7 oktober, 2019

För överlevare av sexuella övergrepp kan processen att söka rättvisa genom Kaliforniens domstolssystem vara svår att navigera. Lagarna om sexualbrott i Kalifornien skiljer sig från lagarna i andra delstater, liksom från det federala domstolssystemet. Dessutom skiljer sig preskriptionstiden för ett sexualbrott i Kalifornien åt beroende på om offret var ett barn eller en vuxen när nämnda brott begicks. På grund av variationerna inom Kaliforniens lagar, som påverkar om en civilrättslig eller straffrättslig stämning för sexuella övergreppsbrott kan lämnas in, är det viktigt att överlevande är medvetna om sina alternativ och förstår att varje preskriptionstid är en strikt tidsfrist som måste uppfyllas.

Vad är preskriptionstiden för civilrättsliga stämningar och straffrättsliga åtal för sexuella övergreppsbrott i Kalifornien?

Den 1 januari 2019 trädde Kaliforniens lag AB1619 i kraft. Den nya lagen om sexualbrott förlänger den tillåtna tidsramen för överlevande att lämna in en civilrättslig stämning om sexuella övergrepp i Kalifornien. Därför måste offer för sexuella övergrepp identifiera om brottet som begicks mot dem ägde rum före eller efter den 1 januari 2019, eftersom den nya lagen påverkar dessa fall på olika sätt. Till exempel:

Kalifornisk preskriptionstid för brott mot sexuella övergrepp mot vuxna som inträffar efter den 1/1/2019:

För fall som inträffar efter 2019, om offret är en vuxen vid tidpunkten för brottet, gäller preskriptionstiden – enligt Code of Civil Procedure (CCP) 340.16 – gör det möjligt att lämna in en stämningsansökan upp till tio år från dagen för den sista handlingen eller det sista försöket, eller inom tre år från den dag då den överlevande upptäcker (eller rimligen borde ha upptäckt) att en skada har uppstått till följd av den handlingen.

Den tioåriga lagen är ganska självförklarande och kräver helt enkelt att de överlevande identifierar när det senaste sexuella övergreppet ägde rum eller försökte äga rum. När man tar hänsyn till den treåriga aspekten av stadgan bör de överlevande dock tänka på när de först identifierade en skada (fysisk eller psykisk) som uppstod på grund av ett sexuellt övergrepp, och förstå att de bara har tre år på sig från det att de insåg skadan för att lämna in en stämningsansökan.

Kalifornisk preskriptionstid för brott mot sexuella övergrepp mot vuxna som inträffat före den 1/1/2019:

För fall som inträffat före den 1/1/19 gäller den typiska tvååriga preskriptionstiden (som vid vanliga personskadeincidenter) och den sedvanerättsliga doktrinen om fördröjd upptäckt gör det möjligt att lämna in en stämningsansökan inom två år efter det att man ”upptäckt” att en skada orsakats av övergreppet.

För att förtydliga är siffran i fråga i båda fallen två år. Det som den överlevande måste tänka på är om han eller hon väcker talan till följd av ett sexuellt övergrepp som inträffade för mindre än två år sedan från ansökningsdagen, eller om nämnda talan är resultatet av att han eller hon har upptäckt en skada till följd av ett sexuellt övergrepp, och denna upptäckt gjordes inom två år från ansökningsdagen (med tanke på att detta naturligtvis inte nödvändigtvis är en antingen-eller-situation för vissa överlevande).

Den kaliforniska preskriptionstiden för brott mot sexuella övergrepp mot barn skiljer sig dock från den som gäller för vuxenfall. Till exempel:

Kalifornisk preskriptionstid för brott mot sexuella övergrepp på barn:

Sexuella övergreppsfall som inträffade medan det överlevande barnet var under 18 år omfattas av Kaliforniens lag Code of Civil Procedure 340.1. Denna särskilda lag tillåter offer att lämna in en stämningsansökan inom åtta år efter det att de uppnått myndighetsåldern (känd som den ålder vid vilken en person, tidigare minderårig eller spädbarn, erkänns av lagen som en vuxen som kan sköta sina egna angelägenheter och som är ansvarig för alla rättsliga skyldigheter som skapas av hans eller hennes handlingar). Alternativt tillåter lagen att en stämningsansökan lämnas in inom tre år efter det att den överlevande upptäcker att en psykologisk eller fysiologisk skada, som inträffade efter det att han eller hon fyllt 18 år, orsakades av det sexuella övergreppet.

