Den 31 juli 2015 – en dag då Philadelphia Phillies till fullo erkände idén om att ”återuppbygga” en kämpande bollklubb och skickade sitt hemmagjorda ess efter tio år till Texas Rangers i utbyte mot sex spelare.

Fullständigt såg affären ut så här:

Texas Rangers får: LHP Cole Hamels, LHP Jake Diekman.

Philadelphia Phillies får: LHP Cole Hamels, LHP Jake Diekman: LHP Matt Harrison, C Jorge Alfaro, OF Nick Williams, RHP Jake Thompson, RHP Alec Asher, RHP Jerad Eickhoff.

När nyligen gjorde jag en omröstning på twitter för att mäta vem majoriteten tyckte var den viktigaste av de sex förvärvade spelarna:

Över 1 200 av er svarade och majoriteten ställde sig bakom en Jorge Alfaro.

För att verkligen uppskatta värdet av var och en av dessa tillgångar bör vi dock bryta ner det exakta värdet, eller bristen på detta, som varje pjäs gav Phillies organisation under sin tid i klubben.

Phillies sida:

Phillies del av denna affär var laddad med beprövad talang och kom till ett pris som ansågs mer än överkomligt för så högprofilerade spelare.

LHP, Cole Hamels (MLB)

Hamels, som ansågs vara ett äkta ess, hade precis skrivit på en sexårig förlängning på 144 miljoner dollar med Phillies 2013, vilket gjorde honom till en idealisk byteskandidat för en vinnande bollklubb som ville förstärka sin rotation för kommande år. Southpaw hade vid det laget samlat på sig en riktig karriär, med en total ERA på 3,27 under nio säsonger och 1801,1 ramar, 1707 utvisningar och en imponerande WHIP på 1,14 inför säsongen 2015.

I dag spelar Hamels fortfarande på en elitnivå. Han gjorde en helt fantastisk andra halva med Chicago Cubs förra året, och han har en solid start på 2019 också, med en ERA på 3,19 över 36,2 innings som kastats.

Hans tidigare nämnda sexårskontrakt löper ut efter säsongen 2019, och jag är säker på att huvuddelen av Philadelphias fanbase inte skulle ha något emot möjligheten att återförenas med sitt gamla ess under offseason 2020.

LHP, Jake Diekman (MLB)

Diekman, å andra sidan, hade precis börjat komma till sin rätt som vänstervridet stoppare, och hade totalt en 3.49 ERA under tre års arbete och hade några imponerande strikeoutsiffror, tillsammans med en mindre imponerande walk rate.

Han har varit en medelmåttig, om inte något över, vänsterhänt avbytare under loppet av sin karriär, och har nu ett hem i Kansas City Royals’ bullpen.

Rangers sida:

Rangers del av denna affär var å andra sidan fylld med mycket framtidsutsikter, varav tre var bland de 60 bästa i Major League Baseball. Detta särskilda talangpaket spelade en avgörande roll i Phillies återuppbyggnadsprocess och försåg organisationen med delar som fortfarande aktivt producerar för laget idag.

LHP, Matt Harrison (MLB)

Harrison ansågs vid den tiden vara en ung pitcher med massor av potential – men hade farhågor kring sin hälsostatus. Under 2011 slog han igenom på scenen, kastade 185,2 ramar och hade en ERA på 3,39. Under 2012 förbättrades han bara, och visade sin hållbarhet med 213,1 innings och en ännu bättre ERA på 3,29. Han fick en plats i AL All-Star-laget i processen.

Syndigt nog fick Harrison efter den imponerande 2012 års kampanj aldrig riktigt se vallen igen. Han kämpade med karriärhotande ryggproblem under hela sin tid i Major League, och under loppet av tre säsonger (’12-’15) deltog han bara i nio matcher, och svajade i majoriteten av dem. I november 2016 släppte Phillies Harrison, som då bet i det sura äpplet och bestämde sig för att omfamna en tidig pensionering.

RHP, Jake Thompson (#51 på MLB Pipeline Top 100 2015)

Thompson ansågs av många vara hörnstenen i denna så kallade ”blockbuster”.’

Han tycktes ha allt – imponerande hastighet, en oslagbar slider och en blandning av två andra kast som i värsta fall var pågående arbeten. Phillies har dock så nyligen som den kämpande Nick Pivetta sett att ett tredje kast är avgörande för utvecklingen och framgången för alla startande kastare. Detta är en faktor som Thompson kämpade med i all oändlighet.

Han tillbringade åratal med att hoppa mellan Phillies Minor League-system och Major League-klubben och försökte desperat att utvecklas till en ”komplett” startkastare. Men även om han uppnådde fläckvis framgång här och där var det aldrig tillräckligt konsekvent för att berättiga hans plats i 40-mannatruppen.

I augusti 2018 utsågs Thompson för uppdrag och är nu bosatt i Korea Baseball Organization, där han har en något respektabel start, med en medelmåttig 4.41 ERA över 6 starter, men slog ut 38 över 34,2 ramar.

Hans slider är fortfarande lika otäck som någonsin.

OF, Nick Williams (#55 på MLB Pipeline Top 100 2015)

Williams sågs också som ett stort byte för Phillies i denna handel. Han var en riktig rackare i Texas Double-A affiliate, han slog .299/.357/.479 med 13 HR på 99 matcher, och samlade på vägen några imponerande betyg. Dessa inkluderade ett 60-gradigt hit tool, samt ett betyg på 55 i vart och ett av hans power, run, och, till mångas förvåning, fielding tools.

