Om du är ny i världen av resebonusprogram känner du dig förmodligen överväldigad av valmöjligheter. Så gott som alla flygbolag och hotellkedjor har sina egna belöningssystem, för att inte tala om kreditkorten för resebonusar. Många program ger dock inte mycket i form av faktiska belöningar. Om du utrustar dig med en bra lista med kriterier är det lätt att skilja de bästa lojalitetsprogrammen från de mest oseriösa. Lyckligtvis för dig har vi redan gjort det. Läs vidare för en omfattande checklista som du kan använda för att utvärdera alla resebonusprogram, samt våra favoriter per kategori.

Hur man utvärderar ett resebonusprogram

Oavsett om du är en nybörjarresehackare eller ett rutinerat proffs vill alla ha samma saker: rabatterade, kostnadsfria eller uppgraderade flygresor, hyrbilar och hotellrum, och förmåner som skapar en smidigare reseupplevelse längs vägen. Massor av lojalitetsprogram erbjuder dessa belöningar, men om du granskar det finstilta kanske du inser att det är svårare att faktiskt tjäna en belöning än att få en doktorsexamen i fysik. Så vad ska du leta efter?

Nätverkets storlek och mångfald

Jo större och mer varierat nätverket är, desto större är dina möjligheter att lösa in belöningar. Flygbolagen Southwest och JetBlue har till exempel lättförståeliga lojalitetsprogram, men flyger till färre destinationer än en jätte som United eller Delta. De större flygbolagen samarbetar också med internationella flygbolag, vilket innebär att du kan få förmåner (eller åtminstone samla in miles) med många andra flygbolag. Ett flygbolag med fyra partners kan vara bättre än ett med färre eller inga partners eftersom du har fler flygningar att välja mellan och större chans att hitta en plats på den flygning du vill ha när du löser in bonusar.

Genomsnittlig tid till inlösen

Kommer du att tjäna in en gratis flygning under din livstid? Beroende på hur ofta du reser och/eller hur mycket du spenderar med ett belöningskreditkort kommer väntetiden för att samla in belöningar att variera. Leta efter det program som bäst belönar din livsstil. Om du till exempel inte flyger ofta har du större chans att tjäna poäng för en gratis flygresa med ett kreditkort som ger dig poäng för varje spenderad dollar.

Hur kan belöningar användas?

Er programmet flexibelt när det gäller att lösa in belöningar eller är reglerna restriktiva? Ett bonusprogram för flygbolag kan till exempel ha så många spärrdatum att det är osannolikt att du hittar en bonusbiljett under de tider du vill resa. Om du funderar på vad du vill använda dina belöningar till kan det hjälpa dig att skilja mellan ett program som passar bra och ett som är slöseri med din tid.

Din bästa passform

Som du kan se handlar en stor del av urvalslogiken om att hitta det program som bäst matchar dina behov och din livsstil. Innan du ens börjar jämföra program, skriv ner en lista över vad du hoppas få ut av det: (Gratis flygresor och/eller hotellrum för en årlig semester? Mindre förmåner som du kan använda oftare för att göra dina resor trevligare?) samt de aktiviteter som redan ingår i ditt liv och som ger dig belöningar. En person som till exempel reser ofta i arbetet kan lätt tjäna in belöningar för fritidsresor. Någon som kan ta betalt för de flesta av sina dagliga utgifter och betala av saldot varje månad kan samla belöningspoäng utan att hamna i kreditkortsskuld.

När gratis inte riktigt är gratis

När jag gifte mig 2008 erbjöd min pappa mig poängen från sitt American Express-affärskort som jag kunde använda till flygbiljetter för smekmånaden. Det verkade vara en underbar idé, men det fanns ett stort förbehåll. Jag kunde lösa in poängen för två flygbiljetter, men jag skulle bli tvungen att betala bränsletillägget.

Håller du reda på hur mycket bensin kostade 2008? Låt oss bara säga att det var mycket högre än i dag. Bränsletillägget för varje biljett uppgick till hundratals dollar, nästan hälften av kostnaden för själva biljetten. Ännu konstigare är att tilläggsavgiften steg eller sjönk beroende på destinationsflygplats. Min man och jag skrotade vår ursprungliga plan att resa till Rom och letade efter den billigaste europeiska staden att flyga till, vilket visade sig vara Dublin.