Så, återigen, om en stämningsansökan lämnas in som ett resultat av att själva det sexuella övergreppet har begåtts, har den överlevande åtta år på sig att göra det. Men när det gäller upptäckten av en fysiologisk eller psykologisk skada hos den överlevande kan en stämning lämnas in inom tre år efter denna upptäckt (även om den äger rum utanför den åttaåriga stadgan för när handlingen begicks).

För överlevande över 26 år innefattar bevisningen av upptäckten av en psykologisk skada som är ett resultat av sexuella övergrepp i barndomen att lämna in ett intyg om förtjänst, vilket i praktiken kräver att en advokat 1) förklarar att han/hon har konsulterat minst en psykolog och 2) formellt anger att han/hon anser att det finns en rimlig och välgrundad anledning att lämna in en stämningsansökan på offrets vägnar. Dessutom måste den psykiska hälsovårdaren också bekräfta att han eller hon har talat med den överlevande personligen, gått igenom de relevanta fakta och frågor som rör brottet och dragit slutsatsen att det finns en rimlig grund för att tro att den överlevande har utsatts för sexuella övergrepp under barndomen.

Nu finns det dock, som den tidigare biträdande åklagaren i Los Angeles, Sam Dordulian, påpekar, några ytterligare detaljer i den nya lagen som överlevare av sexuella övergrepp bör göras uppmärksamma på när de driver en rättsprocess mot en tredje part.

”Om vi försöker stämma en tredje part (t.ex. en arbetsgivare eller en institution) är den rättsliga standarden enkel oaktsamhet om den överlevande fortfarande är under 26 år”, enligt Sam Dordulian. Men om den överlevande är över 26 år måste man bevisa (1) att enheten visste eller hade anledning att veta att förövaren ägnade sig åt olagligt sexuellt beteende och (2) att de underlät att vidta rimliga åtgärder och införa rimliga skyddsåtgärder för att undvika olagligt sexuellt beteende i framtiden. En särskild och potentiellt utbredd detalj som kan förbjuda en överlevare av sexuella övergrepp att lämna in en stämningsansökan, som Sam Dordulian bekräftar, är att ”rådgivning i sig självt är otillräckligt och betraktas inte som en rimlig skyddsåtgärd”. Med andra ord, om du överväger att lämna in en stämningsansökan mot din förövare, anses det inte vara ett tillräckligt bevis i lagens ögon att enbart söka och genomgå rådgivning.

Ett vanligt exempel på ett misslyckande med att uppfylla båda standarderna har setts i omfattande fall av övergrepp inom hela den katolska kyrkan. En standardpraxis i ett stort antal stift under årens lopp var att man påstods kräva rådgivning för rovdjurspräster och sedan flyttade dessa präster till nya församlingar där de skulle fortsätta att missbruka barn (och cykeln med rådgivning, missbruk och omplacering skulle fortsätta, ofta under flera decennier). Enligt den nya lagen hindrar en sådan praxis från den katolska kyrkans sida enheten (i egenskap av svarande) från att hävda att den vidtog ”rimliga åtgärder” eller tillhandahöll ”rimliga skyddsåtgärder” för att skydda församlingsmedlemmar från övergrepp. Eftersom sådana handlingar var så utbredda och systematiska var detta särskilda språk i den nya lagen särskilt skrivet för sådana övergrepp. Enligt AB218, som kodifierats som California Code of Civil Procedure 340.1, är det därför inte längre ett giltigt argument för att försvara sig mot att präster som påstås ha genomgått någon form av rådgivning flyttas från församling till församling.

De invecklade detaljerna i de olika lagarna kan ofta verka skrämmande för överlevande som vill driva en rättsprocess. I en perfekt värld skulle alla sexuella övergreppsbrott som drabbar både barn och vuxna omfattas av en universell och lättdefinierad preskriptionstid. Men som du kan se av de unika parametrarna ovan, som tillämpas på olika sätt på vuxenfall respektive barnfall (för att inte nämna hänsynen till när brottet i fråga inträffade), är detta inte det nuvarande läget i Kaliforniens rättssystem (även om det bör noteras att Kaliforniens lagförslag AB218, som skrevs för att rensa upp dikotomin mellan fall av sexuella övergrepp mot barn och vuxna, för närvarande är under behandling i Kaliforniens lagstiftande församling).

