Den 13 oktober 1972 lämnade Uruguays flyg 571 från Mendoza i Argentina med Old Christians Rugby Club från Montevideo i Uruguay på väg till en planerad match i Santiago i Chile. För att ta sig dit måste planet flyga över de snöklädda topparna i Anderna. Och det fanns redan tecken på att flygningen inte skulle bli lätt. Piloten hade redan gjort dussintals flygningar över Anderna. Men det hade inte hans andrepilot, som han höll på att utbilda och som faktiskt skulle styra planet, gjort. Väderförhållandena över bergen hade gett planet flygförbud strax efter att det lämnat Montevideo dagen innan. Och när planet korsade bergen var det omgivet av täta dimmoln.

Med en sikt nära noll var piloten tvungen att förlita sig på sina instrument för att få en uppfattning om var han var. Mitt på eftermiddagen meddelade planet via radio till flygledarna i Santiago att det var nästan framme vid staden Curicó och att det var på väg att sjunka ner mot Santiago. Med utgångspunkt i pilotens rapport om sin position gav tornet tillstånd till landning. I själva verket var planet inte alls i närheten av Santiago. Piloten hade läst fel på sina instrument. Istället för att sjunka ner mot flygplatsen som han trodde var han på kollisionskurs med en bergskam.

När planet närmade sig åsen slog en plötslig vindstöt ut planet i ett tillfälligt fritt fall på flera hundra meter. Det fria fallet förde dem ut ur molnen och för första gången kunde piloterna se vad som fanns framför dem. Tyvärr var allt som fanns framför planet en solid vägg av sten. Piloten drog genast upp och tryckte ner gasen. Planets nos höjde sig i sista stund, vilket gjorde att piloterna kunde undvika bergskammen. Men den plötsliga manövern fick motorn att tappa kraft och planet klippte åsen.

Kraschen slet av den högra vingen och slet sönder flygplanskroppen på mitten. Fem personer försvann med planets stjärtsektion när det rasade nedför bergssidan. Den främre delen kastade sig nedför den motsatta sluttningen. Därefter slets vänster vinge av. Vingens propeller lossnade omedelbart och skar igenom en del av flygplanskroppen. Ytterligare två personer sögs in genom hålet på baksidan av flygplanskroppen medan den främre delen av planet gled nerför berget som en släde.

Kroppen sladdade nerför sluttningen i mer än 2 000 fot innan den kolliderade med en snöbank. Kraften från kollisionen fällde ihop cockpiten som en läskburk och dödade en av piloterna. Flera säten slets ur led och flög mot framsidan av planet med passagerarna fortfarande fastspända i säkerhetsbältena, vilket dödade ytterligare flera. Av de 45 passagerare som startade från Montevideo var endast 33 kvar i livet efter kraschen. Många var allvarligt skadade. Resten var nu instängda tusentals meter upp i Anderna. De levde åtminstone. Men hur länge?