Ovan på bilden: Den här boniten lurades av den Lime Light UV-färgade Rapala X-Rap Magnum.

De återanvända flundrastängerna vibrerade med de frenetiskt simmande minnowpluggarna när Anthony DeiCicchi drev sin 26 Blackwatch över 5 knop för vår fjärde passage över grundet. Jag hade en redskapsbricka öppen i mitt knä och diskuterade vilken färg på djupdykare jag skulle prova härnäst, när spetsen på spöet i styrbords hörn slogs ner.

”Det är inte en blåfisk!” Anthony skrek över motorn och den sjungande rullen när jag hoppade upp och spillde ut dykpropparna över hela däcket. Jag steg genom minfältet med trekrokar till spöet, stängde av klickaren och njöt av det brinnande loppet av säsongens första bonito.

Bonito är aptitretaren till den huvudrätt som är albisäsongen. Fiskare som letar efter den första smaken av pelagiska fiskar i kustnära områden kan de flesta år hitta den i mitten av juli. I augusti är det säkert att boniterna har slagit sig ner.

Sandålar och skosnäckor

Boniter flyttar in mot kusten innan smorgasbordet av höstens betesfiskar lämnar backwaters, vilket gör sandålar till sommarens primära näringskälla. Boniterna söker sig till stim, pucklar och revlor där det finns gott om sandålar. På dessa platser äter bonito i allmänhet under ytan och ger ingen indikation på sin närvaro. Därför är höghastighetstrolling den mest produktiva tekniken.

Tiny Trolling

Trolling efter bonito känns som en nedskalad version av tonfisketrolling – utan den långa resan till havs. De flesta fiskare använder en spridning med två till tre spön med en blandning av små trollingfjädrar, drail-och-skedarriggar och små, djupdykande minnowpluggar.

Bonito är snabba – vissa fiskare tror att de till och med är snabbare än albier – men de flesta väger mindre än 6 pund, så för att fullt ut kunna njuta av kampen använder de flesta fiskare det lättaste redskap de har som klarar trolling i hög hastighet.

Vissa dagar överträffar högljudda, onaturliga färger realistiska mönster.

Stänger och rullar för bonitotrolling

Generellt ska spöet kunna hantera flätad lina i 30 pund-test och vikter på upp till 4 ounce. Kapten Kurt Freund, från Fishsticks Charters i Martha’s Vineyard, säger att han gillar rullar som har både ett level-wind- och ett hävstångsdrag. Med en level-wind kan hans kunder slåss mot fisk utan att behöva oroa sig för att lägga ut linan jämnt, medan han med en hävstång kan enkelt justera draget från den lösare inställningen för trolling till den stramare inställningen för att slåss mot fisk.

Freund spolar upp sina rullar med monofilamentgarn i 20-pund-test. Sträckningen och förlåtelsen hos mono dämpar det brutala slaget från en vändande och brinnande bonito. Som förband använder han fluorkarbon med en styrka på 40 pund, vilket ger honom lite försäkring när han leder en fisk intill båten.

En annan liten trollingutrustning som Freund använder är en uppsättning out-rodders för att få mer avstånd mellan sina beten när han trollar.

Freund trollar med två stavar som 90 procent av tiden består av två små pluggar som Yo-Zuri Crystal Minnow Deep Diver. När han börjar på morgonen fiskar han två olika färger, en naturlig och en ”wacky”. Hans naturliga mönster är ett grönt över silverfärgat mönster som efterliknar de sandålar som förekommer på Hooter, Hedge Fence och andra stim utanför södra sidan av Cape Cod. När det gäller den ljusa, iögonfallande färgen gillar han vit över rosa och brand tiger.

För hastighet trollar Freund inte mycket snabbare än vad han gör för blåfisk, runt fyra knop. ”Om jag vill öka hastigheten kan jag gå så fort som fem knop”, säger Freund. Det är i den hastigheten som pluggen simmar bäst, förklarar han. Att hantera små blåfiskar är en del av spelet.

