Du kanske ibland känner en sammandragning eller kramp i magen och undrar: Är det här det? Är jag på väg in i värkarbete?

Det kan vara svårt att avgöra till en början, särskilt om det är första gången du föder barn, men det hjälper om du vet vad du ska hålla utkik efter.

Här hjälper vi dig genom att beskriva hur sammandragningar kan kännas och hur Braxton Hicks-övningskontraktioner kan kännas jämfört med de riktiga, som ibland kallas för riktiga värkarbetssammandragningar.

Vi ger också några tips om hur du kan hantera smärtan och när du ska ringa din barnmorska eller läkare.

De olika namnen på sammandragningar

Du kan höra dessa termer användas för olika typer av sammandragningar. Här är en kort genomgång av vad de betyder:

• Braxton Hicks-kontraktioner. Detta är smärtfria sammandragningar i magen som inte kommer med jämna mellanrum och som inte leder till att du faktiskt får värkarbete. Du kan börja känna dem redan i andra trimestern, men de är vanligast (och mest frekventa) under tredje trimestern. Du kan också höra att de kallas för övningsvepningar.

• Arbetsvepningar. Det är sådana som inte försvinner och som slutar med att ditt barn föds. De inträffar vanligtvis en vecka eller två på vardera sidan om ditt förfallodatum, men det är viktigt att du ringer din läkare eller barnmorska när som helst under graviditeten om du tror att du kan uppleva dem.

• Förtida sammandragningar. Om du upplever riktiga värkarbetssammandragningar innan din graviditet är fullgången kan dessa kallas för prematura sammandragningar. Ordet preterm, eller för tidigt, används när värkarbetet börjar innan du är gravid i 37:e veckan. Ring din barnmorska eller läkare om du upplever något av tecknen på för tidig förlossning, eller om du är helt osäker på vad du känner.

Hur känns Braxton Hicks-kontraktioner?

Braxton Hicks-kontraktioner kan kännas som en sammandragning som börjar från toppen av din bula och sprider sig nedåt genom magen.

Denna känsla orsakas av en mild spänning av musklerna i din livmoder, och den kan pågå i cirka 30 till 60 sekunder innan musklerna slappnar av igen.

Braxton Hicks-kontraktioner är vanligtvis inte smärtsamma, men känslan av sammandragning kan vara obekväm. Intensiteten av dessa sammandragningar kan ebba ut och in – de kan till exempel kännas svagare, sedan starkare och sedan svagare igen.

Praktisk sammandragning är normalt och väntat – det är kroppens sätt att göra sig redo för det som ska komma.

De kan inträffa när som helst, men kan också utlösas av fysisk ansträngning, under sex, eller till och med när någon bara rör vid din knöl.

Om du inte upplever dem är det också bra. Vissa blivande mammor får aldrig Braxton Hicks-kontraktioner alls, medan andra börjar känna dem från andra eller tredje trimestern av graviditeten.

Om du har dem kan de komma så ofta som flera gånger i timmen, eller bara några gånger per dag eller vecka.

För att lindra obehaget av Braxton Hicks-kontraktioner kan du prova att gå runt, bada, lägga dig ner eller byta position.

Att hålla sig vätskekopplad tros bidra till att göra Braxton Hicks-kontraktioner mindre sannolika, så fortsätt att dricka mycket vatten.

Om du är osäker på om du upplever Braxton Hicks-kontraktioner eller riktiga värkarbetssammandragningar, fråga din barnmorska eller läkare om råd.

Hur känns tidiga värkarbetssammandragningar?

Det är svårt att förutsäga eller beskriva hur riktiga värkarbetssammandragningar kommer att kännas för dig. Detta beror delvis på att allas upplevelse av smärta är olika.

För dig kan förlossningskontraktioner kännas ganska milda, eller så kan de kännas mycket starka och intensiva. För vissa blivande mammor känns de som extrema menssmärtor.

Under skillnad från Braxton Hicks ebb och flod känns riktiga förlossningskontraktioner stadigt mer intensiva med tiden. Under riktiga förlossningskontraktioner känner du hur din mage stramas åt och blir mycket hård medan kontraktionen pågår, sedan avtar smärtan när musklerna slappnar av igen.

Ett annat tecken på att dina sammandragningar är riktiga är att de inte försvinner när du byter position, badar eller tar en promenad.

Håll i minnet att dina sammandragningar i de mycket tidiga skedena av förlossningen kan börja och sluta. Det är också möjligt att de fortsätter länge utan att bli längre eller mer intensiva.

