Vill du veta hur man får ett bokpris? Från att finslipa ditt skrivande och skriva ett förfrågningsbrev till att få tag på en litterär agent och det där eftertraktade kontraktet – processen för att sälja din bok till ett förlag är ganska enkel: du behöver bara vara noggrann, tålmodig och ha lite tur.

Baserat på vår erfarenhet av att arbeta med hundratals författare som är förstagångsförfattare, här är några insikter som kan hjälpa dig att lyckas med att få ett bokkontrakt.

Observera: det här inlägget fokuserar på författare av skönlitterära böcker (eller genrer som vanligtvis kräver en litterär agent). Om du hoppas på att publicera en facklitterär bok rekommenderar vi att du går till vår guide om hur man skriver ett bokförslag – den tar dig genom de första stegen i processen.

Säkerställ att din bok är lämplig för marknaden

Agenter och förläggare är riskbenägna. Det betyder att du måste visa dem att din bok kommer att uppfylla en befintlig marknads behov. De letar inte efter kloner av bästsäljare, men de är intresserade av böcker som gör något liknande på ett nytt sätt.

Det kan vara en inhemsk thriller (à la Gone Girl och The Girl on the Train) med en oväntad ny röst. Eller att man tar vissa genretroper och ger dem en annorlunda twist – som en cyberpunk-thriller med en oväntat teknikfientlig huvudperson eller en episk fantasy med nyanser av film noir. Oavsett vad det handlar om, måste du göra ett övertygande argument för att: a) det finns en befintlig läsekrets för din bok, och b) det finns något unikt med den.

Polera ditt skrivande innan du går i närheten av förläggare

Ja, agenter och förläggare letar efter intressanta nya röster, men de är inte intresserade av att ta emot manuskript som är fulla av intresseläckor, inkonsekvenser i karaktärerna och grova stavfel. Du kan presentera din bok som en expert och framhäva dess förtjänster, men slarvigt skrivande är en enkel biljett till att förlora agentens intresse.

Självredigering är ett måste

Är du osäker på vad det innebär att redigera din egen bok? Börja med de stora elementen, som handlingen och karaktärsutvecklingen, och närma dig ditt manuskript genom att fråga dig varför saker och ting utvecklas som de gör. Gå vidare till att redigera varje scen och se till att de följer en rimlig båge och är integrerade i den övergripande handlingen.

När du har färdigställt berättelsen och fått all extern återkoppling (se nedan) måste du göra en copyedit, där du korrigerar eventuella grammatiska eller stilistiska problem på meningsnivå. Och för att avsluta det hela bör du göra en sista korrekturläsning (eller för att vara säker, få någon att göra det åt dig).

Hämta feedback från tidiga läsare

För att kunna revidera din bok på rätt sätt måste du ha en känsla för läsarens upplevelse. Till skillnad från dig kommer betaläsarna att möta din bok för första gången, så de kommer att kunna upptäcka större problem direkt. Dela ditt arbete med vänner och familjemedlemmar som läser i din genre och fråga vad de tycker om handlingen och karaktärerna!

Om du inte har ett personligt nätverk att vända dig till kan du fundera på att anlita professionella betaläsare eller gå med i en kritikercirkel (i verkligheten eller på nätet). En kritikcirkel kan vara särskilt hjälpsam eftersom den består av författare, så den feedback du får kommer från läsare som också är författare. (Och det är säkert att säga att du kan förvänta dig en hälsosam dos av inspirationell avund när det gäller att kritisera andras fantastiska arbeten.)

Överväg att anlita en professionell

Givetvis är kritikercirklar eller betaläsare kanske inte rätt för dig om du inte har tid att engagera dig i dem, eller om du helt enkelt hellre vill lita på en erfaren professionell person.

Om så är fallet kan du anlita en expert i stället. Detta bör vara någon med erfarenhet av bokredigering (syskon med engelska som huvudämne duger inte, tyvärr), som granskar ditt arbete som en person som är bekant med genrekonventioner och den litterära marknadens förväntningar. Registrera dig på Reedsy för att hitta den perfekta redaktören för dig direkt!

