Q Jag hoppas att ni kan ge oss några förslag på vad som är bäst att plantera på en sluttning med dålig jord och som inte gillas av grävlingar. Red apple iceplant (Aptenia hybrid) verkar klara sig bra men äts så småningom upp av mårdhundar. Vi har prydnadssparris som växer, men jag tycker inte särskilt mycket om den, även om mårdhundarna inte heller tycker om den.

– Gerda McKeehan, West San Fernando Valley

A Innan vi går vidare har du redan hjälpt oss i vår eviga strävan att lösa problemet med snytbaggar genom att nämna att snytbaggar inte tycker att prydnadssparris (Asparagus densiflorus ’Sprengeri’) är aptitlig. Du säger att du inte tycker om den, och jag respekterar din åsikt, men det finns säkert folk med snytbagge som har en sluttning och som kanske gillar denna okuvliga växt.

Prydnadsparris anses av vissa vara mycket attraktiv på grund av dess böljande blad, som består av långa bågformade blad som består av små, nålliknande småblad som verkar vara mjuka vid beröring. Utseendet är dock bedrägligt, eftersom den faktiskt är något taggig och gör det till en utmaning att sköta den om man är fanatiker av blad som blir gula och sedan bruna.

Du behöver handskar för att ta bort detta blad utan att fastna.

Prydnadssparris uppvisar dock avsevärd torktolerans när den väl har fått fotfäste och kommer gladeligen att skutta över en bergssluttning utan mänsklig hjälp. Den förökar sig både genom underjordiska rhizomer och genom röda bär, som föregås av klasar av vita blommor.

Incidentellt nog, när vi ändå är inne på sparrisämnet, har ätlig sparris (Asparagus officinalis) mycket fibrösa rötter som, även om de gnagas av jordlöpare, inte är överdrivet aptitretande för dessa oförbätterliga gnagare. Gophers är mycket mer förtjusta i köttiga rötter och lökar så att förekomsten av en lokal population av gopher bör inte vara ett hinder för att plantera sparris av något slag.

Den bästa diskussionen som jag har hittat om växter som är resistenta mot gopherers matvanor har genererats av Dr. Thomas Osborne och hans webbplats, tastylandscape.com. När du kommer dit klickar du på fliken ”pests/treatment” (skadedjur/behandling) och rullar ner till och klickar på ”gophers.”

Där hittar du tre listor med växter tillsammans med vittnesmål från Osborne och hans läsare: ”växter som är motståndskraftiga mot snytbaggar (från direkt erfarenhet), växter som enligt uppgift är motståndskraftiga mot snytbaggar (som jag inte har någon direkt erfarenhet av snytbaggar – ännu) och växter som sägs vara motståndskraftiga mot snytbaggar men som i själva verket inte är det.”

När du läser listan över växter som är motståndskraftiga mot snytbaggar, kan du konstatera att en egenskap som är gemensam för de flesta av dem är att de luktar starkt, vare sig det är trevligt eller otrevligt. Bland de mest gopherresistenta arterna finns rosmarin, lavendel, mexikansk salvia (Salvia leucantha), zonal- och doftpelargoner, lantana, eukalyptus, tall, stenros (Cistus spp.) och societetsvitlök. Trots att vitlök och vanlig ätlig vitlök tillhör samma släkte (Allium) är vitlök motståndskraftig mot snytbaggar medan ätlig vitlök inte är det.

En viktig aspekt av den här diskussionen handlar om det nätverk av tunnlar som snytbaggar bygger. Ordet gopher kommer från franskans gaufre, som betyder våffel eller honungskaka, med hänvisning till det kors och tvärgående mönstret i gopher-tunnlarna.

På ett djup av 18 tum under marknivå kan dessa tunnlar leda till att rötterna torkar ut och att alla växter i närheten dör. Detta innebär att växter på den lista som är resistenta mot snytbaggar plötsligt kan vissna och dö, men i sådana fall skulle det vara värt att undersöka om rötterna har ätits upp eller om de helt enkelt har torkat ut på grund av att de har vuxit in i en snytbaggtunnel.

Jag skulle också kunna anta att bristen på nederbörd, trots det regn som vi har haft under den senaste tiden, kan ha bidragit till att snytbaggarna har ätit av de växtarter som normalt är resistenta mot snytbaggar.

Närvaron av saftiga rötter skulle ha minskat under vår långa torka, och därför kanske mårdhundarna söker sig till växter med trådiga eller fibrösa rötter som de vanligtvis skulle undvika, på samma sätt som prärievargar kommer ner från bergen för att leta efter våra husdjur när deras vanliga bytesdjur, som också har minskat på grund av torkan, inte är tillgängliga för dem.

