Barn behöver känna sina känslor, men alltför ofta blir de överväldigade av dem. När de är synligt upprörda är det då föräldrarna tenderar att dyka in och erbjuda tröst, kanske med ord eller kramar (eller okej, ibland guldfiskkakor och YouTube Kids). Men det är ännu viktigare att lära dem att lugna sig själva. Psykoterapeuten Amy Morin, som skrivit den nya boken 13 Things Mentally Strong Parents Don’t Do, säger att det krävs särskilda färdigheter för att kunna hantera stress, ilska, frustration och ångest. Och det är där hjärnträning kommer in i bilden.

”Ett barns akademiska färdigheter eller atletiska talanger kommer bara att ta dem en viss sträcka i livet”, säger Morin till mig. ”Ett barn som inte kan kontrollera sitt humör eller ett barn som inte kan hantera att känna sig frustrerad kommer inte att kunna lyckas.”

I sin bok delar Morin med sig av några visualiseringstaktiker för att reglera stora känslor. Här är hur du kan lära barn att lugna sina sinnen och kroppar i alla åldrar.

Förskolebarn: ”Stanna och lukta på pizzan”

Långsamma, djupa andetag kan slappna av i kroppen och minska känslor av ilska. När barnen är upprörda kan du lära dem att ”stanna upp och lukta på pizzan” (eller om de av någon anledning inte gillar pizza kanske du kan prova varm äppelpaj, kanelbullar, chokladkakor eller bacon-mmmm, bacon).

Det fungerar så här:

1. Andas in genom näsan, som om du luktar på en pizzabit.

2. Andas sedan ut genom munnen, som om du försöker kyla ner pizzan.

3. Upprepa denna övning flera gånger långsamt för att lugna kroppen och hjärnan.

Morin säger att de med tiden kommer att lära sig att göra detta på egen hand, med färre påminnelser från dig. Ett annat alternativ är att lära dem att ta ”bubbelandningar”. Be dem gå ut och blåsa några bubblor. Be dem sedan att visa hur man skapar de största, bästa och mest fantastiska bubblorna. För att göra det kommer de troligen att ta ett stort, djupt andetag och blåsa ut långsamt. När de är upprörda kan du påminna dem om att ta ”bubbelandningar”. Djupt inandning, långsam utandning.

Barn i skolåldern: ”Byt kanal”

I sitt terapikontor lär Morin barnen en förlängning av det berömda ”experimentet med den vita björnen”. Det kallas ”byt kanal” och fungerar så här:

1. Säg åt ditt barn att tänka på vita björnar i trettio sekunder. Det kan handla om allt från isbjörnar till uppstoppade djur.

2. Var tyst och låt ditt barn föreställa sig björnarna. När tiden är slut säger du stopp.

3. Säg sedan till ditt barn att tänka på vad som helst under de kommande trettio sekunderna. Men säg att han inte får tänka på vita björnar.

4. Vänta trettio sekunder och fråga honom hur det gick. De flesta barn kommer att säga att vita björnar fortsatte att smyga sig in i deras tankar. Om ditt barn säger att han lyckades undvika att tänka på vita björnar, fråga honom hur han gjorde det.

5. Ge sedan ditt barn en enkel uppgift att göra i trettio sekunder. Jag ger barnet en kortlek och säger att det ska sortera kortleken efter nummer eller färg eller något liknande. Oavsett vilken uppgift du ger ditt barn, se till att det är något som kräver hans fulla uppmärksamhet om han vill tävla för att klara av den på trettio sekunder.

6. När tiden är ute, säg åt honom att sluta. Fråga honom sedan hur mycket han tänkte på vita björnar under uppgiften. Om han är som de flesta människor kommer han förmodligen att säga inte alls.

”Om ett barn grubblar över något som gör det upprört kan det vara nyckeln till att få händerna sysselsatta som kan hjälpa det att må bättre”, skriver Morin. ”… Precis som på en tv, om den station som spelas i hans huvud inte är till någon hjälp måste han byta kanal till något mer produktivt.” När barnen väl har förstått konceptet kan du bara säga ”byt kanal” närhelst de behöver en hjärnomkoppling.

Morin påpekar att byte av kanal endast bör användas när barnen känner sig fastlåsta eller om deras känslor blir destruktiva. Sorgliga känslor är inte dåliga känslor. Om barn vill prata, låt dem göra det och lyssna.

Tonåringar: ”Förläng säkringen”

Likt vuxna kan tonåringar bli irriterade och lättretade på grund av många olika saker – ett dåligt provresultat, en dålig dag på träningen, att inte bli bjuden till en fest, att inte få tillräckligt med sömn. Morin föreslår att de ska tänka på sig själva som en stubin:

Lär din tonåring att förlänga sin stubin. Att prata med en vän, lyssna på sin favoritlåt eller göra lite yoga kan minska hennes stress. Hjälp henne att identifiera de saker som kan hjälpa henne att hantera stress på ett hälsosamt sätt. Dela med dig av de strategier som hjälper dig att förlänga din stubin även under en tuff dag.

Diskutera hur hon kan känna igen när hon har en kort stubin. Kanske blir hon irriterad när någon pratar med henne. Eller kanske börjar hon knacka högt med fingrarna eller gå fram och tillbaka. Prata om de varningssignaler du upplever när du har en kort stubin.

Förklara sedan hur alla har alternativ när de är stressade, trötta eller har en dålig dag. Och alla kan vidta åtgärder för att förlänga sin stubin.

Morin tror att om man lär barnen att reglera sina känslor kan man hjälpa dem att växa upp till vuxna som bara lägger energi på saker de kan kontrollera. Det är ett bra mål.

.