När det gäller barnfall kommer dock en ny lag som kommer att träda i kraft nästa år (2020) att ge överlevande ytterligare alternativ för att lämna in en anmälan.

Viktig uppdatering om Kaliforniens preskriptionstid för brott mot sexuella övergrepp mot barn:

Den 13 oktober undertecknade Kaliforniens guvernör, Gavin Newsom, lagförslaget AB218 till lag, ett stort steg mot att lösa upp dikotomin mellan fall av sexuella övergrepp mot barn och vuxna, som kommer att ge förlängd tid för överlevande att lämna in en stämning.

AB218 förlänger preskriptionstiden för barnmål till 40 år, eller upp till fem år från upptäckten av den psykologiska skadan till följd av det sexuella övergreppet. Den nya lagen, som träder i kraft den 1 januari 2020, kommer att hjälpa många överlevande som, vilket ofta är fallet, behöver förlängd tid för att bearbeta och läka från sina övergrepp innan de strävar efter att driva en rättsprocess.

Sam Dordulian och teamet från Dordulian Law Group har hoppats på att AB218 kommer att antas, eftersom Dordulian tidigare har noterat det ironiska i att den nuvarande lagen har ”en brantare börda för barn än för vuxna”. Genomförandet av lagförslaget AB218 rättar till denna olyckliga ironi, och Dordulian Law Group-teamet ser detta som ett positivt steg mot att uppnå rättvisa för ytterligare offer för sexuella övergrepp som annars skulle ha lämnats kvar.

Med antagandet av AB218, och de följder som det kommer att ha på otaliga fall, uppmuntras överlevande att omedelbart söka råd hos en kompetent och kvalificerad advokat för sexuella övergrepp i Kalifornien.

Hur man hittar en erfaren och kompetent advokat för sexuella övergrepp i Kalifornien som är en förespråkare för offren:

På Dordulian Law Group anser vi att det är av största vikt att överlevare av sexuella övergrepp företräds av erfarna advokater som fungerar som förespråkare och kämpar för sina klienters rättigheter. Detta kräver först och främst empati för dig som offer och en förståelse för den svårighet som det innebär att ta det första steget mot att lämna in en stämningsansökan mot din förövare. Med tanke på den känsliga karaktären hos brott mot sexuella övergrepp och den fysiska, känslomässiga och psykiska påverkan som de kan ha på offren, kräver och har du dessutom rätt till största möjliga diskretion från din advokats sida.

Om du är ett av de tusentals offer som nu kommer att vara berättigade att lämna in en stämningsansökan enligt den nya lagen är det absolut nödvändigt att du vidtar åtgärder så snart som möjligt. I avvaktan på det stora antal fall som kommer att lämnas in från och med den första dagen på året är tiden viktig för att se till att du får möjlighet att säkra rättvisan genom domstolarna i tid (särskilt med tanke på att en eftersläpning av fall förutspås av många juridiska experter).

Om du vill diskutera dina juridiska alternativ kan du boka in ett möte med våra topprankade advokater för sexuella trakasserier. Ring en advokat för våldtäktsoffer idag för en gratis konsultation.

På Dordulian Law Group värderar vårt team av erfarna expertadvokater varje inneboende känslig aspekt inom processen att söka rättvisa för överlevare. För att ordna ett kostnadsfritt och konfidentiellt samråd för att diskutera ditt fall med en advokat från Dordulian Law Group som specialiserat sig på tvister om sexuella övergrepp, besök vår sida för att kontakta oss.

Och vi har sammanfattat några viktiga (om än oroande) statistiska uppgifter som kan vara av intresse för överlevare och anhängare av sexuella övergrepp nedan:

Hur utbredd är gisslet av sexuella övergrepp och sexualbrott i USA?

Enligt National Sexual Violence Resource Center drabbar sexuella övergrepp fler offer än vad många av oss kanske inser.