Bästa beten för bonito

C&H No Alibi Trolling Feathers (vänster)
No Alibi-fjädrarna, som väger mellan 1,5 och 2,5 gram (1/4 till 1 uns), har en lockande pulserande verkan på trolling som gör dem till ett av de bästa betena för bonito, mahi och liten blåfenad. Oviktade simmar de strax under ytan vid hastighet, så fiskare riggar dem bakom en drail eller storlek 00 hyvel för att få ner dem.

Rapala X-Rap Magnum 10 (mitten)
Den frenetiska handlingen och den iögonfallande finishen på den minsta storleken X-Rap Magnum har gjort den till en höghastighetstrolling i kustnära vatten. Locket dyker upp till tre meter djupt och klarar trollinghastigheter på upp till 13 knop.

Original Clark Spoon (höger)
Den klassiska Clark Spoon, som är ett trollinglock med hög hastighet, sparkar och blinkar vilt och lockar till sig bonito och andra pelagiska fiskar på avstånd.

Trolling Spoons and Feathers

Medan fiskare i New England föredrar dykpluggar för bonito, är det i New Jersey fortfarande mer traditionella trollingredskap som är favoriter.

Du kommer inte att hitta en båt som är på väg ut för att fiska efter bonito utan en låda med Clark Spoons och ett sortiment av drails eller planers. En Clark Spoon är en enkel metallsked som viks i en diamantform runt en krok. I vattnet sparkar den vilt och blinkar i alla riktningar.

Dessa beten har liten vikt, så de behöver viss hjälp för att komma ner till fisken. De flesta fiskare använder trollingdrakar på 2 till 8 oz, även om vissa använder små hyvlar som Sea Striker Planer i storlek 1, som får skeden 5 till 10 meter ner.

Måttliga trollingfjädrar är ett annat effektivt bonito-lockbete – och ett som troligen lockar till sig ett hugg från andra sommarbesökare, till exempel små blåfenadiner eller mahi. Fjädrar kan trollas precis under ytan, men fungerar bäst för bonito om de skickas under ytan med en drail eller hyvel.

Jag kan intyga att Clark Spoons och fjädrar fungerar på New England bonito lika bra som de gör på Jersey bones. Chris Megan och jag tillbringade en augustimorgon med att trolla Clark Spoons vid Hooter, en populär bonito söder om Martha’s Vineyard, och vi fångade inte bara bonito, utan även några stora albier på upp till 15 pund.

Peanut Bunker Blitzes

I slutet av sommaren, när jordnötsbunkern börjar smyga sig ut ur vikarna men innan falsk långfenad tonfisk flyttar in, tränger bonito närmare kusten för att festa. Du kommer att se dessa grönryggiga missiler skjuta upp i luften och skära sig igenom jordnötssamhällena.

Bonito slår på många av samma beten som falsk vitfisk, men verkar föredra en något långsammare retrieve. När de är på jordnötter är dock ¾-ounce Crippled Herring svår att slå.

Om du kan komma inom räckhåll fungerar små mjuka plaster som Albie Snax eller 4-tums Ron-Z mycket bra på bonito. Arbeta med beten i en måttlig takt och försök att hålla dem nära ytan. Vit och silver är allt du behöver som färger.

Ett 7- till 7½-fots spinnspö som är dimensionerat för ½- till 1-ounce-betonade beten med matchande rulle och flätat snöre i 20 pund-test ger maximalt kastavstånd med de mindre bonitobetena. När det gäller förband räcker det med en 24-tums längd på 12 till 20 pund-test fluorkarbon. Medan bonito på havsvikar inte är alltför linskygg, kan de ibland vara mycket kräsna när de rör sig mot kusten.

Behov av snabbhet

De vikar som lockar till sig bonito är också sommarbostäder för massiva skolor av 2- till 8-pundiga bluefish. De blåfiskarna kan vara så tjocka och så glupska att det ofta känns som en omöjlighet att ta sig fram till boniterna. Detta får många kaptener att försöka ”springa ifrån” bluesfiskarna genom att trycka på gasen över 6 knop. Dessa hastigheter minskar (men eliminerar inte) bett från bluefish, och lämnar dina beten öppna tillräckligt länge för att locka till sig en bonito.