Rekommenderade resurser:

• How to Edit a Book 101 (blogginlägg)
• What are Beta Readers – and Where to Find Them (blogginlägg)
• The 50 Best Online Critique Circles (blogginlägg)
• 9 Types of Editing: Vilken behöver du just nu? (blogginlägg)
• How to Self-Edit Like a Pro (free learning course)

Finslipa din elevatorpitch

Nu när din bok är så bra som möjligt är det dags att arbeta med hur du presenterar den för agenter. Den kallas ”elevator pitch” eftersom den är så kort att du skulle kunna presentera den under en 30-sekunders hissfärd, och är en mycket kortfattad, uppmärksammande beskrivning av din bok som ska fånga upp dina läsare. Det är så du kommer att beskriva den för nästan alla som vill lyssna, så du måste kunna få folk att bli entusiastiska över den! Se därför till att du gör dessa tre saker.

Inkludera all viktig information

Sätt upp din berättelse på ett så snabbt och övertygande sätt som möjligt. Nämn:

• Din huvudpersons namn och deras befintliga status quo (”Bright-eyed accountant Sarah Hicks…”)
• Vad förändrar deras värld (”…av misstag avslöjar sanningen bakom hennes arbetsgivares plötsliga framgångar…”)
• Vad står på spel? (”…som hotar att fälla Chicagos borgmästare och förstöra Sarahs lovande karriär.”)

Tänk på vad som sporrar handlingen och drivkrafterna bakom din berättelse. Om din bok består av flera olika berättarsträngar kan du förena dem genom att kommunicera verkets övergripande budskap, t.ex. ”den här romanen ställer frågan om människor verkligen är så annorlunda än robotar”.

Tillbaka till de delar av din bok som sticker ut mest – berättas den i omvänd kronologisk ordning? Berättas den på många olika språk? Slår den samman två genrer? Återigen, agenter och förläggare vill ha något unikt, så ju mer du kan sticka ut, desto bättre!

Förmedla stämningen i presentationen

Din presentation bör också återspegla stämningen i din bok – ett litterärt verk bör inte presenteras på ett sätt som antyder att det är en spännande thriller. Satsa på så mycket dramatik som din bok motiverar, samtidigt som du betonar dess starkaste sidor, och var noga med att inte förvirra läsaren. Om din bok till exempel är en historisk roman, men du presenterar den med korta, snabba meningar och ett spänningsfyllt språk (t.ex. ”gripande”) och använder fraser som ”låser upp svaret”, kan du av misstag vilseleda en agent – som inte kommer att bli glad när han eller hon får ditt manuskript.

Skärp dig

Håll dig till att det här är en ”elevator pitch” eftersom den är kort, så håll orden till ett minimum. Ju färre ord, desto effektivare är de. Jämför dessa två inledningar:

• ”Denna debutroman följer en karaktär som heter Jane, som är en high school dropout och är ”;
• ”High school dropout Jane är”

Konsumerera onödiga beskrivande fraser och undvik att överdriva det uppenbara. Se upp för långsökta fraser eller överflödiga adjektiv/adverbier (t.ex. ”truly”, ”really”).

Förbered ett förfrågningsbrev för varje agent

När du väl har fått ner din elevator pitch kan du använda den som en del av ditt viktiga förfrågningsbrev till agenterna. Det är viktigt att du anpassar ditt brev till varje agent, så hoppa inte bara vidare – anmäl dig till vår kostnadsfria kurs nedan för att vässa dina kunskaper om förfrågningsbrev! Och om du fortfarande har problem, kom ihåg att professionella redaktörer också kan hjälpa dig att förfina ditt brev.