Detta är helt normalt, så oroa dig inte. Det är faktiskt en bra idé att utnyttja alla pauser i sammandragningsmönstret för att vila eller äta något.

Om du äter ett mellanmål kan du äta långsamma kolhydrater, som brunt bröd eller brunpasta, vilket hjälper dig att öka dina energireserver lite längre.

Självklart, om du är osäker på vad du upplever, eller om du fortfarande är osäker på hur dina värkarbetssammandragningar ska kännas, kan du rådgöra med din barnmorska eller läkare. Han eller hon kommer förmodligen att ställa några frågor och sedan ge dig rådet att antingen stanna hemma och slappna av lite längre, träffa din läkare för en kontroll eller ta din sjukhusväska och åka till sjukhuset eller förlossningscentret.

Timera dina sammandragningar

En viktig skillnad mellan Braxton Hicks och riktiga förlossningskontraktioner är att riktiga förlossningskontraktioner kommer med regelbundna intervaller och närmar sig varandra med tiden.

Det är därför som det kan vara till hjälp att tajma dina sammandragningar. Förutom att det hjälper dig att avgöra om dina sammandragningar är riktiga är det också ett bra sätt att avgöra när du ska åka till sjukhuset eller förlossningscentret.

Din barnmorska eller läkare kommer att ge dig råd om hur du ska göra när det är dags att åka iväg, men som tumregel är det dags att åka iväg när dina sammandragningar kommer med fyra till fem minuters mellanrum och varar i cirka 60 sekunder.

Om du inte bor nära sjukhuset kan du behöva åka tidigare för att få lite extra tid för att ta dig dit.

Andra tecken på värkarbete att hålla utkik efter

Ett annat tecken på att du känner riktiga sammandragningar är närvaron av andra tidiga tecken på värkarbete.

Vissa av dessa symtom kan vara uppenbara, men andra är det inte. Tecken på att förlossningen har börjat kan vara:

• Ditt vatten går sönder, ett klart, rosa eller blodigt slemflöde. Detta är när slemproppen som förseglar din livmoderhals släpper och kommer ut ur din vagina.

• Ovanlig ryggvärk

• En plötslig kissnöd

• Ett anfall av illamående.

Hur kan du hantera smärtan vid förlossningskontraktioner?

För att hantera smärtan från de tidiga förlossningskontraktionerna kan du försöka:

• Gå en promenad

• Sova

• Du kan ta en dusch eller ett varmt bad

• Göra några av de avslappningstekniker som du kanske har lärt dig på förlossningskurser.

När förlossningen fortskrider kan sammandragningarna kännas mer smärtsamma. Det är en bra idé att diskutera dina alternativ för komfortåtgärder under förlossningen med din barnmorska eller läkare i förväg.

Det är också en bra idé att diskutera dessa med din förlossningspartner eller din doula, om du har en.

En del blivande mammor väljer till exempel smärtstillande medicinering, som epiduralbehandling. Andra väljer icke-medicinska former av lindring, som hypnobirthing. Vissa överväger en kombination av flera olika metoder.

Smärtbehandling är en mycket personlig process och ett mycket personligt val. Du kanske till och med ändrar dig om vad du vill ha när förlossningen fortskrider, och det är helt okej.

Håll ett öppet sinne och var inte blyg för att prata med din barnmorska eller läkare om vad du skulle vilja ha och vad som finns tillgängligt för dig.

Vad tycker du? Prova vår frågesport om smärtlindring vid förlossning för att berätta mer och ta reda på vad andra blivande mammor säger.

Det är naturligt att känna sig nervös över hur de första sammandragningarna kommer att kännas och om du kommer att veta när förlossningen verkligen har börjat.

Håll dig i minnet att din barnmorska och läkare är där för att hjälpa dig att veta när det är dags och vad du ska göra då.

Det kan hjälpa att tänka på att trots den smärta och det obehag du kan känna hjälper de tidiga Braxton Hicks-kontraktionerna din kropp att förbereda sig för förlossningen, och varje riktig förlossningskontraktion hjälper till att vidga livmoderhalsen och trycka ner barnet lite längre ner i ditt bäcken.

Det har varit en lång och händelserik resa sedan du först fick reda på att du var gravid, och nu är du nästan framme vid din destination – det här är ögonblicket du har arbetat mot och väntat på.

Dina första riktiga värkar är ett säkert tecken på att det inte kommer att dröja länge innan du äntligen får vagga ditt nyfödda barn i famnen, och att allt kommer att ha varit värt det!