Hur det är att bo i Presidio – The Bold Italic – San Francisco
När jag stiger av bussen i slutet av dagen, stannar jag upp, blundar och tar ett djupt andetag. I de flesta delar av San Francisco skulle detta få mig att kräkas, men där jag bor är det en katartisk lycka. Det beror på att min busshållplats är omgiven på tre sidor av skogar av eukalyptus, cypresser och tallar. Den fjärde sidan? Det är Stilla havet. Jag bor i Presidio – ja, folk bor faktiskt inne i parken – och jag älskar det här.
Jag växte upp nära naturen. Jag kommer från Santa Rosa, som ligger 60 mil norr om oss och är hemvist för Snoopy, Plinius den äldre och många vingårdar. Mitt särskilda kvarter låg inbäddat mot böljande kullar och var värd för tvättbjörnar, ugglor, rävar och enstaka bergslejon. Även om jag bara har bott på ett fåtal platser har jag lärt mig att jag aldrig var ämnad för stadslivet. Så när en plats blev ledig i Baker Beach apartments under min vecka av hektisk husjakt i San Francisco, nappade jag.
För det större San Francisco är mitt kvarter Presidio, men för de 3 000 av oss som bor i parken, måste jag bli lite mer specifik. Presidio of San Francisco är 1 491 hektar med 21 olika kvarter, alla ombyggda byggnader som finns kvar från tiden som militärpost. Var och en av dessa områden har sitt eget unika utseende. Vissa människor bor i lyxlägenheter som tidigare var det amerikanska marinsjukhuset, andra bor i ståtliga kolonialrevyer som en gång i tiden hyste officerare. De mer budgetbegränsade, som många collegestudenter och jag, tillbringar dagarna i mindre utåt imponerande lägenheter, som de på MacArthur Avenue, West Washington och Baker Beach (som en Lyft-chaufför en gång sa till mig påminde honom om ”the projects”).
Deras exteriörer varierar, men varje byggnad har skickligt restaurerats och kommer med förmåner som är ovanliga i andra delar av staden: tillgång till gemensamma trädgårdar och lekplatser, vackra vyer över naturen, låg brottslighet och gott om parkering. Dessutom kan vi från det ögonblick vi lämnar våra ytterdörrar vandra, springa och cykla längs stranden, till Golden Gate Bridge eller genom skogen.
Det finns mycket att gilla med Presidio. Det är helt enkelt underbart och erbjuder ett äventyr vid din dörr varje dag. Men varje område har sin baksida och min älskade parks bästa egenskap är också dess mest problematiska: den ligger mitt i ingenstans. Under min uppväxt hade jag besökt SF dussintals gånger genom åren, men jag höll mig mestadels till de turistiska sakerna, övertygad om att 19th Avenue var stadens utkant och att alla häftiga saker fanns i centrum. Av den anledningen hade jag ingen riktigt klar uppfattning om hur långt ut i vildmarken jag stack mig när jag flyttade till Baker Beach. Det finns bara en buss inom 15 minuters promenad från mig, och även om jag är tacksam för att linje 29 finns så tar den mig inte särskilt långt. Vill du hänga i Mission? Okej, jag är där om en timme. North Beach? Ungefär 45 minuter. Haight? På något sätt också 45 minuter.
Den östra sidan av Presidio, som gränsar till Cow Hollow och Marina, har mycket bättre tillgång till staden, vilket troligen är anledningen till att rummen i de lägenheterna sällan hyrs ut genom annat än mun till mun. Denna kant av parken släpper ut på Lombard Street, så de boende här kan lätt promenera till butikerna, barerna och restaurangerna på Union och Chestnut Streets. De är också grannar med Liverpool Lil’s, en älskad restaurang i pubstil med en mysig, avslappnad atmosfär och utsökt, mättande mat. Om du går genom den här sidan av parken ser du det expansiva Letterman Digital Arts Center, ett före detta sjukhuscampus som omskapats i samarbete med George Lucas. På detta område finns nu Lucasfilm Ltd., Industrial Light and Magic, LucasArts och George Lucas Educational Foundation. Det finns till och med en finurlig fontän med en Yoda i naturlig storlek. Gömt i campuset finns också ett ganska stort Starbucks, där distansarbetare och frilansare kan koppla in sig och få koffein medan de njuter av utsikten över kuperade trädgårdar, en lagun och Palace of Fine Arts.
