Vad är DNA? DNA är den kemikalie som används för att lagra genetisk information (nedärvda drag och egenskaper) i kroppen. DNA:s form är en dubbelhelix (två komplementära kedjor som är sammanvävda). Varje kedja har fyra separata komponenter, ”baser” eller ”nukleotider”. Baserna är Adenin (A), Thyamin (T), Cytosin (C) och Guanin (G). Vissa baser i en kedja kan bara paras med vissa baser i den andra kedjan: A kan endast para sig med T (A-T), C endast med G (C-G). Ordningen i vilken dessa baspar kopplas samman bestämmer DNA-sekvensen. Sekvensering gör det möjligt att lagra enorma mängder information enkelt på ett litet utrymme.

Proteiner? De är strukturer gjorda av aminosyror som är viktiga för att fungera i alla celler i kroppen.

Hur kommer man från DNA till proteiner? Unika sekvenser av DNA kallas gener. Gener kan avläsas för att bilda proteiner. Detta sker genom två huvudprocesser; transkription och översättning.

Vad är transkription? Det är syntesen av RNA från en DNA-sekvens.

Vad är RNA? RNA är en kemikalie som används för att överföra genetiskt material inuti en cell. Det är en mycket likartad förening som DNA; det har bara en bas som skiljer sig åt (Uracil i stället för Thyamin). Liksom Thyamin i en DNA-sträng kan Uracil endast para sig med Adenin (A-U) i en RNA-sträng. Det finns många typer av RNA. Messenger RNA (mRNA) och Transfer RNA (tRNA) används för att hjälpa till att göra proteiner. RNA syntetiseras i cellens kärna.

Hur fungerar transkriptionen? En av DNA-strängarna används som mall (kom ihåg att två strängar är bundna till varandra för att bilda en dubbelhelix). DNA-strängarna packas upp under transkriptionen och packas upp igen efteråt. RNA använder DNA-mallen för att matcha sina baser som motsvarar DNA:s baser för att bilda en mRNA-kedja. (Man kan tänka på transkription som i musiken, där man transkriberar ett musikstycke/ljud till en notation på en sida, eller inom språkvetenskapen där man tar teckenspråk och skriver ner det i text).

Och översättning? Det är den process där en mRNA-sträng läses för att bilda en sekvens av aminosyror (en polypeptidkedja). Den mRNA-strängen transporteras ut ur kärnan och in i cellens cytoplasma. Översättning i cytoplasman förhindrar skador på DNA i kärnan. Processen sker med hjälp av en ribosom.

Hur exakt fungerar det? Vissa tre baser i en mRNA-kedja bildar en ”kodon”. För att koda för en aminosyra måste kodonet läsas av tRNA. Tre komplementära tRNA-baser kallas för en ”antikodon”. Kodoner matchar anti-kodoner. Vissa antikodoner har vissa aminosyror knutna till sig. UAC har till exempel tyrosin. Så när flera mRNA-kodoner kompletterar flera tRNA-antikodoner kan de aminosyror som är knutna till dem binda ihop och bilda en aminosyrasekvens. Ribosomen underlättar denna process. (Man kan tänka på översättning som att studera ett främmande språk, översätta franska till engelska).

Hur bildar man ett protein? En kedja av aminosyror eller ”polypeptidkedja” kan ytterligare formas och förpackas i det grova endoplasmatiska retikulumet i en cell för att bilda ett protein.