Hur bildas ärr?

Ett ärr är slutresultatet av mänsklig sårläkning. Ett sår kan skapas av vilken skada som helst. Vanliga skador som orsakar sår är brännskador, skärsår i huden som uppstår efter en operation, inflammation och infektion. Ibland kan skadan vara ganska liten, som till exempel vid keloidärr efter öronpiercing eller efter att ha fått en vaccinationsstöt. När huden har skadats produceras genast kemiska signaler på platsen. Dessa lockar till sig successiva vågor av celler som är inblandade i inflammationsprocessen. De första cellerna som anländer attackerar invaderande bakterier och andra organismer. Med tiden anländer en andra uppsättning celler som producerar ytterligare kemiska lockande signaler. Så småningom efter den tidiga inflammationen anländer fibroblastceller till såret som är de viktigaste cellerna som är inblandade i att lägga ner ärrvävnad.
fibroblast
En kraftigt förstorad bild av två fibroblastceller
Mängden inflammation som fanns i det tidiga såret avgör till stor del hur många fibroblastceller som anländer och hur flitiga de blir. Om det tidiga såret var mycket inflammerat, till exempel till följd av en infektion, kommer många fler fibroblaster in i såret och dessa producerar mycket mer av bindväven i ett moget ärr, till stor del kollagen. Mängden inflammation är dock inte den enda faktor som avgör hur mycket ärrvävnad som bildas. Vissa människors gener – den genetiska koden i deras DNA som är unik för dem – ger dem fibroblastceller som är mer aktiva än resten av befolkningen. Dessa celler producerar mycket mer kollagen för en given mängd stimulans. Andra faktorer som bestämmer mängden inflammation och hur aktiva fibroblasterna blir är bland annat din ålder, bakgrundshälsoproblem som diabetes, platsen på kroppsytan och, vilket är viktigt, spänningen i huden.
Fibroblasterna lägger ner ärrvävnad och likt skulptörer omformar de sitt verk med tiden. De ursprungliga kollagensträngarna vävs in i större buntar och kollagentypen blir mer motståndskraftig med tiden. En stor del av fibroblasternas aktivitet är ett svar på de påfrestningar som finns över det ärr som håller på att utvecklas. Av oklara orsaker utvecklar vissa fibroblaster små muskler som drar i det omgivande kollagenet likt en ”dragkamp”. Detta leder till att ärret spänns och förkortas. I sin extrema form kan det dock också ge upphov till snäva band av ärrvävnad som begränsar rörligheten i en led – kontrakturer.