Moralen i den här historien? Min pappas belöningspoäng från kreditkortet var till hjälp, men inte den helt gratis gåva som jag antog att de skulle vara. Och bränsletilläggets variabilitet ändrade våra ursprungliga planer (även om vi hade en helt underbar tid på Irland). Så se upp för förbehåll – alla program har sådana, men vissa är mer restriktiva än andra. Även om flygbolagen kanske inte tar ut bränsletillägg i dag (för tillfället), förväntas du vanligtvis fortfarande betala skatter och andra avgifter kontant, även när du löser in miles för en biljett.

Relaterat: Kolla in Pricelines lista över tur- och returbiljetter under 150 dollar.

Några av de bästa resepremieprogrammen för nybörjare

American Airlines AAdvantage

Bäst för: Om du vill ha en resa med en av de bästa resepremieprogrammen för nybörjare, kan du välja mellan följande alternativ: AAdvantage, AAdvantage, AAdvantage och AAdvantage: Personer som bor i städer i östra, södra eller centrala USA och som vill flyga runt i världen.

Huvudfördelar: Du kan tjäna miles på flygningar med American och dess stora nätverk av flygbolag, samt på köp från American’s andra partners. Miles kan lösas in för flygresor, uppgraderingar och andra semesterbehov som hotellrum och hyrbilar. Det är också möjligt att lösa in miles för detaljhandelsprodukter.

Caveats: Du måste ha ett aktivt konto – miles krediter upphör att gälla efter 18 månaders inaktivitet. Du kan endast lösa in en plats per belöningsflygning, så eventuella medresenärer måste betala sin egen resa.

Delta SkyMiles

Bäst för: Mindre frekventa resenärer som bor nära Deltas navstäder (Atlanta, Detroit, New York, Minneapolis, Salt Lake City med flera).

Huvudfördelar: Du tjänar SkyMiles på Deltas och partners flygningar. Till skillnad från American- och United-programmen upphör SkyMiles inte att gälla. SkyMiles kan lösas in för flygresor och andra resor. Med Miles + Cash-programmet kan du sänka priset på en kontantbiljett även om du du du inte har tillräckligt med miles för att täcka hela biljettpriset. Detta, och det faktum att miles aldrig löper ut, gör SkyMiles attraktivt för tillfälliga resenärer.

Caveats: Delta ändrade nyligen hur SkyMiles tjänas in. Intjänade SkyMiles baseras nu på biljettpriset, inte på antalet flugna mil. Så om du alltid bokar den billigaste biljetten kommer du att tjäna färre miles än någon som köper en dyrare återbetalningsbar biljett eller förstklassig biljett.

United MileagePlus

Bäst för: Alla som bor nära en större amerikansk stad och vill resa inom USA eller utomlands.

Huvudfördelar: Uniteds nätverk består av mer än 35 flygbolag. Det finns över 1 000 destinationer tillgängliga över hela världen. Och förutom flygresor kan du lösa in poäng för hotellvistelser, tågbiljetter och andra reseförnödenheter.

Kovantigheter: Precis som med American’s program kommer dina United miles att ogiltigförklaras om du håller ditt konto inaktivt i mer än 18 månader. Resten av programmets finstilta är komplicerat, så läs noga. Och tänk på att endast ett visst antal platser på varje flygning kan lösas in med belöningspoäng, så det kan vara svårt att få ditt förstahandsval.

Southwest Rapid Rewards

Bäst för: Resenärer som vill ha ett enkelt lojalitetsprogram som ger gratis resor inom USA och till Mexiko och Karibien.

Huvudfördelar: Du kan tjäna poäng på flygresor och hotellvistelser. Det finns inga spärrdatum, och alla öppna platser är berättigade till inlösen av bonusar.

Caveats: Destinationer utanför USA är begränsade till Mexiko och Karibien. Antalet poäng du behöver för att få en gratis flygresa varierar, och du kan inte bidra med kontanter för att lösa in en flygresa.

