Den eländiga diarré, illamående och kräkningar som är känd som maginfluensa kommer egentligen inte från influensan. ”Influensa” är förstås en förkortning för influensa, den virala luftvägssjukdomen.

De flesta fall av så kallad maginfluensa orsakas visserligen också av virus, men de kommer från en helt annan uppsättning bakterier. Det formella namnet på denna tarminflammation – som vanligtvis kommer snabbt och tack och lov också försvinner snabbt – är ”viral gastroenterit”. (Bakterier och parasiter orsakar också en del av dessa sjukdomar, men inte lika ofta som deras virala kusiner.)

”När människor har akuta gastrointestinala händelser, de känner magsmärta, illamående, kräkningar och diarré, är det oftast något av dessa virus”, säger Deborah A. Fisher, MD, docent i medicin vid avdelningen för gastroenterologi vid Duke Health i Durham, North Carolina.

Den vanligaste virala boven i maginfluensan? Norovirus, som är känt för att ha orsakat utbrott på kryssningsfartyg och i andra nära miljöer som skolor och vårdhem. ”Norovirus är svåra att rengöra och lätta att överföra, säger dr Fisher.

I USA och andra delar av Nordamerika är norovirus mest aktiva mellan oktober och april. Detta sammanfaller ungefär med den egentliga influensasäsongen, vilket kan förklara en del av förvirringen.

Andra vanliga orsaker är rotavirus, adenovirus (besläktat med samma virus som orsakar förkylning, men vanligtvis olika stammar), astrovirus och sapovirus.

RELATERAT: 10 saker som kan orsaka diarré

Hur sprids maginfluensan?

Som du kan få många av samma symtom genom att äta förorenad mat (även kallad matförgiftning), överförs de flesta fall av maginfluensa från person till person. Matförgiftning sprids inte från person till person.

Virusen som orsakar denna typ av sjukdom ”är bland de mest smittsamma virus som vi har på planeten”, säger Buddy Creech, MD, MPH, docent i pediatriska infektionssjukdomar och föreståndare för Vanderbilt Vaccine Research Program vid Vanderbilt University School of Medicine and Medical Center i Nashville. ”Anledningen till att de är så smittsamma är att vissa av dem sprids genom kontakt.”

Kontakt kan innebära att man andas in luftburna bakterier när någon kräks eller hostar. Eller så kan det innebära att man skakar hand med någon som är sjuk, äter mat som tillagats eller serverats av någon som är sjuk, eller rör vid en yta eller smutsiga redskap som förorenats med viruspartiklar från kräkningar eller till och med avföring. Barn är kända för att stoppa sina fingrar och alla möjliga andra föremål i munnen, men även om du tar din pålitliga iPhone och sedan rör vid ansiktet kan det vara en bekväm ingång för bakterier.

”Vi kan rengöra våra händer, men om vi lägger ner telefonen på alla ytor är våra rena händer inte längre rena”, säger dr Fisher. Detta kan vara en särskilt riskabel praxis på offentliga platser som flygplatser.

Omkring 9-25 % av de mobila enheterna beräknas vara kontaminerade med en sjukdomsframkallande organism, tillägger dr Fisher. Torka av dina enheter minst en gång om dagen och tvätta händerna regelbundet.

RELATERAT: 20 anledningar till att du har ont i magen

När smittar maginfluensa?

De olika virus som orsakar maginfluensa kan tyvärr smitta innan du ens vet att du – eller någon annan – är sjuk.

Norovirus-symptom börjar vanligtvis 12 till 48 timmar efter att du kommit i kontakt med viruset och varar en till tre dagar. Men viruset kan påvisas i din bajs inte bara innan du får symtom utan upp till två veckor efter att du har återhämtat dig. ”Man kan bli bättre efter 24 timmar men fortfarande ha viruset i flera dagar”, säger dr Creech.

Norovirus kan också överleva i veckor på hårda ytor som bänkskivor.

Rotavirus orsakar maginfluensasymtom inom cirka två dagar, adenovirus inom cirka tre till tio dagar och astrovirus inom fem dagar. Alla dessa kan vara längre än sjukdomar som tillskrivs norovirus.

RELATERAT:

Hur man förebygger maginfluensa

När man väl har maginfluensa kan man inte göra mycket annat än att genomlida den och se till att dricka mycket vätska så att man inte blir uttorkad (en av de största potentiella komplikationerna vid viral gastroenterit).

”Det är smittsamt, det går snabbt och det finns ingen bra behandling”, säger Dr. Creech. ”Det är verkligen vår utmaning. Vårt jobb är att hålla folk väckta och bara föra dem vidare.”

Det finns ett vaccin som kan ges till spädbarn för att skydda mot rotavirus. Men för alla andra handlar det om att tvätta händerna (mycket), oavsett om man vet att det finns sjuka människor i närheten eller inte. Tvål och varmt vatten är bäst, men alkoholbaserade desinfektionsmedel (se till att de innehåller minst 60 % alkohol) räcker om du inte har tillgång till ett handfat.

”Hygien står alltid högst upp på listan – tvätta händerna efter att ha gått på toaletten, innan du förbereder mat”, säger dr Creech. Håll dig borta från alla som är sjuka och stanna hemma om du själv har maginfluensa. Desinficera bänkskivor och andra hårda ytor och tvätta sängkläder väl om du eller någon annan hemma blir sjuk.

Gravida kvinnor, äldre vuxna, små barn och alla med nedsatt immunförsvar är sårbara för svårare anfall av maginfluensa. Sök läkare om viral gastroenterit varar i mer än tre dagar eller om du inte kan hålla vätska nere på 24 timmar.

För att få våra bästa artiklar levererade till din inkorg kan du anmäla dig till nyhetsbrevet Hälsa

Gratis medlemskap

Få näringsvägledning, välbefinnanderåd och hälsosam inspiration direkt till din inkorg från Hälsa

.