Om du vill försäkra dig mot rotsystemet hos alla arter som planteras i gopherrevir kan du överväga att bygga gopherburar av galvaniserad hård trådduk (1/4- eller 1/2-tumsmått). Trådduken finns tillgänglig i 2 eller 3 fots bredd, vilket skulle ge en fin höjd för ett planteringshål.

Du vill fortfarande se till att toppen av din rotklump är jämn med eller något ovanför marknivån, så det kommer att behövas återfyllning i botten av hålet/buren innan rotklumpen placeras. Ja, rötterna kommer så småningom att växa genom hålen i trådduken, men även om dessa rötter naggas sönder kommer huvudrotssystemet inte att äventyras.

Om du till exempel skulle plantera lantana eller tågande rosmarin kan du plantera exemplar på en gallon eller fem gallon, med rötterna av var och en av dem i en gopherbur, med flera meters mellanrum och låta dem växa mot varandra, så att de så småningom täcker sluttningen. Det är tillrådligt att lämna 4 tum av hårdvarutråden ovanför marknivån så att jordlöparna inte kan ta sig förbi buren. Om kaniner är ett problem bör du lämna ytterligare flera centimeter hårdtråd ovanför marken för att hindra dem från att komma åt dina växter.

Det skulle vara en bra idé att kraftigt mylla jorden mellan växterna så att ogräs inte invaderar området innan växterna har chansen att växa ihop.

För mer information om växter och trädgårdar i området kan du gå in på Joshua Siskins webbplats på www.thesmartergardener.com. Skicka frågor och foton till [email protected].

Veckens tips

Det finns en effektiv, giftfri metod för biologisk bekämpning av mårdhundar: att skaffa ett exotiskt husdjur. Enligt tidskriften Organic Gardening Magazine bör du överväga ”gopher- och kungsormar, stinkdjur och i synnerhet ugglor”. Ett par häckande ugglor kan äta tre till sex mårdhundar varannan natt.”

Ugglor, som inte är större än kråkor, känns igen på sina omisskännliga hjärtformade, kritvita, ”Phantom of the Opera”-masker. De äter inte bara jordlöpare utan även mullvadar, sorkar, möss och råttor.

Biologer har länge vetat att mars och april är de bästa häckningsmånaderna för både ugglor och jordlöpare. Detta innebär att det kommer att finnas gott om byten för ugglorna just när de är som mest hungriga och dessutom har ungar att mata.

Denna förståelse ledde till det rimliga antagandet att om man förde in ett par häckande ugglor i ett område som är angripet av mårdhundar, så skulle ugglorna snart göra sig av med problemet med mårdhundar. Men detta antagande var fel.

Det stora genombrottet i forskningen om ugglor och mårdödrar nåddes när man upptäckte att även om kattugglor finns över hela världen (utom på de högre breddgraderna), kommer de till varje område helt och hållet efter eget val. När man med våld placerar dem på en viss plats flyger de iväg. Om du däremot bygger ett lämpligt häckningshus för dem kommer de att dyka upp från den klarblå himlen och bli dina hyresgäster.

För att bygga ett ugglehus ska du sänka en stolpe på 4 gånger 4 tum fyra meter ner i marken och bygga en häckningslåda som ska fästas på toppen av stolpen, som ska sträcka sig upp till en höjd av 12 meter över marknivå. Häckningslådan bör vara 16 till 24 tum på varje sida, med landningspluggar, ett ingångshål med en diameter på 6 tum på framsidan, flera 5/8-tums dräneringshål i botten, tillsammans med en rensningspanel, och fyra 3/4-tums luftningshål på sidan. Om den placeras i solen, i motsats till under ett träd, bör det finnas ett lutande tak på lådans ovansida som sträcker sig flera centimeter över fram- och baksidan för att ge ugglorna skugga. Man bör se till att inte placera häckningslådan i ett område med intensiv fordons- eller gångtrafik, eftersom ugglor inte besöker sådana bullriga platser. Detaljerade instruktioner för att bygga en ugglehäckningslåda finns på barnowltrust.org.uk eller så kan man beställa dem färdiga via internetförsäljare, med priser mellan 40 och 100 dollar.

Om du hellre vill hålla dig till ett mer konventionellt husdjur kan en kattfamilj också hjälpa dig att slippa jordlöpare, som trots allt är lika välsmakande som möss för dina pälsbeklädda kattvänner.