Rekommenderade resurser:

• Hur man skriver ett frågebrev i 7 steg (blogginlägg)
• Hur man skriver en boktext som säljer (blogginlägg)
• Hur man skriver ett otroligt synopsis i 4 enkla steg (blogginlägg)
• Personalisera dina frågebrev (kostnadsfritt webbseminarium)

Sök och fråga agenter

Med en polerad bok och ett skarpt frågebrev i handen kan du påbörja seriösa ansträngningar för att hitta en litterär agent. Du måste först sammanställa en lista över agenter som skulle vara perfekta för din bok.

Dessa bör vara personer som arbetar inom ditt intresseområde och som aktivt söker nya böcker att representera. Du kan börja med att leta upp namnen i bekräftelser på böcker i din genre och fortsätta sökningen på nätet (webbplatser som Manuscript Wish List kommer att vara användbara).

Förfråga endast 6-8 agenter per omgång, börja med de närmaste träffarna och vidga sökningen om det behövs. Det finns tre anledningar till varför du bara bör fråga 6-8 agenter per gång:

• För att se till att du personifierar varje brev, vilket kräver tid och forskning;
• För att sätta upp ett realistiskt mål som du kan uppnå utan att behöva pausa alla andra aktiviteter;
• Mestadels för att ge de agenter som du föredrar ett försprång när det gäller att överväga ditt arbete.

Högprofilerade agenter får omkring 1 000 förfrågningar varje månad, så se till att du sticker ut genom att verkligen finslipa din elevator pitch!

Rekommenderade resurser:

• Hur du får en litterär agent för din bok (blogginlägg)
• De bästa agenterna för barnböcker (katalog)
• Hur man skriver ett bokförslag (blogginlägg)
• Hur man lämnar in ett bokförslag (blogginlägg)
• ”I’m a huge fan of self-publishing” – Intervju med Andy Weirs agent (blogginlägg)

Följ upp och följ upp resultaten

”Natten kommer, och nu börjar min vakt.” Tja, väntan på att få svar från agenter är inte riktigt lika mödosam som en livstid som man tillbringar med att stå vakt på toppen av en isvägg – men det kan kännas så till en början. Ha tålamod, men var också proaktiv.

Påminn inte agenterna med dagliga e-postmeddelanden som kräver ett svar. Om du inte har hört av dem på 4-6 veckor (eller inom den tidsram som anges på deras webbplats), skicka en artig påminnelse. I många fall kan din förfrågan ha hamnat längst ner i deras upptagna inkorg.

Om du får avslag med konstruktiv feedback, inse att detta är en vinst jämfört med ett vanligt avslagsbrev! Feedback innebär ofta att en agent var intresserad av ditt arbete men att det fanns vissa problem som höll tillbaka det. Ta dig tid att allvarligt överväga deras återkoppling och gör eventuella ändringar som verkar användbara innan du skickar in dem på nytt till andra agenter!

Om du inte får några förfrågningar om ditt manuskript kan det vara så att ditt förfrågningsbrev inte fungerar. Om du däremot får massor av förfrågningar om ditt manuskript, men de leder ingenstans, vet du att din bok i sig behöver förbättras. Om du inte tidigare har konsulterat en professionell redaktör kan det vara dags nu!

Sänd ditt manuskript till förlag

När du har hittat en agent som du är nöjd med kan du förvänta dig att ytterligare redigering sker under deras ledning. Detta inbegriper textredigering samt ändringar i formateringen för att uppfylla varje förlags riktlinjer.

Din agent kommer sedan att nå ut till 8-12 förlag för att pitcha och skicka in ditt manuskript. De känner troligen många av de förvärvande redaktörerna personligen, så de vidarebefordrar det till de mest relevanta personerna.

Nyfiken på om du kan lämna in utan en agent? Även om vissa förlag accepterar ansökningar utan agent, är detta vanligtvis inte fallet med de största bokförlagen, särskilt inte de mycket selektiva ”Big 5”. För de flesta människor är det mycket svårare att få ett bokavtal utan en agent som hjälper dig att få in en fot i dörren – men om du har en etablerad publik och fungerande kunskaper om förlagsbranschen kan du ändå göra ett försök.

