Tidvattenvågor orsakas inte av tidvatten, så låt oss försöka klargöra namnfrågan först. Massiva havsvågor som slår in mot kusterna kallas tsunamis (uttalas tsooh-nah-mee). På japanska betyder tsu dock ”hamn” och nami ”våg”. Tsunamis betyder alltså ”hamnvåg”, vilket är lika förvirrande som ”tidvattenvåg” eftersom de inte bara drabbar hamnar. Av någon anledning används dock tsunamis för det som många fortfarande kallar en tidvattenvåg och nu börjar jag bli förvirrad så jag går vidare.
Normala havsvågor orsakas av vind och börjar som krusningar på havets yta. Tsunamis däremot orsakas vanligtvis av en seismisk störning på havets botten, till exempel en jordbävning, ett jordskred eller ett vulkanutbrott, eller ibland av meteorer eller asteroider som slår in i jorden.
I havet orsakar jordbävningar att allt vatten direkt ovanför plötsligt rör sig vertikalt uppåt eller nedåt. Exakt vad som händer härnäst beror på många faktorer som forskare över hela världen fortfarande studerar, men grunderna är ganska välkända.
En plötslig vertikal rörelse av havsbotten förskjuter en enorm mängd vatten. En kubikmeter vatten väger ett ton, så en fyrkantig vattenpelare som är en meter bred och 3 000 meter (3 km) djup väger 3 000 ton! Jordbävningar sker i mycket större skala än en kvadratmeter, och när man lägger ihop vikten av allt vatten som plötsligt rör sig uppåt eller nedåt har man en otrolig mängd energi som sprids som en våg över havet. På djupt vatten kan dessa vågor bara vara en meter eller två höga men färdas med hastigheter på upp till 500 km i timmen.
Om du nu har tillräckligt med energi för att lyfta 3000 ton vatten med en meter, skulle du kunna lyfta 1000 ton vatten mycket högre, eller hur? Ja, det är ungefär vad som händer när tsunamis når grunt vatten. Om de har tillräckligt med energi för att lyfta en mycket djup vattenpelare med en meter kan de lyfta en ytlig vattenpelare mycket högre. Som ett resultat av detta kan vågen växa till kolossala höjder och orsaka omfattande översvämningar och stor förstörelse.
Det finns mängder av webbplatser som beskriver hur tsunamis fungerar och ger beskrivningar av många kända exempel, så jag vill berätta om en annan typ av våg som verkligen orsakas av tidvattnet. De kallas för ”tidvattenborrar” och de uppstår vid floder och bäckar i delar av världen där tidvattnet blir riktigt stort. Floden eller bäcken måste vara smal med en djup och bred flodmynning, lite som en gigantisk tratt. När det inkommande tidvattnet kommer in i flodmynningen strömmar en enorm mängd vatten in och tar fart. När allt detta vatten når den smala flodmynningen är det helt enkelt för mycket för att få plats och vattennivån stiger så snabbt att en våg bildas. Tidvattenborrningar förekommer i delar av Amazonfloden i Sydamerika, Seine-floden i Frankrike och Severn-floden i England för att nämna några exempel. De kan bli upp till 7 meter höga och kan färdas mer än 50 km inåt landet. Det finns till och med människor som surfar på dem! Om du inte tror mig, kolla in länkarna nedan!
Oh och förresten, vissa drömanalytiker räknar med att om du ser en tsunami i dina drömmar så betyder det att du blir överväldigad av undertryckta känslor som stiger upp till ytan. I så fall är mitt råd att ta fram den stora vågkanonen (den stora surfbrädan) under din kudde och gå in i ditt känslomässiga green room … man!
Vidare läsning:
NOVA – Science in the News (Australian Academy of Science)
Australian Institute of Marine Science
Bore Riders Club i Storbritannien (allt om att surfa på Tidal Bores)
The Tidal Bore on the Seine River – Dr Hubert Chanson (University of Queensland)