Marriott Rewards

Bäst för: Detta omfattande program har något för alla, oavsett om du är affärsresenär eller fritidsresenär. Vart du än vill åka finns det sannolikt ett Marriott där. Det är därför vi tidigare utnämnde det till ett av de bästa resebonusprogrammen för nybörjarresenärer.

Huvudfördelar: Marriotts hotellnätverk omfattar mer än 3 000 anläggningar i över 70 länder. Det finns inga spärrdatum och du kan också använda poäng mot flyg och hyrbilar.

Caveats: Poängen upphör att gälla efter två års inaktivitet. Om du vill bo på ett hotell i en högre kategori behöver du ett stort poängsaldo.

Best Western Rewards

Bäst för: Budgetmedvetna affärs- och fritidsresenärer.

Huvudfördelar: Best Western har över 4 000 hotell över hela världen, vilket gör det enkelt att hitta en plats att bo på var du än reser. Du kan använda poäng för gratis hotellrum, flygmiljoner och andra belöningar. Det bästa av allt är att dina belöningspoäng inte förfaller om du bor i Nordamerika.

Caveats: Det finns begränsningar för gratis hotellrum baserat på tillgänglighet och kvotkontroll. Liksom för Marriott kräver vistelser på Best Western-hotell i den högsta kategorin flest poäng.

Hilton HHonors

Bäst för: Resenärer som vill ha en mer strömlinjeformad hotellupplevelse.

Huvudfördelar: Även med Hilton HHonors på första nivån får du 10 procent rabatt på rum när du bokar direkt via Hilton samt gratis WiFi på alla hotell. Om du laddar ner HHonors-appen kan du välja rum, checka in på din telefon och – på vissa hotell – till och med använda telefonen som rumsnyckel. Om du också är medlem i ett lojalitetsprogram för flygbolag kan du ”double dip” och tjäna både HHonors-poäng och bonuspoäng med dina Hilton-uppehåll.

Caveats: Poängen upphör att gälla efter 12 månaders inaktivitet. Bonusvistelser på högklassiga hotell kräver många poäng.

Starwood Preferred Guest

Bäst för: Mer frekventa resenärer som föredrar hotell i den högre prisklassen (inklusive W Hotels, Westin, Sheraton, Aloft).

Huvudfördelar: Frekventa resenärer är stora fans av Starwood Preferred Guest (SPG)-programmet eftersom elitnivåerna (Gold börjar vid 10 vistelser eller 25 nätter per år) erbjuder både snabbare intjäning och kostnadsfria bekvämligheter som förstklassigt WiFi, rumsuppgraderingar och lounger för medlemmarna. ”Starpoints” kan lösas in för hotellvistelser eller flygresor.

Caveats: Poängen upphör att gälla efter 12 månaders inaktivitet. Det finns få budgethotellalternativ i Starwood-kedjan. Marriott är på väg att förvärva Starwood; effekten på SPG-programmet är oklar.

Kimpton Karma Rewards

Bäst för: Personer som gillar att bo på boutiquehotell i större städer i USA.

Huvudfördelar: Även om deras nätverk inte alls är lika stort som Marriotts eller Best Westerns, erbjuder Kimpton sina belöningsmedlemmar personliga anpassningsalternativ, t.ex. en önskad kuddstil eller rumslägenhet. Andra förmåner är möjligheten att överföra belöningar och sällsynta spärrdatum.

Caveats: Du får inga poäng på rum som bokas via webbplatser från tredje part eller till rabatterade priser. Rumsuppgraderingar upphör att gälla ett år efter mottagandet.

Kreditkortsbelöningar

Många belöningsprogram för flygbolag och hotell har anslutna kreditkort som gör det möjligt för dig att tjäna poäng eller miles snabbare med dina vardagliga inköp. De flesta av dessa märkeskreditkort för resebonusar har årsavgifter och erbjuder inte lika generösa belöningsstrukturer som generiska kreditkort för resebonusar som ger dig miles till vilket hotell eller flygbolag som helst.

Det sagt kan märkeskreditkort för lojalitet komma väl till pass om du blir lojal mot ett flygbolag eller en hotellkedja, eftersom de ger dig ytterligare förmåner som gratis incheckning av ryggen, prioriterad incheckning och mycket mer.

Relaterat: Hur mycket är en kreditkorts mil egentligen värd?