Under de senaste tio åren har kokosolja blivit en viktig del av både livsmedel och kroppsvårdsprodukter. Goop nämner den i minst 168 artiklar och går till och med så långt som att rekommendera den som smörjmedel för sex. Den har också rekommenderats i mainstream media för allt från matlagning till hudvård och till och med oil pulling, en teknik som går ut på att svänga runt med grejen i munnen som en munsköljning för att rengöra. Den har blivit en favorit inom den s.k. clean eating-rörelsen.

Men en professor har just förklarat att ”kokosolja är rent gift” och ”ett av de värsta livsmedlen du kan äta”. Karin Michels, adjungerad professor i epidemiologi vid Harvard’s T.H. Chan School of Public Health och föreståndare för institutet för prevention och tumörepidemiologi vid universitetet i Freiburg i Tyskland, gjorde detta uttalande under en föreläsning på tyska i juli.

(För att vara tydlig talade hon om att äta det, inte om att använda det som hårmask. För tillfället har ingen påstått att det kommer att få håret att falla av eller liknande).

Business Insider verkar vara den första kanalen som har snubblat över det; YouTube-videon av hennes föreläsning har nu närmare 1 miljon visningar.

Det är inte första gången som hälsofördelarna med kokosolja har ifrågasatts, men Michels tittade i huvudsak på tidigare kokosfobiker och sa: ”Håll min pilsner”, innan hon släppte sin hyperboliska beskrivning. Michels är det senaste skottet i ett långvarigt krig om hälsosamheten hos kokosolja i synnerhet och mättade fetter i allmänhet.

Swanson

Det hela handlar om debatten om mättat fett

Kokosnötsolja innehåller mycket mättat fett, vilket är den typ som historiskt sett har kopplats till hjärtsjukdomar. I juni 2017 fick American Heart Association (AHA) både kokosfiler och näringsforskare på fall när de släppte ett rådgivande uttalande som varnade för mättade fetter. Uttalandet upprepade föreningens decennier långa hållning att människor bör skära ner på dessa fetter eftersom de bidrar till hjärt- och kärlsjukdomar.

Den nämnde särskilt kokosolja i rapporten och konstaterade följande: ”Eftersom kokosolja ökar LDL-kolesterol, en orsak till , och inte har några kända uppvägande gynnsamma effekter, avråder vi från användning av kokosolja”.

Många experter var oense med AHA:s inställning. Det mättade fettets inneboende ohälsa är ett ämne med mycket debatt och luddiga data i forskarvärlden, vilket Vox hälsoskribent Julia Belluz har rapporterat utförligt om. Mättat fett är kanske inte så dåligt som vi alltid har antagit, även om data stöder det faktum att omättade fetter, som de som finns i fisk och vegetabiliska oljor, definitivt är att föredra och kan minska risken för hjärt- och kärlsjukdomar.

Hur kokosolja blev populär från början

Kokosolja har använts i tusentals år på tropiska platser som Indien och Polynesien. Europeiska handelsmän råkade ut för den på 1800-talet och anlade plantager i Karibien, södra Stilla havet och Sydostasien. Den användes i stor utsträckning i matlagning i hela västvärlden tills handeln avbröts under andra världskriget. På 1950-talet hade kokosnötsolja fallit i onåd efter att de första hypoteserna om mättat fett och hjärtsjukdomar hade lagts fram, enligt American Oil Chemists’ Society, en branschorganisation.

Nyligen 1994 publicerade Center for Science in the Public Interest en analys av filmpopcorn. Den hävdade att en stor popcorn utan smör hade lika mycket mättat fett som sex Big Macs, vilket till stor del berodde på kokosnötsoljan som den poppades i. Kokosolja förblev en paria fram till ungefär mitten av 2000-talet, då den började dyka upp i hälsokostbutiker.

2011 hävdade en matkolumnist i New York Times att oljan hade ”förtrollat” hälsokostvärlden och tillskrev dess ökande popularitet till veganer som använde den som smörersättning och till vetenskapsmän som höll på att ompröva bevisen för mättat fett (se ovan). En företrädare för Whole Foods sade i artikeln att försäljningen av kokosolja hade ökat med ”höga tvåsiffriga tal” under de föregående fem åren.

Förespråkare gav verkligen kokosnötsolja ett lyft efter att data i en studie från 2008 antydde att försökspersoner som åt en olja som innehöll medelkedjiga triglycerider (MCT) gick ner mer i vikt än en kontrollgrupp som åt olivolja.

Kokosolja innehåller MCT, men inte i den mängd som användes i studien. Men viktnedgångspotentialen blev en av kokosoljans påståenden. En av studiens författare berättade för Stat News: ”Jag tror att de data som vi har visat med medelkedjiga fettsyror har extrapolerats mycket frikostigt. Jag har aldrig gjort en enda studie om kokosolja.”

Snart fick kokosnötsolja den aura av woo-woo som är vanlig i dagens wellnessutrymmen. Förutom att vara en favorit i Goop-artiklar, så prisade Dr Oz dess förmåga att ”hjälpa våra kroppar att bygga upp motståndskraft mot både virus och bakterier som kan orsaka sjukdom”.

Det blev populärt i tvivelaktiga dietplaner. I sin bok The TB12 Method skrev Tom Brady att det var allt han lagade mat med. Det är ett kärnlivsmedel i den Bulletproof diet, som föreslår att du dricker kaffe med smör och olja virvlat i. Det dyker upp som en rekommenderad ingrediens i keto, Paleo och Whole30-dieter. Kokosoljepurister rekommenderar att man använder en oraffinerad version, eftersom de menar att raffineringsprocessen tar bort potentiella antioxidativa och antiinflammatoriska fördelar.

Med tanke på allt detta började fler människor smörja in sig med kokosolja och använda den som hårmask och fuktighetskräm. Kommersiella skönhetsprodukter som påstår sig vara ”naturliga” innehöll den som en ingrediens, och det finns till och med en exklusiv serie kokosoljeprodukter som säljs på Sephora och som heter Kopari. Jared Leto och en rad andra kändisar investerade i varumärket.

Så kommer kokosolja att döda mig?

Alla förvirringen och de negativa nyheterna verkar ta ut sin rätt på kokosoljans popularitet. Försäljningen började avta 2015, enligt Washington Post.

Likt alla fetter innehåller kokosolja mycket kalorier. Den truism som gäller för det mesta när det gäller kosthållning gäller här: Mättade fetter i allmänhet, och kokosolja i synnerhet, är förmodligen bra med måtta. Att kalla något för ett gift är ett bra sätt att få YouTube-visningar, men om man inte rör om kokosoljan med lite arsenik är det en överdrift.