Avrinning och jordmåner

Yangtze skär sig från Sichuanbäckenet genom Dababergen genom den magnifika regionen Tre klyftor. Innan Tre klyftor-dammen färdigställdes uppströms Yichang, sjönk floden snabbt ner där till Hubeislätten; dess flöde ner till slätten är nu i stort sett kontrollerat, och en stor del av klyftorna bakom dammen är nu översvämmade. Flodbädden vid Yichang ligger endast 40 meter över havet och ligger 1 550 km från havet. Från och med denna punkt minskar dess hastighet och dess bädd breddas när den slingrar sig genom provinsen från väst till öst. Slutligen tvingar den fram en passage mellan Mufu- och Dabie-bergen in i provinserna Anhui och Jiangxi. Där smalnar floden återigen av till mindre än 0,8 km i bredd. I sitt lopp genom Hubei tar Yangtze emot vatten från två stora bifloder, floderna Han och Qing. Den tar också emot, genom Dongtingsjön, hela Hunans avrinningsområde. Han, som i sig själv är en betydande flod även med kinesiska mått mätt, tar sitt ursprung i Qinbergen och rinner österut i Shaanxiprovinsen i en sträcka på cirka 320 km. När den kommer in i Hubei vänder den söderut i en mycket bredare dal, eller flodslätt, och breddar sin bädd, som varierar från en halv till en halv mil i bredd på en stor del av denna sträcka. Ungefär 160 km från sammanflödet med Yangtze i Wuhan-distriktet Hankou (kou, ”mynning”) vänder den österut, slingrar sig genom en labyrint av sjöar och smalnar under de sista kilometrarna av sin bädd till endast 230 meter – en faktor som är orsaken till många översvämningar på sommaren.

Variationen i Yangtzeflodens regim mellan sommar och vinter är slående. Vid Hankou, där floden är nästan 1,6 km bred, är den genomsnittliga skillnaden mellan sommar- och vinternivåerna 45 fot (14 meter). På vintern är floden trög, med många grundområden, och den är endast farbar fram till Hankou med specialbyggda flaskbottnade flodångare. Innan Tre Gorges-dammen färdigställdes förändrade vår- och sommarregnen dramatiskt situationen, och floden kom ner som en mäktig översvämning. Vid exceptionella översvämningar, som 1931 och 1954, når flödet astronomiska siffror. Översvämningar av stora delar av den omgivande låglänta marken var normala varje sommar, när flod och sjöar förenades. Den venetianske resenären Marco Polo, som besökte området på 1200-talet, rapporterade att floden på vissa ställen var mer än 16 km bred; hans rapport misskrediterades som en grov överdrift, men han hade sett Yangtze under sommarfloden. Den nya dammen har kraftigt minskat förekomsten av säsongsöversvämningar. På sommaren är Hankou en hamn i havet som kan ta emot fartyg på 10 000 till 15 000 ton. Det finns dock navigationsrisker vid denna tid. Man måste vara mycket försiktig så att ett fartyg inte avviker från det riktiga flodförloppet och går på grund i grundare vatten. Om detta händer är det brådskande att få fartyget flytande eftersom floden är benägen att sjunka ganska snabbt och fartyget kan bli strandsatt i ett år.

Hubei ligger i en neutral jordzon mellan pedokalerna (jordarterna i torra eller halvtorra områden, berikade på kalk) i norra Kina och pedalerna (jordarterna i fuktiga områden, berikade på aluminiumoxid och järn) i södra Kina. Höglandet består huvudsakligen av brun bergsjord, det lägre kuperade landskapet av gulbrun jord och låglandet av alluvium och röd jord.