Denna Black Friday kommer ölälskare återigen att köa i kyliga temperaturer för den årliga lanseringen av Goose Island’s Bourbon County Stout. Under de senaste 15 åren har hypen och spänningen kring dessa ikoniska bourbonfatslagrade stouts bidragit till att sporra allt det som amerikansk hantverksöl är idag. Här är allt du behöver veta.

1992 var Greg Hall ivrig. Goose Islands bryggmästare satt på middag på LaSalle’s i South Bend, Indiana, tillsammans med branschföreträdare från framstående cigarr-, bourbon- och ölföretag och lyssnade på en stor man med tung Kentucky-accent som talade poetiskt om magin i den vätska som slamrar runt kolade ekfat. Hall lossnade. Det var det.

Inför bryggningen av Goose Island’s tusende sats öl hade Hall velat göra något speciellt. Två år tidigare hade hans samtida och vänskapliga rival Larry Bell från Bell’s Brewery gjort Bell’s Batch 1000 Ale – en svår att få tag på – och han ville göra sin egen grej för att fira sin tusende batch. Det var vid den middagen som Hall bestämde sig för att hans bomböl skulle bli en stout lagrad på bourbonfat. Det enda problemet var att den inte fanns ännu. Inte riktigt, i alla fall.

Mannen med Kentucky-lugnet var Booker Noe, Kentucky Bourbon Hall of Famer, sedan master destiller på Jim Beam Distillery och barnbarn till Jim Beam, och ölet, som han kallade Bourbon County Stout, förändrade öl för alltid.

De tidigaste Bourbon County Stouts var inte som dagens Bourbon Country Stouts, förutom det grundläggande – de är rika, mörka stouts med söta chokladtoner och en antydan till bourbonbit. År 1995 beslutade Hall att anmäla de tidigaste versionerna till Great American Beer Festival (GABF). Amerikansk hantverksöl var fortfarande i sin linda och nya stilar accepterades inte så lätt (dagens disiga IPA:er skulle aldrig ha sett dagens ljus på den tiden). I mitten av 90-talet var standardbryggningspraxis att replikera och hålla sig till traditionen av gamla europeiska stilar.

På grund av att Bourbon County Brand Stout (BCBS) inte passade in i någon stilkategori diskvalificerades den av domarna. Men två saker hände som övertygade Hall om att han var något på spåren. För det första fanns det horder av andra bryggare som stod i kö för BCBS och Goose Island hällde ut varenda droppe av den. Som Hall minns var den positiva feedbacken från bryggarna på GABF enorm. Bryggare som Garret Oliver från Brooklyn Brewery, John Harris från Ecliptic Brewing (Harris arbetade för Full Sail på den tiden) och andra övertygade honom om att Bourbon County verkligen var ”speciell”.

(Det är värt att notera att även om Hall kan tillskrivas spridningen av bourbonfatlagrad stout, så var det Jim Koch från Sam Adams som först lade mörkt öl i ett spritfat i USA. Ölet kallades Triple Bock, och det finns ungefär en procent av OG-grejen i Sam Adams Utopias. I sina memoarer Quench Your Own Thirst från 2016 minns Koch att han fick idén till sin första fatlagrade öl genom att titta på planteringar gjorda av halvt skurna bourbonfat.)

Och trots att BCBS diskvalificerades i tävlingssyfte fick det ändå ett hedersomnämnande av domarna. ”I efterhand var det ganska modigt av festivalen att börja hedra innovation under kommande år”, säger Hall. ”Erkännandet av nya stilar på GABF ledde till en blomstring av innovation inom hantverksöl.”

Efter GABF 1995 tog andra amerikanska bryggerier – särskilt de i Mellanvästern – fasta på detta. Founders Brewing Co. debuterade med Kentucky Bourbon Stout för första gången på fat 2002. Två år senare skulle den hög-ABV-baserade bourbonfatlagrade stouten bli världens nummer två på Beer Advocate. År 2004 släppte 3 Floyds i Munster, Indiana, Dark Lord, en imperial stout i rysk stil bryggd med mexikanska vaniljbönor, indiskt socker och kaffe, med stor framgång. Bryggeriet släppte den på vad de kallade ”Dark Lord Day” 2005 (en händelse som gjorde att väntan i kö för en ölsläpp och endagsölfestival blev normer).

”En hel dag som kretsar kring en sällsynt öl”, sade författaren och spritskribenten Aaron Goldfarb. ”Det ledde till massor av copycats med egna ’dagar’. Så småningom blev varje nytt ölsläpp till synes en ursäkt för människor att samlas, dricka hela dagen och fira.”

Det bör noteras att Goose Island vid denna tidpunkt fortfarande inte hade tappat BCBS på flaska för offentlig försäljning. Efter dussintals iterationer var det inte förrän 2005 som den för första gången förpackades och såldes utanför deras bryggeri på Fulton Street.

Men tekniken fortsatte att spridas. Matt Brynildson, som hade arbetat på Goose Island och bevittnat deras experiment med fatlagring, flyttade till Firestone Walker 2001 och utökade hastigt det befintliga fatprogrammet.

”Jag var bara en observatör av programmet vid den tidpunkten”, säger Brynildson. ”Med det sagt kunde jag smaka ölet i olika stadier från rostfritt genom fatlagringsprocessen och senare när det utvecklades i förpackningen. Det gav mig några idéer som stannade kvar och jag bildade mig några tidiga åsikter om vad jag trodde skulle fungera för oss när vi väl påbörjade vårt program.”

De började först lagra på spritfat i väntan på Firestones tioårsjubileum inför lanseringen av Anniversary ”X” år 2006. Brynildson, liksom nästan alla bryggare som lagrar öl i ek, ser dessa uttjänta bourbonfat som helt enkelt ytterligare en ingrediens till sitt förfogande.

