Vårt gemensamma språk med våra slädhundar spelar en viktig roll för hur vårt hundteam presterar. Genom att ha enhetliga kommandon i hela hundspannssporten kan hundarna lättare passa in i ett nytt team eller i en ny träningsrutin. Dagens terminologi för mushing är densamma i hela den engelsktalande världen.

En musher förlitar sig på kvaliteten på sin hundträning för att få henne och hennes team säkert nedför spåret. Till skillnad från hästförare har mushers inga tyglar. Allt som slädhundarna gör sker genom muntliga kommandon. Även om hundslädarna är fullt utrustade med bromsar, om ett hundspann inte vill lyssna på det verbala kommandot att stoppa spannet (”whoa”), kommer spannet med största sannolikhet att fortsätta nedför spåret.

Om en musher endast har verbal kontroll över spannet, spelar de hundar som ansvarar för att tolka dessa verbala kommandon en avgörande roll för att spannet ska lyckas. Slädhunden eller, oftare, paret hundar längst fram i hundspannet ansvarar för att lyssna på mushers kommandon. Dessa hundar kallas för ledarhundar. Ledarhundarna måste inte bara tolka mushers kommandon korrekt, utan de är också ansvariga för att hålla laget i en linjeformation framför släden. Ledarhundarna får lära sig att hålla sig framme, för om de vänder sig om kan det uppstå stora trassel i de olika linor som används för att förbinda hundarna med släden. Eftersom det är så viktigt att hålla laget ute är det oerhört viktigt att lära ledarhundarna att stanna kvar. När en ledarhund behärskar stay är det dags att arbeta med resten av kommandona! Det tar mycket tid och tålamod att träna nya ledarhundar.

Kommandon som varje slädhund känner till

Det finns flera kommandon som varje hund i laget måste känna till för att laget ska kunna fungera som en enhet. Dessa kommandon är relativt grundläggande och avser stopp och start av hundspannet. I allmänhet lär sig hundarna detta under sina första flera löprundor när de mognar ut ur valpskedet och börjar springa med laget. När våra unga hundar börjar springa för första gången kopplas de upp tillsammans med några av våra äldre hundar som kan visa dem hur det går till. De hjälper dem också att lära sig dessa mycket grundläggande kommandon. De kommandon som varje slädhund bör kunna är ”Redo”, ”Okej” och ”Whoa”.

Redo & Okej

Redo är kommandot för att tala om för hundarna att de ska göra sig redo att springa. Det används varje gång hundarna har stannat och är på väg att börja springa igen. Det varnar hundarna för att vara uppmärksamma, lösgöra sig vid behov och förbereda sig för att ta sig fram på spåret. Redo följs kort efter av ”okej” som är hundarnas tecken på att det är dags att springa.

I vår kennel försöker vi lära våra slädhundar att vara mer eller mindre tysta när vi kopplar upp dem. De måste hålla sig tysta eftersom ett team av hundar, rent ut sagt, kan vara öronbedövande. ”Redo” är vår signal till ekipaget att de får göra oväsen innan vi kör. Genom att göra detta kan vi behålla mer kontroll över vårt team under uppkopplingsprocessen.

Ready används också om teamet stannar för en snabb paus på spåret – för att äta ett mellanmål, dricka vatten, eller om musheraren måste fixa något. Genom att säga redo till hundarna vet de att de ska varna sig själva så att en hund inte blir överrumplad och dragen av sina lagkamrater när musher säger ”okej”.

Vi lär hundarna redo och okej genom ren upprepning. Hundarna lär sig att ”redo” betyder att de är på väg att springa och att ”okej” är signalen att de ska gå. Oftast håller en musher faktiskt sina hundar tillbaka och hindrar dem från att springa; att säga alright är kommandot som säger ”Jag släpper bromsen, ni kan springa nu!” Även om ett vältränat och välresande team inte rör sig förrän kommandot officiellt har getts.

Whoa

Whoa är det kommando som vi använder för att stoppa hundarna, och det verkar som om det är det svåraste kommandot att få dem att göra ibland. Under hela säsongen arbetar vi med hundarna så att de stannar när vi säger ”whoa”. Sexton hundar är otroligt mycket kraft – vi vill se till att de lyssnar. Detta kommando kan, tro det eller ej, kräva mycket mer arbete för att hundarna ska lyda eftersom slädhundar vill springa.