Williams såg ut att vara en komplett spelare, och har för det mesta inte gett sina kritiker chansen att tro något annat.

Det såg extremt lovande ut under hans första 162 spelade matcher:

Under sin karriär i Major League med Phillies har Williams visat upp exceptionella slag- och kraftförmågor, samtidigt som han har fallit till föga när det gäller sina fältarbeten. Genom tre år i Majors har han slagit en acceptabel .266/.326/.441 med en 0,767 OPS, med en karriär på 30 long balls över 248 spelade matcher.

Syndigt nog lämnar hans bristande defensiva förmåga, i kombination med Phillies’ förvärv under loppet av 2019 års offseason, Williams utan en plats i Philadelphias 2019 års startuppställning. Detta har fått många fans att skrika efter en lösning – standard är att skicka honom till en annan klubb. Den främsta detaljen att komma ihåg med Nick Williams är dock det faktum att han fortfarande bara är 25 år gammal, och debuterade vid mogna 23 år. Detta är en grabb som fortfarande utvecklas, och bör inte kastas till hajarna bara för att klubben har några glänsande nya spelare att kasta in på yttermittfältet.

Oavsett din inställning till Nick Williams som spelare går det inte att förneka att han var ett utmärkt tillskott till Phillies, och kommer förhoppningsvis att vara till hjälp för klubbens framtid, vare sig det sker genom handel eller helt enkelt som ett hot från bänken.

C, Jorge Alfaro (#59 på MLB Pipeline Top 100 2015)

I efterhand kan man säga att Jorge Alfaro kanske var den mest begåvade spelaren som ingick i det här Texas Rangers-paketet.

Alfaro var ett absolut vapen bakom plattan och kunde skryta med det som numera allmänt betraktas som basebollens bästa catchers-armbåge, vilket ytterligare bevisades av hans Statcast-ledande kast på 92,5 mph under 2018. Den unge catchern hade också ett starkt 60-gradigt kraftverktyg, som han fortsätter att förbättra allteftersom hans tid i majors förlöper.

Det är ett välkänt faktum bland Philadelphias fans att Jorge Alfaro var ett primärt bytesobjekt i Phillies förvärv av All-Star-catcher JT Realmuto, och det nämnda förvärvet skulle kunna ha spelat en, om än minimal, roll i att Phillies landade superstjärnan Bryce Harper under lågsäsongen 2019. Enbart denna anledning gör förvärvet av Alfaro till en värdefull transaktion för klubben, och även om han är saknad kommer han säkert att göra stora saker med sin nya klubb, Miami Marlins.

Till dags dato under 2019 har Alfaro visat sig vara en solid investering för Marlins, med en slashing .288/.345/.475 med 5 home runs. Detta är ett massivt steg upp från hans redan acceptabla .262/.324/.407 och 10 homeruns förra året med Phillies.

RHP, Alec Asher (#25 i Phillies Organization per MLB Pipeline 2015)

På något sätt betraktades Asher som en någorlunda legitim pjäs i den här handeln, vilket är minst sagt chockerande. Han var aldrig någon som blåste bort killar med rena grejer – hans fastball toppade 96, och han hade något sken av en bra slider. Hans avsaknad av en tredje kast, och övergripande strikeout-grejer för den delen, ledde dock till att Asher blev krossad i sin debut för Phils 2015.

I sju starter i Major League samlade Asher på sig en hemsk 9,31 ERA, och efter en kort tid med Phils 2016 byttes han till Baltimore 2017 i utbyte mot kontanter, och han har bara sett major leagues vid mycket korta tillfällen sedan dess, eftersom han nu befinner sig i Milwaukee Brewers organisation.

RHP, Jerad Eickhoff (Unranked)

Under alla upp- och nedgångar i sin karriär har Jerad Eickhoff kämpat med näbbar och klor för varje möjlighet han fått – och efter att ha kämpat mot domningar i sin högra arm som plågat honom i snart två år, producerar Eickhoff äntligen konsekvent på Major League-nivå igen under 2019.

Eickhoff ansågs, tro det eller ej, vara ett inkast i detta skede. Han var en 15:e valomgång från MLB Draft 2011 och hade aldrig riktigt visat några riktiga tecken på storhet. Hans projicerbara kroppsbyggnad och otäcka sekundärspelare återspeglades verkligen inte i hans mediokra minor league-nummer, och han hade inte gjort något som berättigade till mycket beröm i övrigt.

Hursomhelst, senare under säsongen 2015 debuterade Eickhoff för Phillies och, till mångas förvåning, visade han upp några solida siffror. Genom sina första åtta startade matcher kastade Eickhoff till en ERA på 2,65, och förde sin framgång in i 2016, med en hel säsongs ERA på 3,65.

Nu när han är tillbaka i showen kommer Eickhoff att försöka bygga vidare på en redan lovande inledning på sin karriär i Major League – och om hans inledning av 2019 är någon indikation är han på rätt spår.

Cole Hamels-affären var, enkelt uttryckt, franchise-förändrande. Phillies fick en mängd talanger som än idag hjälper dem i deras nuvarande strävan efter ett mästerskap – och med tillräckligt mycket tur kommer de att skörda frukterna någon gång inom en mycket snar framtid.