En genomgång av Nya testamentet ger oss en bild av den kyrka som fortfarande kan skapas idag – en kyrka som predikar samma evangelium och som följer apostlarnas undervisning. Kyrkan presenteras som alla de som tror på evangeliet om Herren Jesus Kristus och som har döpts i hans namn.

Lokala gemenskaper

Varhelst evangeliet predikades och människor reagerade på det, uppstod kyrkor. I huvudsak bildade de kristna sina egna lokalsamhällen.

Till exempel när Paulus predikade evangeliet i Korint, ”trodde många av de korintier som hörde honom och lät sig döpas”. (Apg 18:8) Dessa nyomvända organiserades under apostolisk undervisning och bildade en kyrka, en gemenskap av Guds folk. Och när fler korintier blev kristna blev de också en del av denna gemenskap. Samma sak gällde när evangeliet predikades och lydde i Filippi, Antiokia, Thessalonika, Rom osv. Samma sak kan vara sant idag.

Om de träffades

Företagsbyggda platser för gudstjänst existerade inte förrän omkring det fjärde århundradet. De tidiga kristna träffades i sina hem eller hyrde lämpliga lokaler. ”Han tog lärjungarna med sig och diskuterade dagligen i Tyrannus föreläsningssal. Detta pågick i två år, så att alla judar och greker som bodde i provinsen Asien hörde Herrens ord.” (Apg 19:9-10) Och när Paulus sänder sina hälsningar till Akvila och Priscilla i Rom säger han: ”Hälsa också den församling som sammanträder i deras hus”. (Romarbrevet 16:5)

En dyrkande gemenskap

Den tidiga kyrkans praxis var att samlas den första dagen i veckan. (Apostlagärningarna 20:7, 1 Korintierbrevet 16:1-2) När församlingen samlades tog de del av Herrens måltid (1 Korintierbrevet 11:17-33) och tillbad gemensamt Herren. Deras sammankomster gav de troende möjlighet att få undervisning i apostlarnas undervisning (Apg 2:42) och att välsigna församlingen genom de andliga gåvor som de hade fått för uppbyggandet av Kristi kropp. (1 Korintierbrevet 12:24-26, 14:26; Romarbrevet 12:4-5)

Flockens herdar

Den Herre som räddar ger också ledare till församlingen: äldste/pastorer/biskopar. (Detta är tre sätt att beskriva samma ämbete.) ”Paulus och Barnabas utsåg äldste för dem i varje församling…” (Apg 14:23) Paulus gav denna instruktion till Titus: ”Anledningen till att jag lämnade dig på Kreta var för att du skulle räta upp det som var oavslutat och tillsätta äldste i varje stad enligt mina anvisningar”. (Titus 1:5) Pastorerna tog hand om den andliga hälsan hos dem som Gud hade placerat i deras vård. Deras kvalifikationer finns nedtecknade i 1 Timoteus 3:1-7, Titus 1:6-9.

Guidad av Skrifterna

Såväl som Jesus underkastade sig Skrifternas auktoritet, imiterade den tidiga kyrkan Herren på detta sätt. Skrifterna som inspirerats av den helige Ande skrevs till församlingen och bar på Guds auktoritet. Till församlingen i Korint skrev Paulus dessa ord: ”Om någon tror att han är en profet eller andligt begåvad, ska han erkänna att det jag skriver till er är Herrens befallning. Om han ignorerar detta kommer han själv att bli ignorerad.” (1 Korintierbrevet 14:37-38) Skriftens auktoritet framgår också av dessa ord: ”Om någon inte lyder våra instruktioner i detta brev, ska ni särskilt notera honom. Umgås inte med honom, för att han ska skämmas.” (2 Tessalonikerbrevet 3:14) Och beröerna fick beröm för att de ”granskade Skrifterna varje dag för att se om det Paulus sade var sant”. (Apg 17:11)

Den tidiga kyrkan såg aldrig sig själv som den auktoritet som man måste lyda, utan ställde sig under Skriftens auktoritet. Och detsamma bör gälla idag.

Alla var präster

Den tidiga kyrkan kände inte till något arrangemang mellan prästerskap och slaveri. Varje kristen, man och kvinna, är en präst och kan frambära andliga offer. Detta stöds av följande tre skriftställen:

1. ”Men ni är ett utvalt folk, ett kungligt prästerskap…”. (1 Petrus 2:9)
2. ”Även ni, som levande stenar, byggs upp till ett andligt hus för att vara ett heligt prästerskap, som offrar andliga offer som är välbehagliga för Gud genom Jesus Kristus”. (1 Petrus 2:4-5) Se även Hebreerbrevet 13:15-16, Filipperbrevet 4:18, Romarbrevet 12:1.
3. ”Vet ni inte att er kropp är ett tempel för den helige Ande…” (1 Korintierbrevet 6:19-20)

Varhelst det finns en kristen finns det en präst som kan frambära andliga offer i Guds tempel.

Allt som är gemensamt

Det att dela med sig var ett utmärkande drag i den tidiga kyrkans liv. ”Alla de troende var tillsammans och hade allt gemensamt. De sålde sina ägodelar och varor och gav till var och en efter behov”. (Apg 2:44-45) Denna extraordinära känsla av att ta hand om varandra upprepades ofta. ”Och alla de troende var eniga i hjärta och sinne. Ingen hävdade att någon av hans ägodelar var hans egna, utan de delade med sig av allt de hade… Från tid till annan sålde de som ägde mark eller hus dem, tog med sig pengarna från försäljningen och lade dem vid apostlarnas fötter, och de delades ut till var och en efter behov”. (Apg 4:32-35)

Ett heligt folk

Skritiken uppmanar ständigt kyrkan att visa gudfruktighet, helighet och Kristuslikhet. Dessa instruktioner sammanfattas på följande sätt: ”Uppför er på ett sätt som är värdigt Kristi evangelium”. (Filipperbrevet 1:27) ”Men precis som han som har kallat er är helig, ska ni också vara heliga i allt ni gör, för det står skrivet: ’Var heliga, eftersom jag är helig’.” (1 Petrus 1:16) Samma sak kan gälla idag.

Om du gillade den här artikeln kanske du vill ta en titt på vår studie i 19 delar om ämnet kyrkan. Klicka här för att få tillgång till detta material.