Vi kan prata om syntetiska oljor för en stund. Många tror att det är en mirakelvätska som skapats i ett labb- det är helt fel. De flesta ”syntetiska” oljor som du köper idag är tillverkade av råolja precis som konventionell olja. En gång i tiden hade vi en hel del GTL-olja (gas till vätska) som var ett verkligt framsteg jämfört med konventionell olja. Men de flesta av dessa är borta eftersom den etylengas som användes för att tillverka dem har blivit svår att hitta och dyr. För flera år sedan, om ni minns det, hamnade Castrol och Mobil i en rättsprocess där Mobil hävdade att Castrol Gp III-basen inte var syntetisk, men det beslutades att eftersom vätskan inte förekom i naturen så var den syntetisk. En del av folket driver nu denna definition och gårdagens konventionella oljor är nu dagens ”syntetiska oljor”. Detta är de kraftigt hydrokrackade basoljorna. Till och med en låg Gp II-basolja i vissa produkter anges som en syntetisk olja. Det innebär att Gp I-raffinerade basoljor med lösningsmedel är de enda konventionella oljorna som finns. De flesta av de färdiga syntetiska oljorna är en Gp III-basolja och vissa har ett stänk av ultrahög VI PAO-basvätska i blandningen. Så om du tror att ordet ”syntetisk” ger dig något, har du fel. MEN, och du visste att det måste finnas en sådan, de flesta blandningar har en betydande mängd Gp III- eller Gp II+-basolja i formuleringen. När de rekommenderade 5w-20-oljorna från Ford infördes överskred de API:s gränser genom att kräva att oljorna inte får flytta sig utanför sitt respektive viskositetsområde, att de har mycket få avlagringar vid hög värme och att de testas vid 304F i 16 timmar i stället för API:s 8 timmar. Det enda sättet att nå målet är att åtminstone en del av basoljan är en syntetisk Gp II+ eller Gp III. I analysen har blandningarna alltså det bästa av både konventionella oljor och syntetiska oljor. Och ja, båda har fördelar jämfört med varandra. Konventionella oljor stöder tillsatspaketet medan syntetiska oljor inte gör det. Normalt används en mineralolja för att binda additivpaketet till den syntetiska basoljan. Konventionella oljor fäster naturligt vid delar medan syntetiska oljor inte gör det. Vanligtvis används en klistertillsats av något slag för att få oljan att stanna kvar på delarna när motorn inte är igång. Annars rinner oljan av från delarna och lämnar dem öppna för korrosion. Syntetiska oljor har en mycket starkare filmstyrka, vissa är så starka att de måste skäras med tillsatser, annars kan inte tillsatspaketet ta sig in för att göra sitt jobb och slitaget ökar. Syntetiska oljor har normalt bättre flödesegenskaper i kallt tillstånd, men viskositetsindexförbättrare kan få en konventionell olja att flyta nästan lika bra. Syntetiska oljor, som har ett högre VI, kan ge en större viskositetsspridning än en konventionell olja utan hjälp av slambildande polymerer. Polymerer är de ”saker” som orsakade slamproblemen på 1990-talet med 10w-40-specifikationerna. Alla tillsatspaket som ger en vinst eller minskar friktionen kan tillverkas i en konventionell eller syntetisk bas och ge identiska resultat. Så om du tror att en syntetisk olja ger mycket mer till spelet behöver du forska mycket mer och inte på något forum. Riktig forskning på ställen som faktiskt certifierar tribologer.
Hur hamnade vi då med de oljor vi har i dag? ILSAC är en organisation för alla biltillverkare i USA och det inkluderar japaner, tyskar osv. De fastställer kriterierna för alla oljor som ska användas och det inkluderar alla gränser för tillsatser som ZDDP. ZDDP är dåligt för utsläppssystemet om det gasar. Förhållanden som en motor som inte körs för många gånger vid höga temperaturer och som ackumulerar kondens är ett bra exempel på en motor som kommer att gasa med ZDDP. API är förvaltare av specifikationerna. Sedan har vi biltillverkare som har beslutat att gå längre än ILSAC och API och som utarbetar sina egna specifikationer, t.ex. Ford, GM:s Dexos, Honda och Toyota med sin löjliga 0w-30-oljespecifikation. De flesta av dessa har inget egentligt värde, utan ger bara serviceavdelningen lite mer pengar genom att rekommendera eller hota användningen av deras egna märkesoljor.
Så nu har du en liten ledtråd när du frågar om syntetiska oljor. En gång i tiden var det en stor skillnad. I dag är gränsen så suddig att de billigare oljorna i många fall ger lägre slitagemetaller och är ett mycket bättre värde. Så hur länge kan man köra en syntetisk olja? Vad står det i din bruksanvisning? Många motorer reagerar bra på syntetiska oljor, vissa reagerar inte alls bra. Jag kommer att tänka på GM 3.1 V6 som inte gillar syntetisk olja. Så gränsen ligger i bruksanvisningen. Men kom ihåg att vi inte kör din farfars Buick längre. Vi har mycket renare motorer som brinner mycket renare och som inte producerar samma föroreningar som i går. Vi har renare bensin, teknik för mager förbränning osv. som innebär att vi kan köra längre med samma oljor. Dagarna med ett byte på 3 000 mil i en modern motor är sedan länge förbi. Till och med de flesta 10 år gamla motorer kan lätt klara 5000 miles mellan bytena.