Ten-gallonhattar, glänsande bältesspännen och Daisy Dukes kunde inte distrahera från den professionella strippans gröna ögon och studsande blonda hästsvans när hon lade till extra svängar till en linedance under en ”Ladies’ Night” i februari på Revolver Saloon.

Daisy ledde en flock på cirka 50 andra dansare med glidande, steppande och snurrande steg, och missade med nöd och näppe en man som bar en tröja med texten ”show me your kitties”.

Hon visade inget annat än sitt leende den kvällen.

Men på fredag- och lördagskvällar är det inte fallet inne i Sapphire, som ligger på 3025 South Industrial Road.

För ett år sedan fattade hon beslutet att börja ta av sig kläderna för pengar.

”Det har öppnat upp en hel del för mig”, säger hon om det valet. Och att börja på världens största herrklubb – ”go big or go home”, sa hon.

Hennes före detta rumskamrat föreslog valet av jobb för henne 2014, och hon behövde bara tänka på det en kort stund efter att ha fått veta att en tjej tjänade 10 000 dollar på en enda natt.

”Jag kunde inte göra det. Kunde jag det?” Hon minns att hon tänkte på valet, satte pekfingret över läpparna och höll hakan med knytnäven. Det nästa hon visste var att hon köpte ”strippskor” och snörade på sig underkläderna inför en audition.

Det var inte mycket till audition, minns Daisy. Hon blev ombedd att vända sig om och titta åt ett håll och sedan åt ett annat i en utvärdering. Det var ingen dans eller formell intervju.

Hon fyllde i papper för nyanställning samma dag och började arbeta.

”Det är lätt”, sa hon. ”De behöver alltid tjejer.”

Hon kunde göra det, och hon ångrar ingenting. Hon säger att hennes jobb två dagar i veckan har gett henne mer frihet under de senaste 12 månaderna än hon någonsin haft.

På väggen i sitt lantliga sovrum pekar hon på tiotals utskrivna bilder och säger att vandringsresor, en semester till New Orleans och utekvällar med vänner är representativa för den friheten.

Om man dömer efter karriärvalet, bilder av händer som håller i plastmuggar eller beer pong-bordet i vardagsrummet i huset hon delar med tre andra, skulle det vara lätt att anta att Daisys liv är en enda stor fest.

Det skulle också vara fel.

Kvart i elva på morgonen, är den tatuerade atleten uppe på sitt lokala gym och värmer upp för ett av sex tre timmars träningspass som hon ska slutföra i slutet av veckan.

Och även om hon inte går in på strippklubben är det knappast en ledig dag.

”Det finns inget fel sätt att se ut på”, säger Daisy om en strippas kropp. Efter att ha övervunnit en ätstörning och två misslyckade förhållanden bestämde sig dock en 21-årig Daisy för att komma i form, ”i stället för att bara vara smal.”

Till skillnad från de flesta som går till gymmet kommer Daisy att använda sin dagligen tonade kropp för att få betalt.

Det mesta hon någonsin tjänat på en kväll genom att göra just det? Ungefär 3 600 dollar, säger hon.

”Det anses lågt av många tjejer”, förklarar hon. Så hon budgeterar.

Ett par tusenlappar på en natt kan tyckas vara mycket för en genomsnittlig person, men Daisy lever blygsamt genom att hyra ett rum av en vän för 400 dollar i månaden och genom att betala sin sedan från slutet av 90-talet i sin helhet med kontanter.

”Jag tycker det är bättre på det sättet”, säger hon. ”Jag går inte in och jagar mina pengar varje kväll.”

—

Istället jagar hon en trevlig stund.

Efter ett långt träningspass och hemkomsten för att byta om är Daisy på väg på lunch med sin bästa vän Brittany Gray.

De två träffades vid linedance på saloonen inne på Santa Fe Station för några år sedan och har varit fria från fot och fantasi sedan dess.

Gray, 26, och Daisy skrattar hysteriskt mellan bitar av sötpotatispommes frites och kalkonburgare, och minns skämt och minnen från tidigare utekvällar på Revolver och tjurridning på Stoney’s Rockin’ Country.

Det är mat som de kommer att behöva för att få bränsle för den långa natten med dans som väntar.

”Jag är definitivt ingen lättviktare”, erkände Daisy och fnissade med sin vän.

Det är inte fallet för Gray. På frågan om hon tycker om att dansa med Daisy på barerna avbröt Daisy: ”När du är vaken för det.”

”Jag kan inte ens prata, för det är sant”, svarade Gray och tog upp det i gruppen kända ryktet att hon alltid somnar efter att ha druckit med sina vänner.

