens förmåga att bearbeta alkohol, säger dr Firstein. ”Alkohol orsakar många sömnproblem i sig självt, men vissa människor är predisponerade för att vara ännu känsligare för det.”

En läkare kan testa dessa gener, även om det kan vara dyrt att göra det och försäkringen kanske inte täcker laboratoriekostnaderna. Innan du går ner i detta kaninhål, titta på din familjehistoria – har någon av dina släktingar liknande dåliga reaktioner på alkohol, eller andra symtom på CLOCK-genen? Även om du inte kan ändra din egen genetiska sammansättning kan identifiering av ett genetiskt problem hjälpa dig och din läkare att komma fram till en plan för att behandla de problem som härrör från det.

5. Du har dålig sömnhygien.

När vi talar om alkohol … och socker, koffein, din telefon, din bärbara dator, din tv-skärm, grannens musik, dina rumskompisars musik, LED-belysning, ditt nyfödda barn eller pommes fritesen du just ätit, så är du omgiven av saker som gör att du sover dåligt och är trött nästa dag. Både dr Firshein och dr Tolentino säger att livsstilen vanligtvis är den främsta orsaken till trötthet, men den goda nyheten är att du kan göra något åt det.

”Vi har blivit lite lata när det gäller sömn”, säger dr Firshein. ”God sömnhygien börjar flera timmar innan du faktiskt går till sängs. Det krävs disciplin för att stänga av i slutet av dagen, stänga av tv:n och datorn och minska på externt ljus, buller och stimulans.” Om du inte kan göra allt detta (för, kom igen) rekommenderar han att du åtminstone bär glasögon som blockerar blått ljus, dämpar ljuset och inte äter eller tränar inom två till tre timmar före sänggåendet.

Och slutligen, punga upp med 20 dollar för att köpa en riktig väckarklocka och lägg din telefon i ett annat rum innan du går och lägger dig. Jag har personligen funnit att detta är till hjälp inte bara för att somna och sova vidare, utan även för att komma upp ur sängen på morgonen. Istället för att snooza min telefon en miljon gånger och sedan lata mig och scrolla igenom skräp, går jag faktiskt upp och borstar tänderna och börjar min dag efter att min väckarklocka har gått, för det mesta. Ett annat tips: Jag sover med en white noise-maskin och öronproppar. (Jag bor bredvid en brandstation, så.)

6. Du är snorkertrött.

Har din sängkamrat ofta knuffat dig mitt i natten för att få dig att tysta ner? Har du allergier eller får du ofta bihåleinflammationer? Du kan ha sömnapné, en avvikande skiljevägg eller något annat problem som hämmar din andning och hindrar dig från att få den djupa sömn som gör att du känner dig riktigt utvilad. Det finns olika lösningar för dessa problem, allt från speciella andningsmaskiner till kirurgi; du bör konsultera en läkare om du misstänker att du hör till det här lägret.

7. Du har en autoimmun sjukdom eller ett virus.

Förhoppningsvis inte! Men trötthet är ofta det mest uppenbara symptomet på autoimmuna sjukdomar som lupus, fibromyalgi och Hashimotos sköldkörtelinflammation, säger dr Tolentino. Detsamma gäller för kroniska infektioner som borrelia. Ofta åtföljs dessa tillstånd av andra symtom. Men precis som med sömnapné ska du inte slösa tid på att försöka ställa självdiagnos utan gå till en läkare.