Enligt färska studier tenderar personer med funktionsnedsättning att ta emot traditionella terapier och behandlingar som är utformade för deras specifika diagnoser. Men det finns en okonventionell hästterapi som binder samman alla dessa behandlingar och som kan bidra till att förbättra livet för personer med en funktionsnedsättning. Denna behandling kallas hippoterapi.

Vad är hippoterapi?

Hippoterapi är en terapeutisk eller rehabiliterande behandling som utförs med hjälp av en häst. Hippoterapi betyder bokstavligen ”hästterapi” på grekiska. Även om konceptet främst användes i Tyskland i början av 1960-talet dröjde det till 1980-talet innan USA fullt ut erkände det som en officiell terapeutisk behandling. För närvarande används terapin för att engagera sensoriska, neuromotoriska och kognitiva system för att uppnå funktionella resultat på ett roligt och motiverande sätt i en icke-klinisk miljö.

Hur är hippterapi fördelaktigt?

Förvånansvärt nog har forskningen funnit att en hästs rörelser är ganska lika dem som en människas. För dem som inte kan gå eller har svårt att gå är denna terapi fördelaktig för bäcken- och bålrörelser. Ridning gör att den fysiska rörelsen kan ske utan att klienten behöver lägga vikt på sina ben, vilket ger övningar i kärnmusklerna som normalt erhålls genom att gå.

Genom själva hästens tempo, rytm, upprepning och kadens kan rörelsen också påverka den neuromuskulära utvecklingen hos människor genom att utlösa fysiska och mentala reaktioner. Ridning är en aktions-reaktionsbas. Detta innebär att med varje rörelse av hästen behövs en påverkande reaktion som svar på dess handling.

Hur hippoterapi fungerar

Låt oss titta på hippoterapi så som den ursprungligen förklarades av Dr. Tim Shurtleff, en arbetsterapeut från Washington University. Som Dr Shurtleff förklarar, om en häst tar 100 steg i minuten i 35 minuter innebär det att hästen själv pratar över 3 000 steg. Vid varje steg som hästen tar måste ryttaren stabilisera sin bål. Det innebär att för varje 35 minuter utför en klient ungefär 3 000 bålrörelser när han eller hon arbetar för att hålla sig upprätt. 3 000 steg motsvarar 3 000 fysiska rörelser och 3 000 sensoriska uppgifter. Det är en utmanande och ganska repetitiv aktivitet, men den är fysiskt och mentalt fördelaktig på flera sätt.

Fysiska fördelar med hippoterapi

• Respirationskontroll
• Förbättrad postural symmetri
• Reducerad onormal muskeltonus
• Kontroll över. extremiteter
• Styrka av bålens kärna
• Förbättrad grovmotorik
• Förbättrad balans och styrka
• Förbättrad uthållighet

Kognitiv Fördelar med hippoterapi

• Visuell koordination
• Sensorisk input
• Taktil respons
• Förbättrad uppmärksamhet
• Ökad förmåga att uttrycka tankar. och behov
• Förbättrad förståelse av visuella signaler
• Förbättrad svarstid

Psykologiska fördelar med hippoterapi

• Förbättrat självförtroendeuppskattning
• Möjligheter till sociala interaktioner
• Ökad entusiasm med behandlingar
• Njutbara interaktioner med djuret

Vilka diagnoser hjälper hippoterapi?

Hippoterapi hjälper en mängd olika diagnoser. Nyligen genomförda studier fastställde att hippoterapi också är alltmer lämpligt för specifika diagnoser, t.ex:

• Cerebral pares
• Autism
• Down syndrom
• Kognitiva funktionsnedsättningar inklusive hjärn- och ryggradsskador
• Språk och sensorisk bearbetning.
• Utvecklingsförseningar
• Geniska störningar
• Depression

Barn så unga som två år gamla har visat sig ha nytta av hippoterapeutiska behandlingar. Men det rekommenderas att fråga din läkare och få ett godkännande först innan du försöker med hippoterapi med någon typ av funktionsnedsättning, särskilt för dem med Downs syndrom och ryggradsavvikelser.

Är hippoterapi säkert?

Det finns alltid några risker, men hippoterapiterapeuterna är HPCS-certifierade och ryttarna måste bära lämplig säkerhetsutrustning hela tiden. Under hela en hippoterapisession övervakar och kontrollerar en hippoterapeutexpert hästens och ryttarens alla rörelser. Hästar som används för hippoterapi är tränade för att hantera alla typer av utbrott från ryttaren och är garanterat tama och skonsamma. Förutom säkerhetsåtgärder och korrekt utbildning kommer terapeuten också att kunna läsa av ryttarens reaktioner på behandlingen. De justerar sedan svårighetsgraden i enlighet med detta och håller häst och ryttare i en positiv men inflytelserik säker zon.