Det är svårt att tro att någon skulle kunna somna i Daisys närvaro. När hon kliver in i baren senare den dagen blir hon hälsad av nästan alla hon passerar. Kramar, leenden och småprat utbyts.

En annan långvarig vän till Daisy, Jonathan Barrett, vittnar om dansarens omtyckta personlighet.

”Alla omkring henne ler alltid”, säger han. Hans uttalande stämde bland de män och kvinnor som befann sig i hennes närvaro den kvällen.

Att få vänner har inte alltid varit lätt för Daisy, som en gång beskrev sig själv som en ”wallflower”. Nu tillåter hennes jobb henne inte att smälta in i mängden. Det är inte bara det som får henne att ta av sig kläderna, det får henne att komma ut ur sitt skal.

”Jag är inte blyg för det”, säger hon. Av rädsla för att bryta förtroendet sade Daisy: ”Jag berättar för folk första gången jag träffar dem.”

Hon har bara känt sig respektlös för sitt yrkesval en enda gång.

En DJ på en klubb som hon besöker brukar ropa upp hennes namn och tala om för publiken att en exotisk dansare befinner sig i baren, vilket hon är okej med. Men en kväll gick mannen för långt genom att komma in på dansgolvet och kasta dollarsedlar på henne.

Hans handlingar är inte vägledande för de flesta, säger hon. Eftersom hon är en öppen bok dömer folk henne sällan. Men hon har inte berättat för alla.

Att vara ansiktet för varumärket Sapphire på reklamskyltar i hela dalen under National Finals Rodeo föranledde lögnen, sade hon. Hon var rädd för hur hennes mamma skulle reagera.

”Min mamma tror att jag är cocktail-servitris”, sa hon med neddragen mun, hängande huvud och vikta händer.

Hennes pappa är också omedveten.

En kväll, efter att ha druckit en hel del, pratade Barrett med Daisy i sin bil på en avsides belägen grusväg, sa hon. Han övertalade henne nästan att berätta för sina självskrivna ”traditionella” föräldrar, men när morgonen kom kunde hon inte förmå sig att göra det.

”Jag är adopterad”, sa hon senare om sin familj. Hennes föräldrar valde att börja uppfostra henne när de var medelålders, sa hon, så hennes syskon är mycket äldre än hon.

Daisy är benägen att tro att åtminstone en familjemedlem skulle avstå från att döma. Hennes storasyster gjorde samma livsval utan att ångra sig när hon var i 20-årsåldern.

—

Ingen som tittar på henne inne på strippklubben skulle kunna gissa att hon skäms det minsta över det hon gör.

Sedan hon stod i omklädningsrummet vid 20-tiden den sista fredagen i februari klädde hon av sig bland de andra kvinnorna och knöt sedan på sig sin varmrosa bikini.

Förbi ett bord fyllt med kakor, snabbnudlar och kringlor, tillsammans med cirka 15 andra exotiska dansare i olika grader av klädsel, går hon ut till loungen.

”Det här är mi casa”, säger hon och pekar på de mörka väggarna.

Första stoppet – baren, där hon kastar tillbaka en shot vodka och vatten.

”Det är inte ens mod”, säger hon om att dricka på jobbet. ”Jag är inte rädd för människor.”

Feststämningen gör alkoholen till en normalitet, säger hon.

”Om du går in i det här som ’det här är ditt jobb’ är det för mycket press.” Att arbeta på klubben handlar om att ha roligt.

Sedan hon började med poledance säger Daisy att hon bara har lärt sig några få trick, men det är inte det som räknas.

”Jag ler som fan”, säger hon. Hennes sprudlande, utåtriktade uppträdande ger henne fler privata danstillfällen än vad en metallstång kan ge.

På frågan om vad som kommer efter att strålkastarljuset släcks, musiken slutar och kläderna åker på igen, säger Daisy att hon kanske bestämmer sig för att skriva en bok. Hon är inte säker på när det kommer att ske.

Medans hon gifte sig med sin högra efterföljande high school-kärlek vid 19 års ålder, gick hon till Northern Arizona University för att studera journalistik.

Daisy avslutade sin examen. Men varken karriären eller äktenskapet fungerade.

”Nu har jag en examen och jag dansar”, säger hon.

Sedan dess är hon den första att berätta att hon tjänar mer pengar, minnen och goda stunder än de flesta.

Som det citat som ofta tillskrivs Konfucius lyder: ”Välj ett jobb du älskar, så kommer du aldrig att behöva arbeta en dag i ditt liv.”

Kontakta Kimberly De La Cruz på [email protected] eller 702-387-5244. Du hittar henne på Twitter: @KimberlyinLV