Har du provat att springa hela natten nyligen? Det gör ont. En en gång vanlig händelse på college – tack vare studier eller festande eller midnattsvandringar som förvandlades till uppdrag i soluppgången – blir alltmer handikappande ju äldre du blir. Det är som din första löprunda efter en tids ledighet: Du kanske känner dig okej när du gör det, men du får betala nästa dag.

Om du inte är den genetiskt välsignade avvikelse som Dean Karnazes, 53, är, en av vår tids mest kända löpare.

1992, efter att ha tagit en 15-årig paus från löpning, räckte det inte med att Karnazes’ första löprunda var på 30 miles. Att vinna det ökända, 135 mil långa Badwater Ultramarathon genom Death Valley i 120 graders värme räckte inte. Inte heller att driva den motsatta änden av spektrumet av mänskligt lidande genom att springa ett maraton till Sydpolen, i -13 grader F.

Nej. Han var tvungen att kombinera två av livets svåraste aktiviteter: att springa och att förlora sömn.

”Det finns en hårfin gräns mellan hobby och psykisk sjukdom; många löpare har korsat den.” – Dean Karnazes

Från den 12-15 oktober 2005 sprang Karnazes 350 mil genom norra Kalifornien utan att stanna. Han stannade inte för att sova eller äta, eller – i den mest häpnadsväckande prestationen av alla – han stannade inte ens för att provsmaka en kyld chardonnay från Sonoma Valley. Sammanlagt sprang han i 80 timmar och 44 minuter utan uppehåll. Han täckte en yta – från San Francisco till Bodega Bay till Stanford University i Palo Alto – som många av oss skulle planera för en veckolång bilresa.

Utflykten, som kostade honom några tånaglar, omfattade ett intag av 40 000 kalorier under de 3,3 (ungefär) dagarna, krävde att man bytte skor var 50:e mil för att anpassa sig till hans ständigt svullna fötter, och det var ursprungligen inte tänkt att den skulle vara riktigt så lång. Efter att ha vunnit Badwater 2004 satte Karnazes upp målet att bli den första löparen att gå 300 miles utan att stanna. Varför inte?

Hans ärkefiende, Pam Reed, slog honom tidigare under 2005 genom att springa 300 miles på 79 timmar och 59 minuter. Skojar du? Hon sprang 300 miles nonstop, men det finns ingen dokumenterad rivalitet mellan Reed och Karnazes. Ändå kan banden mellan fredsälskande, genetiskt muterade ultra-maratonlöpare utmanas när ett rekord står på spel. Så Karnazes lade till ytterligare 50 miles på sitt mål som om han slängde ytterligare en kruton på en sallad: det är ingen stor grej.

Trots att en del allvarliga vävningar och hallucinationer började runt mil 300, avslutade Karnazes 80 timmar, 44 minuter och 350 miles löpning med en tupplur.

Året därpå, 2006, tog Karnazes det lugnt och återinförde sömn i sin regim. Under 50 raka nätter sov han faktiskt (eller vi antar att han gjorde det), mellan sina dagar då han tog 50 maratonlopp på tre timmar (plus eller minus) på 50 dagar.

Avhängigt av hur man ser på saken sattes rekordet för den längsta tiden som man har sprungit utan att stanna av en kvinna från Kiwi, vid namn Kim Allan, 2013. Och eftersom hon gjorde det genom att springa 332 gånger runt samma park i Aukland fick hon ett inofficiellt rekord i uthållighet i vår bok. När Allan tillryggalade 310 mil nådde hon inte riktigt upp till Karnazes’ milantal, men hon överträffade hans löptid med ett par timmar. Hon stannade inte för att äta, sova eller göra något annat än att traska under 86 timmar och 11 minuter.

För att, än en gång, varför inte?

Foton från Ultramarathonman.com