”Smakerna som utvecklas i ett bourbonfat under den långa processen med att välja trä, bygga och förkolna fatet i kombination med den ännu längre spritlagringsprocessen skapar ett perfekt medium för smakutveckling i öl. Dessa smaker passar så perfekt och utan ansträngning ihop med välgjorda stouts. Det är en match made in heaven”, säger Brynildson.

År har gått sedan Goose Island, Sam Adams, Firestone Walker och de andra gjorde bourbonfatslagrande öl coolt. Så många år att det blev ocoolt, och nu är det coolt igen. Goose Islands nuvarande bryggmästare tror inte att de kommer att försvinna inom den närmaste tiden.

”Jag tror att det som gör dem så tilltalande är den tid, uppmärksamhet och omsorg som läggs ner på varje fatlagrad öl”, säger Keith Gabbett. ”Den kvalitet som destillerierna lägger in i fatet förstärks ytterligare av kvaliteten på ölet som vi lagrar på dessa fat.”

Här är åtta bra alternativ för att se vad all hype handlar om.

Bourbon Barrel-Aged Stouts to Try

Three Floyds Dark Lord

ABV: 15 %
Bryggeriets läge: Munster, Indiana

Dark Lord är på många sätt demonisk och är ett bra exempel på vad bourbonfaten kan göra för en stout. Det är bryggt kaffe, mexikansk vanilj och indiskt socker som skapar en mycket speciell dryckesupplevelse. Tyvärr kan du ha svårt att hitta den.

Lär dig mer: Här

Goose Island Bourbon County Brand Stout

ABV: 15 %
Bryggeriets placering: Chicago, Illinois

Den 2019 års variant av Bourbon County Brand Stout är lagrad i en blandning av begagnade Heaven Hill-, Buffalo Trace- och Wild Turkey-fat. Efter alla dessa år fortsätter den att vara ett imponerande uttryck för stilen – om inte dess själva epitet. Den rika munnen ökar dubbelt så mycket ju mer du dricker den här och den börjar smaka som en dubbel fudge brownie. Du bör kunna hitta den på alla marknader så småningom i år.

Lär dig mer: Här

Brooklyn Brewery Black Ops

ABV: 12,4 %
Bryggeriets placering: Brooklyn, New York

Den här är lagrad i Four Roses Small Batch Bourbonfat och sedan omjäst med champagnegäst, vilket gör den till något helt annat. Champagnejästen ger en mycket fluffigare munkänsla och backas upp av choklad- och kaffetoner och en antydan till vaniljliknande ek. Om du bor i nordöstra delen av landet bör detta vara något du kan få tag på.

Lär dig mer: Här

Revolution Brewing Deth’s Tar

ABV: 14,8 %
Bryggeriets placering: Chicago, Illinois

Revolution Brewing är ett annat bryggeri i Mellanvästern som är skickligt när det gäller eklagrade stouts. Genom att använda engelsk specialmalt tillsammans med flaked och malted oats får den här en mjuk, kuddig munkänsla. Kombinerat med det faktum att den finns tillgänglig i 12-ounce burkar kan den här vara en smygande chokladdocka. I Mellanvästern bör den vara lättillgänglig.

Lär dig mer: Här

Kane Brewing Co. A Night to End All Dawns

ABV: 12,4 %
Bryggeriets placering: Ocean, New Jersey

Kane Brewing Co. är ett av Garden States främsta bryggerier och har ett exceptionellt fatprogram. A Night to End All Dawns har vunnit en guldmedalj 2014 och en silvermedalj 2018 vid GABF och en guldmedalj 2016 vid World Beer Cup. Det kommer att bli svårt att få tag på den här, men om du är i närheten av New Jersey-området när de släpper ölet är det värt att söka efter det.

Lär dig mer: Här

Firestone Walker Parabola

ABV: 12,7 %
Bryggeriets placering: Paso Robles, Kalifornien

Parabola är konsekvent en av de högst rankade ölen i världen. Den delikatess den ger till gommen vid 12,7 procent är oöverträffad. Tack vare en årslång mognadsprocess i Heaven Hill-fat ger den kraftfulla bourboniga vaniljtoner. Även om den tillverkas i en begränsad kapacitet kan du tack vare Firestone Walkers nationella närvaro förmodligen hitta den här när den släpps årligen.

Lär dig mer: Här

Toppling Goliath Kentucky Brunch Brand Stout

ABV: 13%
Bryggeriets placering: Iowa-baserade Toppling Goliaths Kentucky Brunch Brand Stout är förmodligen en av de svårare att hitta på den här listan, men den är för närvarande rankad som nummer ett i världen på Beer Advocate för American Imperial Stout. Den är bryggd med kaffe för en extra kick och beskrivs av bryggeriet som ”Chocolate chip pancakes drenched with maple syrup served with espresso and a shot of bourbon, all in one sip”. Man måste delta i ett lotteri för att ens få chansen att köpa en biljett till släppet för att köpa en flaska KBBS. Det går att hitta flaskor på nätet, men du får säkert betala en rejäl slant.

Lär dig mer: Här

Bottle Logic Fundamental Observation

ABV: 13,55%
Brewery Location: Anaheim, Kalifornien

Bottle Logic är ett av de nyare bryggerierna på den här listan men har redan etablerat sig som en viktig aktör inom stilen bourbon fat stout. Fundamental Observation lagrades i fyra olika typer av bourbonfat och blandades med vaniljbönor från Madagaskar. Det ultrakrämiga ölet är för närvarande nummer sex i världen på Beer Advocate för American Imperial Stout och är lite svårt att få tag på om man inte bor i södra Kalifornien.

Lär dig mer: Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användarna att ange sina e-postadresser. Du kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.