Väljning av kandidater för ledarhundsträning

Ledarhundar är en viktig komponent i ett bra hundspann. Utan ledarhundar som är vältränade är det troligt att även en kort träningsrunda slutar i katastrof. Eftersom bra ledarhundar är grunden för ett väldisciplinerat team måste mycket övervägande göras för att välja ut en bra kandidat för träning. Att träna en ny ledarhund är en kontinuerlig process och kräver mycket engagemang och tålamod från både den som tränar och musheren.

Vi letar ofta efter de tre A:na hos potentiella ledarhundskandidater – dessa är: atletisk förmåga, attityd och lämplighet. Idrottsförmåga är viktigt eftersom ledarhunden anger lagets tempo, så en hund som sätter ett snabbt tempo är naturligtvis idealisk. Attityd är viktigt eftersom ledarhundarnas attityd är som en elektrisk ström – den sprider sig i laget. Ledarhundar är ofta som lagets kaptener, de ger en boost av självförtroende eller en energistyrka när laget behöver det som mest. Slutligen är lämplighet eller hundens naturliga förmåga att leda och lära sig att leda viktigt eftersom det kan minska träningstiden dramatiskt. Tro det eller ej, men vi har upptäckt att när vi avlar två ledarhundar tillsammans är det troligt att de valpar som produceras också blir ledarhundar.

Arbetet med nya ledarhundar är en kontinuerlig process i många kennlar som sker under hela året när musherna arbetar med hundarna och hjälper dem att utvecklas som atleter. Träningen av ledarhundar slutar egentligen aldrig eftersom det alltid finns nya erfarenheter att arbeta igenom, hinder att övervinna och saker vi lär oss om varandra.

Kommandon som ledarhundarna bör känna till

För att ta examen från träningen och för att betraktas som ledarhund måste en slädhund framgångsrikt behärska sina uppgifter som ledarhund samt flera kommandon. Ledarhundar måste hålla linan ut när laget kopplas upp eller lossas och även när laget stannar. Detta är det viktigaste som en ledarhund gör. Om en hund kan alla riktningskommandon men inte på ett tillförlitligt sätt kan hålla sig framme och hålla ut laget så är den hunden inte en ledarhund!

Vi har flera riktningskommandon som ledarhundar måste kunna: Gee, Haw och Straight Ahead.

Gee

Gee betyder ”Gå till höger”. Detta kommando kan användas vid en stigförskjutning eller på ett öppet landområde för att bättre styra teamet. Många människor är nyfikna på etymologin för våra kommandon. De första kända användningarna av ordet ”gee” kommer från Skottland under 1620-talet.

Haw

Gå till vänster. Det här kommandot kan användas vid en stigförskjutning eller på ett öppet landområde för att bättre styra teamet. Haw, som ett kommandoord, användes för första gången 1777, men dess exakta ursprung är oklart.

Straight Ahead

Detta betyder att du inte får avvika! Fortsätt rakt fram! Detta kommando kan användas vid en korsning eller när man färdas längs en flod för att få ledarna att sluta sicksacka. Det kan också användas som ett sätt att säga ”Hej, lägg inte märke till den där saken vid sidan av stigen, fortsätt gå!”

Träning av Mushing-kommandon

När vi väl har valt ut kandidater börjar vi i allmänhet införliva ledarhundsaspiranterna i positionen för svängande hundar, den här positionen är direkt bakom ledarhundarna. En svängande hund kan titta på och lära sig när ledarhunden svarar på ett kommando och, om de är skarpsinniga, kommer de att börja uppfatta vad dessa kommandon är. Efter flera framgångsrika körningar i svängande hundposition börjar vi i allmänhet placera en ledarhundsaspirant längst fram med en vältränad och beprövad ledarhund. Denna parning gör det lättare för praktikanten att gå över och testar också våra äldre ledarhundar: kommer våra äldre ledarhundar att hjälpa den unga hunden bredvid dem att lära sig mushingkommandona eller kommer de att ledas på avvägar? Om du har valt en bra, självsäker, äldre ledare bör du inte ha några problem med att koppla ihop en ung nybörjarledare med en beprövad veteranledare.

