””

Vem är en snäll pojke? Vem vill ha en godbit? Vem blir slumpmässigt kallad Fido … och varför? Hero Images/Getty Images

Du kanske har träffat en pälsklädd Ace, Bandit, Jack eller Sparky. Du kanske till och med har träffat en Bella, Max eller Cinnamon, men chansen att bli presenterad för Fido är mycket, mycket mindre. Numera finns Fido inte ens med på topp 100, men det en gång så populära namnet för hanhundar har blivit en allmän förkortning för själva ordet ”hund”, ungefär som Kleenex har blivit för näsdukar eller Dumpster för stora soptunnor.

Så varför är hundnamnet Fido en sådan del av det amerikanska lexikonet? Det är Abraham Lincoln, USA:s 16:e president, som står för skulden. Medan han fortfarande var en förste överbefälhavare och fortfarande bodde i Springfield, Illinois, ingick flera hundar och katter i Lincolns hushåll. Lincolns advokatpartner, William Herndon, skrev om hundens roll i Lincolns liv och skrev om Honest Abe att ”om han var utmattad av svåra och långvariga tankar … skulle han sätta sig ner med en liten hund eller kattunge för att återhämta sig”.”

””

En särskilt terapeutisk hund var Fido, en blandrashund av gul nyans vars namn är latin och betyder ”trogen”. Fido blev Lincolns nästan ständiga följeslagare ungefär fem år innan den dåvarande advokaten blev president. Enligt Presidential Pet Museum njöt Fido av rester från Lincolns tallrik vid måltiderna, väntade tålmodigt utanför frisörsalongen eller något annat etablissemang som Lincoln besökte och blev i allmänhet välkänd som en godmodig ”hund på stan.”

Inom 1863, när han förberedde sig för att flytta in i Vita huset, blev det uppenbart att Fido var lite för vänlig, och kanske illa uppfostrad, för ett högt ämbete. (I en profil av Fido som publicerades 1954 i tidskriften Life kallades han för en ”frisky mongrel”.) Lincolns var också oroliga för att livets liv och buller i Washington D.C. skulle kunna göra hunden upprörd. När de flyttade till Vita huset välkomnade Lincolns en hund vid namn Jip, samt getter vid namn Nanny och Nanko, in i sina liv.

För att se till att Fido fick ett bra liv i Springfield bestämde sig Lincoln för att låta John Roll, en lokal snickare, och hans familj ta hand om Fido, och han lämnade dem detaljerade instruktioner för hur hunden skulle tas om hand på rätt sätt och skämmas bort. Fido skulle aldrig bli utskälld för att han hade leriga tassar i huset och han skulle få rester från bordet vid måltiderna. Lincoln gav till och med familjen Roll en soffa som han själv hade byggt. Det var en överdimensionerad soffa som var skräddarsydd för att rymma den 1,80 meter långa advokaten, och den var Fidos favoritsoffa att sova på. Och för att lindra känslan av förlust som hans söner – och förmodligen han själv – kände, lät Lincoln ta Fidos formella porträtt med den relativt nya fotografiska tekniken.

””

Ett gammalt tryck från tiden för inbördeskriget visar Abraham Lincoln avbildad framför sitt tidigare hem i Illinois, ridande till häst medan en folkmassa jublar. Inskriptionen lyder: ”Abraham Lincoln’s Return Home, After His Successful Campaign For The Presidency Of the United States, In October, 1860.”

John Parrot/Stocktrek Images/Getty Images

(Eller så är historien. Historikern Dr. James Cornelius, intendent för Abraham Lincoln Collection vid Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, använder sig av lokal historisk forskning för att ifrågasätta det datum då Fidos porträtt faktiskt togs, och pekar på profilen i tidningen Life som det första omnämnandet av den specifika motivationen för bildens skapande.)

Oavsett dess ursprung hamnade fotot i ett stort antal tidningar, och kort därefter sköt Fido – både hunden och namnet – i höjden i popularitet. Namnets meteoriska uppgång fortsatte under Lincolns presidentskap och fick ytterligare bränsle när han mördades 1865. När de sörjande flockades i Springfield för presidentens begravning återvände Roll till Lincolns hem med Fido och lät den sörjande allmänheten träffa hunden. En person skrev senare att det faktum att han klappade Abraham Lincolns tidigare följeslagare ”gav mig tröst i denna tid av sorg, på samma sätt som det måste ha gett presidenten tröst att röra vid den här hunden under sitt liv.”

Såväl som Fidos herre mördades av en annan man, mötte även Fido ett olyckligt slut i händerna på en annan människa. År 1866, ett år efter Lincolns mord, stötte Fido – som alltid var en tillitsfull och människovänlig hund – på en man som tydligen sov på en trottoar. Fido började slicka mannens ansikte, vilket fick mannen, som var berusad vid tillfället, att vakna, få panik och dra en kniv vid synen av hundens mun så nära hans ansikte, och knivhögg Fido i självförsvar.

Med namnets popularitet som nådde sin kulmen i slutet av 1800-talet tog sig Fido in i allmänhetens medvetande under en epok då massmedierna höll på att få fäste i landet, och stannade kvar där i många år framöver. Även om Fido fick ett tragiskt slut lever hans namn vidare i populärkulturen och symboliserar det platonska idealet av en vänlig, trogen hund.