Hur man ser framtiden
Om historien har lärt oss något är det att människor som försöker förutsäga framtiden ofta har spektakulärt fel. Som när tidningen Variety 1955 förklarade att rock ’n roll skulle vara ”borta i juni”, eller när Microsofts vd 2007 sa att det inte fanns någon chans att iPhone skulle slå igenom.
Och ändå måste någon göra det – för den akademiska världen, för nyfikenheten, men framför allt för företag som letar efter nästa stora grej att sälja eller investera i. Kom in på futuristen: du visste förmodligen inte att jobbet existerade, men det är ett helt verkligt yrke för mer än 400 personer (åtminstone enligt Association of Professional Futurists). De betonar att de inte ”förutspår” vad som kommer att hända i framtiden, för det är omöjligt. Futurister använder snarare vetenskap och data för att räkna ut hur världen kan se ut om 20, 50 eller 100 år. De är anställda av stora företag som Ford och Google, liksom av regeringar och ideella organisationer.
Vi pratade med futuristen Glen Hiemstra, grundare av futurist.com, om vad han tittar på när han upptäcker trender. Om du vill göra lite amatörfuturologi är här de tre grundläggande testerna att tänka på.
Är den potentiella framtiden tekniskt genomförbar?
Om det låter som om det hör hemma i en sci-fi-film är det den här frågan du ska ställa. Ta till exempel teleportering. Fysiker har fastställt att teleportering i Star Trek-stil är omöjlig. Inte bara ”vi kan inte göra det nu”, utan ”det kommer aldrig att vara något som går att göra, åtminstone inte i detta universum”. Det gör teleportering till en riktigt riskabel och rent ut sagt löjlig förutsägelse.
För mer rimliga tekniker är denna fråga fortfarande värd att ställa om de kommer att behöva skalas upp drastiskt från små demonstrationer för att kunna användas med en större befolkning. Av denna anledning är det rimligt att vara tveksam till att vi kommer att få se storskaliga rymdkolonier eller Hyperloop inom en snar framtid.
Är det ekonomiskt genomförbart?
På 1990-talet satt Hiemstra i styrelsen för ett företag som sysslade med virtuell verklighet. Han insåg senare att deras enheter, som kostade tusentals dollar, förmodligen var för dyra för att någonsin bli en del av det amerikanska hemmet. I dag finns det flera VR-enheter på marknaden – betydligt billigare än det han arbetade med – men tekniken är fortfarande inte tillräckligt billig för att bli ett standardiserat sätt att konsumera medier.
Det är därför som hans andra test handlar om ekonomi: även fantastisk teknik måste vara överkomlig för att slå igenom. Solenergi är ett annat intressant fall. Under tidigare årtionden betraktades den inte som ett livskraftigt alternativt energialternativ, främst på grund av att enheterna var så dyra att installera och att det tog flera år att betala sig självt. Men fossila bränslen blir dyrare och solpaneler blir billigare och billigare, så vissa framtidsforskare tror att den är på väg att bli den dominerande energikällan i USA.
Är den socialt och politiskt acceptabel?
Sluttligen tar Hiemstra hänsyn till andra hinder för införandet av en teknik, t.ex. om människor faktiskt kommer att vilja använda den och om tillsynsmyndigheter kommer att tillåta den. Han anser att detta ofta är det viktigaste kriteriet.
Ett utmärkt exempel är självkörande fordon. I andra delar av världen – som i Europa – har självkörande, autonoma lastbilar redan tagits i bruk, vilket har visat att de är tekniskt och ekonomiskt gångbara. Men för att de ska kunna införas i USA måste tillsynsmyndigheterna anse att de är säkra, och företagen måste avgöra om de är värda det krig med lastbilsfacken som de garanterat skulle utlösa.
Då finns det personbilar. Kommer människor att vara nöjda med att lämna över kontrollen till en dator? Kommer de som sitter i vanliga bilar att vara okej med robotbilar på sina vägar? Frågor som dessa kan ta årtionden att lösa – om inte någon som Elon Musk kommer och påskyndar processen. Det är det som gör förutsägelser omöjliga, men alltid så fascinerande.
För mer om futurister och vad som kan vara trendigt år 2025, ladda ner det senaste avsnittet av podcasten How Your World Works, som finns nu på iTunes.