Vi använder faktiskt våra hundspannsturer för att hjälpa till att utbilda ledarhundar, eftersom vi har funnit att det är det perfekta tillfället för en ung hund att lära sig: de får springa framme vid laget, men de är inte där uppe för länge. De spår som vi använder för våra sommarturer med hundspann är särskilt utformade för att uppmuntra våra hundar att lära sig sina riktningskommandon. Vi älskar detta tillvägagångssätt eftersom det skapar en mycket interaktiv turdynamik och ger oss möjlighet att visa vad vi älskar – att träna hundar – i stället för att bara ta med folk på en snabb tur. Att lära sig att vara ledarhund kräver mycket mentalt fokus så att använda kortare turer är mindre stressande för våra hundar. Det är också mindre stressande för den äldre hunden som lär den yngre hunden hur den ska uppföra sig.

Vi har funnit att dessa korta pass är ett fantastiskt träningsverktyg eftersom vi inte överväldigar våra ledarhundar. Med flera turer per dag har vi många möjligheter att arbeta med olika ledarhundar per dag. Våra praktikanter kan ha ett eller två träningspass per dag, dag efter dag. Våra korta turer, under två mil, men det faktum att de görs dag efter dag hjälper verkligen våra hundar att lära sig. Det är också mycket spännande för våra gäster att titta på och vara en del av en riktig träningsövning. Vi njuter mycket mer av att köra våra turer eftersom våra hundar inte bara rör sig utan också lär sig.

Träningen är mycket enkel; när ledarhundarna får ett kommando rätt fortsätter vi på spåret. Om ledarhundarna inte får kommandot rätt stannar vi. Vi använder inte kommandot ”Whoa” i detta fall. Eftersom våra slädhundar älskar det de gör, är den positiva förstärkningen tillsammans med vårt beröm att låta dem göra det. När de tvingas sluta springa på grund av ett misstag är det faktiskt ett straff. Vi behöver inte använda mat för att träna våra hundar; det räcker att låta dem göra det arbete de är uppfödda för. Vårt jobb i utbildningen är helt enkelt att utnyttja lusten att springa och kanalisera den kärleken som vårt bästa utbildningsverktyg

När vi övergår från vår turistsäsong börjar vi finjustera vår ledarhundsträning genom att använda ATV-träning på hösten. ATV:n är ett fantastiskt träningsverktyg eftersom när våra ledarhundar tolkar ett kommando korrekt kan vi ge maskinen lite mer gas, vilket gör att hundarna kan springa snabbare, vilket ger positiv feedback till hundarna. Om hundarna tolkar kommandot fel använder vi bromsen och arbetar med ekipaget tills de kommer på det.

Ovanligtvis har våra ledarhundar vid denna tidpunkt på säsongen tränat många körningar med en äldre partner. Vi har sett ledarhundsaspiranten utvecklas och har sett deras utveckling från att dras av sin partner till rätt sida när ett kommando ges till att korrekt tolka kommandot på egen hand.

Vid denna tidpunkt på säsongen är det dags att låta ledarhundsaspiranten springa på egen hand. Detta är spännande eftersom vi verkligen kan se hur mycket våra hundar har lärt sig under sommaren. Ibland utan den äldre hunden närvarande för att ge dem självförtroende kan våra unga hundar vackla trots att de kan sina kommandon. Det är därför som det är till stor hjälp att använda något som ATV:n; vi kan ge mycket snabb återkoppling till våra hundar.

Om en ledarhund har svårt att förstå ett kommando, till exempel när vi säger ”Haw” men de inte går till vänster, kan vi använda oss av att peka om ledarhunden tittar tillbaka i förvirring. Tusentals år av domesticering och selektiv avel har gett hundar den unika förmågan att förstå mänskliga gester.

Slutligt kan vi som en sista utväg behöva stoppa ekipaget, se till att våra bromsar är inställda och fysiskt flytta hundarna till vänster/höger beroende på det kommando vi har gett dem. Detta är inte idealiskt men kan vara nödvändigt under de första gångerna en hund springer i ledband. Det är alltid viktigt att använda mycket beröm och upprepa kommandot.

Lead Dogs Never Stop Learning

En av de största glädjeämnena med mushing är att arbeta med våra hundar från den dag de föds. Att se en enskild atlets utveckling är verkligen tillfredsställande. Som musher slutar vårt arbete med att lära våra hundar aldrig. Eftersom våra slädhundar är kapabla att göra fel och lära sig dåliga vanor är varje gång vi kopplar ihop dem en träning och undervisning – även om det verkar som om inlärningen oftast görs av hundföraren. Oavsett om vi är ute på en träningsrunda eller leder en tur är det alltid viktigt att våra hundar utför sitt jobb.

Som musher är vårt jobb att få fram det bästa hos våra hundar och i gengäld får våra hundar fram det bästa hos oss.

.