Äta bonito

Tillbaka till min resa med Anthony … När min bonito cirkulerade inom räckhåll, skrapade Anthony den med nätet, och visioner om stekta bonitobiffar dansade i våra huvuden.

Bonito, till skillnad från albinos, hyllas för sina kulinariska kvaliteter. Köttet är mjukt, men tål att grillas, förutsatt att det är väl omhändertaget vid fångsttillfället. Även om det var frestande att kasta fisken på däck och sätta tillbaka linorna, nu när vi hade lokaliserat vår målart (eftersom vi ville äta gott den kvällen), tog vi några minuter på oss att förbereda vår fångst. När fisken fortfarande sparkade använde jag mitt pekfinger för att knäppa upp ett par av dess gälar och placerade den omedelbart med huvudet före i en hink med havsvatten för att blöda ut.

Under tiden använde Anthony en annan hink för att skopa upp mer havsvatten som han lade i kylboxen som vi hade packat med is före resan. Efter att ha låtit det blöda ut i ett par minuter överförde jag fisken till isslammet som skulle hjälpa köttet att svalna och bli fastare. Han var inte ensam där inne länge. Vi krokade igen på nästa pass och passet efter det. Bonito-säsongen var i full gång.

Bonito Boom?

Under 2018 rapporterades massiva mängder av unga bonito, 6 till 10 tum långa, så långt norrut som Maine. Fiskare njöt av att fånga babybones med ultralätta och flugredskap ända in i oktober, och även om alla hoppades att de skulle återkomma i liknande antal den här säsongen, skrev många av det som en anomali.

De flesta år gör bonito sin närvaro känd i nordöstra nordöstra kustvattnet i juli. I år rapporterades dock bonito i New Jersey, New York, Rhode Island och Cape Cod i mitten av juni, i vatten som tros vara alldeles för kalla för dem. Det är skäl nog att vara optimistisk om att de stora skolorna av babyboniter kommer att vara tillbaka, och lite större i sommar, vilket ger roligt fiske med lättredskap under den dystra årstiden.

Brace for Bluefin

”Jag hade en öringfiskare från Colorado ombord, det var hans första dag som han fiskade i saltvatten”, säger kapten Kurt Freund. ”Det var en perfekt dag och vi hade redan fångat några bonito när vi krokade igen. Jag såg min klient veva på, så jag stannade vid rodret och väntade på att han skulle tala om för mig när fisken var nära.”

En lång tid gick, så Kurt gick för att se vad som pågick. Hans klient rullade fortfarande så fort han kunde, men spolen snurrade åt andra hållet och linan höll på att ta slut!

Freund snurrade båten och jagade fisken för att sätta tillbaka lite lina på spolen. ”Jag fick en skymt av fisken, med dess mörka, lila sidor, och jag sa till min klient: ’Dude, sätt dig ner. Det kommer att bli en lång kamp.”

Det är inte ovanligt att ”baby” blåfenad tonfisk dyker upp i bonito-områdena på sensommaren. Samma sandtång som lockar till sig bonito drar också in blåfenad tonfisk på mellan 10 och 50 pund. Tonfiskarna slår på många av samma beten som bonito, och de gillar särskilt små trollingfjädrar.

”Jag coachade killen under hela kampen, men precis när fisken var på väg in i gaffelns räckvidd stängde han av.”

Freund sa till sin klient att han skulle gräva djupt och ta med sig den cirkulerande tonfisken de sista fem fot. Det gjorde han, och Freund sänkte gaffeln och drog sedan upp tonfisken ombord. Freund skrek av glädje, men när han vände sig om för att ge sin klient en high-five såg han honom ligga framme i båten, utmattad och lite sjösjuk.

”Han sa att han hade fått nog”, sa Freund, ”så vi lämnade dessa perfekta förhållanden och hungriga fiskar”. Efter den överraskande matchen med en blåfenad tonfisk på lätt redskap var den klienten förmodligen mer än redo att återvända till Colorado och sin öring.