Notera: Poesi, facklitteratur, kokböcker och akademiska/pedagogiska böcker är de genrer där du har störst sannolikhet att lyckas utan agent.

Rekommenderade resurser:

• Författarsvindlerier och förlag att undvika (blogginlägg)
• De 20 största bokförlagen (blogginlägg)
• Manuskriptformat: A Guide for Novels (blogginlägg)

Finn ut vilket erbjudande som är bäst för dig

I en idealisk värld får du flera bud. När flera förlag är intresserade av din bok säljs den på ”auktion”. Besviket nog utspelar sig detta inte i en spännande rättssalliknande miljö, utan via e-post eller telefonsamtal till din agent. Men det finns en fördel: när förlagen vet att de konkurrerar med varandra kan du förvänta dig större förskott, eftersom de är mer benägna att lägga högre bud för att vinna din tillgivenhet.

Pengar är inte allt

När det gäller att bestämma sig för ett förlag är pengar dock inte den enda relevanta faktorn. Kom ihåg att det högsta erbjudandet inte alltid är det bästa: ett generöst förskott som din bok inte lyckas ”tjäna in” kan skada dina chanser senare. Om din bok dessutom säljer bra bör ditt förskott inte göra någon skillnad i det långa loppet, eftersom du tjänar tillbaka skillnaden i royalties.

Pengar kan indikera storleken och budgeten för varje förlag, snarare än deras entusiasm. Det kan mycket väl vara så att ett mindre, passionerat förlag som erbjuder ett mindre förskott kommer att arbeta mycket hårdare för att marknadsföra din bok.

Ditt potentiella förlags marknadsföringsplan är en avgörande faktor här. Särskilt för en debutantförfattare kommer marknadsföringsstödet att vara otroligt viktigt, så var uppmärksam på varje förlags idéer och förslag! Kontrollera slutligen med din magkänsla, och vet att ditt val måste vara någon som visar dig att de förstår din vision helt och hållet.

Tappa inte hoppet

När du funderar på hur du ska få ett bokpris har du ganska små chanser att lyckas. Redaktörer och agenter tvingas ibland avvisa helt bra böcker på grund av begränsade budgetar eller för att de redan har tagit emot många böcker under en viss tidsperiod.

Men detta innebär att avslag inte alltid är en indikation på kvaliteten på ditt arbete, så ge dig själv lite spelrum! Och om du bara får ett bra erbjudande, kom ihåg att du fortfarande tillhör den lyckliga minoriteten. Alla bra böcker börjar inte sitt liv med ett budkrig: Douglas Stuarts Shuggie Bain, vinnare av Bookerpriset 2020, fick bara ett enda erbjudande från förlag.

Även om du inte kan få ett bokavtal efter att ha följt alla dessa steg är det inte slutet på vägen. Många framgångsrika författare säger att deras första romaner aldrig publicerades, men att de ändå fick ett bokavtal för sina andra romaner. Låt aldrig ett avslag definiera dig – du är fortfarande en lika bra författare som du var innan avslaget! Ditt skrivandes inneboende värde har inte förändrats, och du blir bara bättre för varje ny bok du skriver.

Om allt annat misslyckas, överväg en annan utgivningsväg

Som vi just har sagt innebär de praktiska begränsningarna och den intensiva portkontrollen inom traditionell utgivning oundvikligen att en del extraordinära författarskap faller mellan stolarna. Om detta är fallet med din bok är det kanske dags att överväga egenutgivning.

Jämfört med den traditionella vägen är egenutgivning mer jämlik: du behöver inte hoppa igenom alla hinder för att få godkännande av branschens väktare. Du behåller också högre royalties vid bokförsäljning och har betydligt större kreativ kontroll. Det innebär en del hårt arbete, men om det är vad som krävs för att få din bok publicerad kan det vara värt det! Vad du än bestämmer dig för att göra önskar vi dig all lycka.