Den centrala knutpunkten i Presidio är Main Post. Det är här som Off the Grid gör lägereldar på torsdagskvällar på sommaren och picknickar på söndagseftermiddagar. I Main Post finns också Walt Disney Family Museum, Presidio Bowl, ett postkontor och, alldeles nyligen, The Commissary, en exklusiv restaurang med spansk-influerad kalifornisk mat. Det är också här som Presidio Transit Center ligger. Det är en liten byggnad, men den har rena toaletter – om du är på Off the Grid och behöver ett toalettalternativ – och Transit Café, som gör en fantastisk varm choklad. Detta är basen för PresidiGo Shuttle, en grupp gratis minibussar som tar besökare och invånare runt i parken och i centrum. För invånarna är dessa bussar gratis hela tiden, så de är en favorit för pendlare. När den väl lämnar parken stannar pendeln till centrum endast vid Van Ness och Union, Davis och California och Transbay Terminal, så det går ungefär lika snabbt som att köra bil. Även om jag måste ta en buss till transitcentret och en annan därifrån till centrum är PresidiGo en av mina favoriter när det gäller att skryta med var jag bor. Det är sällan trångt, alltid rent och budgetvänligt.
Även människor som inte har vågat sig in i parkens djup vet att Presidio är hemvist för Golden Gate Bridge. För det mesta är bron en annan påminnelse om områdets unika skönhet, men det finns tillfällen då vår närhet till San Franciscos mest kända landmärke är ganska obekväm. Alla här förväntar sig ett dagligt myller av målare, fotografer, cyklister och GoCars – och det är ganska ofarligt. Det verkliga problemet kommer i form av oförutsägbara trafikstockningar som skapar en stillastående bilkö från bron till parkens entré på 25th Avenue. Detta sker ofta på helgerna, men inte varje helg. Hittills är min enda hypotes att Google Maps är busig vissa dagar och skickar alla åt samma håll till motorvägen, vilket orsakar trafikstockningar som är tillräckligt långa för att överhetta flera bilar längs sträckan. Det positiva är att denna trafikstockning sker precis längs med havsklipporna. Så ja, du kan bli sönderslagen men det är verkligen vackert.
Crissy Field är ett annat välkänt landmärke i Presidio. Här finns strandpromenader och naturpromenader samt Sports Basement, Planet Granite och House of Air, en före detta flyghangar som nu är fylld med studsmattor. Det är också här som staden har beslutat att återta 10 hektar mark, vilket flyttar den västra anslutningen till Golden Gate och återförenar Crissy Field med Main Post. En hel del debatt om den framtida användningen av detta område har varit aktuell på senare tid, särskilt när det gäller förlusten av Lucas Museum of Narrative Art till Chicago. För tillfället är det lite komplicerat att ta sig till Crissy Field, och enligt min erfarenhet går invånarna i Presidio dit ungefär lika ofta som alla andra i staden.
Möjligen har jag ägnat så mycket tid åt att försvara Presidio som ett legitimt kvarter att jag övertygat mig själv om att jag är mer förälskad i det än det förtjänar. Det ligger långt bort, det ligger på den dimmiga sidan av staden, och det är en 20-minuters promenad åt varje håll för mig för att komma till en liten hörnmarknad. Det är härligt att besöka, men att bo här är inte för alla; det är förmodligen inte för de flesta människor. Men om du är villig att gå lite längre eller rida lite längre kan livet i Presidio erbjuda dig dagar med historia och djurliv och nätter där du somnar till prärievargarnas yppande och doften av Stilla havet.