Inverkan på vuxna:

• En av fem kvinnor och en av 71 män kommer att bli våldtagna någon gång i livet
• I USA, har en av tre kvinnor och en av sex män upplevt någon form av sexuellt kontaktvåld under sin livstid
• 51,1 % av de kvinnliga våldtäktsoffren rapporterade att de blivit våldtagna av en intim partner och 40,8 % av en bekant
• 52,4 % av de manliga offren rapporterade att de blivit våldtagna av en bekant och 15,1 % av en främling
• Nästan hälften (49.5%) av kvinnor med flera raser och över 45% av kvinnor från indianerna/Alaska Native utsattes för någon form av sexuellt kontaktvåld under sin livstid
• 91% av offren för våldtäkt och sexuella övergrepp är kvinnor
• I åtta av tio fall av våldtäkt kände offret till gärningsmannen
• Åtta procent av våldtäkterna inträffar medan offret är på jobbet

Inverkan på barn:

• En av fyra flickor och en av sex pojkar kommer att utsättas för sexuella övergrepp innan de fyller 18 år
• 30 procent av kvinnorna var mellan 11 och 17 år när de utsattes för sin första våldtäkt
• 12.3 % av kvinnorna var tio år eller yngre när de utsattes för sin första fullbordade våldtäkt
• 27,8 % av männen var tio år eller yngre när de utsattes för sin första fullbordade våldtäkt
• Mer än en tredjedel av de kvinnor som rapporterar att de har blivit våldtagna innan de fyllt 18 år har också upplevt en våldtäkt som vuxna
• 96 % av de personer som utsätter barn för sexuella övergrepp är män och 76 % är män.8 % av dem som utnyttjar barn sexuellt är vuxna
• 34 % av dem som utnyttjar ett barn sexuellt är familjemedlemmar till barnet
• Man uppskattar att 325 000 barn per år för närvarande riskerar att bli offer för kommersiell sexuell exploatering av barn
• Den genomsnittliga åldern för flickor som först blir offer för prostitution är 12-14 år, och den genomsnittliga åldern för pojkar som först blir offer för prostitution är 11-13 år
• Bara 12 % av sexuella övergrepp mot barn rapporteras någonsin till myndigheterna

Och kostnaderna och effekterna på de överlevandes liv är enorma:

• Kostnaden för våldtäkt under hela livet per offer är 122 461 dollar
• Våldtäkt kostar årligen USA:s befolkning 1,5 miljarder dollar.S. mer än något annat brott (127 miljarder dollar), följt av misshandel (93 miljarder dollar), mord (71 miljarder dollar) och rattfylleri, inklusive dödsfall (61 miljarder dollar)
• 81 % av kvinnorna och 35 % av männen rapporterar betydande konsekvenser på kort eller lång sikt, t.ex. posttraumatiskt stressyndrom (PTSD)
• Hälsovården är 16 % högre för kvinnor som utsattes för sexuella övergrepp som barn och 36 % högre för kvinnor som utsattes för fysiska och sexuella övergrepp som barn

Vad som kanske är ännu mer beklämmande är att, Trots att förekomsten av falska anmälningar är extremt låg (uppskattningsvis mellan 2 % och 10 %), så rapporteras majoriteten av sexuella övergrepp faktiskt inte till de brottsbekämpande myndigheterna.

• Våldtäkt är det mest underrapporterade brottet, 63 % av de sexuella övergreppen har aldrig rapporterats till polisen

Några avslutande överväganden för överlevare av sexuella övergrepp och deras stödnätverk:

Dordulian Law Group-teamet har mer än 18 års erfarenhet av att företräda en varierande blandning av överlevare av sexuella övergrepp, både vuxna och barn. Vi är experter på att navigera i lagen till förmån för våra klienter och är mycket medvetna om hur ny lagstiftning kommer att påverka dig och påverka den juridiska strategi som vi presenterar i domstol för din räkning. För ytterligare information om vår erfarenhet och framgång när det gäller att företräda överlevande från sexuella övergrepp kan du besöka vår sida Kontakta oss eller ringa oss på ((855) 804-9636). Vi finns här för dig som en juridisk representant, en förespråkare och en resurs för stöd.