Det finns vissa skådespelare som lämnar ett outplånligt avtryck i världen. Deras talang och karisma gör att de sticker ut och får dem i rampljuset. När sådana kändisar drar sig tillbaka från Hollywood eller går i pension är deras fans bara kvar och vill ha mer. Och vad var det som formade dem till de klassiker de var? Varje skådespelare har en unik historia och Gene Hackmans historia visar att om man vill ha något tillräckligt mycket kan man få det.

90-årige Hackman, som har medverkat i 79 filmer, har sedan länge dragit sig tillbaka från branschen men inte innan han blev en stjärna. Han ville bli skådespelare redan som ung när han växte upp i Danville, Illinois. Hans far, Eugene Hackman, var pressman för den lokala tidningen och hans mor var servitris.

När han var fem eller sex år såg han Jack Oakie i en komedifilm, och det liv han såg på skärmen satte spår. Vid 13 års ålder, när The Chamber-skådespelaren spelade på gatan, gick hans far förbi honom och vinkade. Det var i det ögonblicket som hans far lämnade familjen.

”Det var en lördag, och min pappa och jag skulle göra saker på lördagar, om han kunde. Den dagen körde han förbi och vinkade till mig, och jag visste från den vinkningen att han inte skulle komma tillbaka. Det var mycket märkligt eftersom det inte hade funnits några problem i huset, men på ett eller annat sätt kände jag från den vågen att det var slut, och jag sprang hem för att fråga min mamma vad som var fel. Den vågen, det var som om han sa: ”Okej, allt är ditt. Du får klara dig själv, grabben”, berättade han för NYTimes. Hans pappa hade övergivit familjen.

”Jag hade inte insett hur mycket en liten gest kan betyda”, sa han en gång när han såg tillbaka på det, enligt NYTimes. ”Kanske var det därför jag blev skådespelare”, sade han. Om sin far sade skådespelaren att han ”aldrig tjänade tillräckligt med pengar för att köpa ett eget hus, eller ens hyra ett, så vi bodde hos min mormor”. Hans mormor i mödravården, Beatrice Grey, var en orubblig person och kritiserade sin begåvade dotter, Lyda, för att hon gifte sig under henne.

När hans far lämnade honom kunde han inte leva upp till sin mors förväntningar på att han skulle vara förälder till sin yngre bror. Vid 16 års ålder anmälde han sig till marinkåren och skrevs ut 1952 efter turer i Asien och Stilla havet. Han studerade journalistik vid University of Illinois en kort tid innan han hoppade av och åkte till New York för att gå på School of Radio Technique. Han flyttade sedan till Kalifornien för att studera skådespeleri vid Pasadena Playhouse och blev vän med Dustin Hoffman. De röstades en gång av sina klasskamrater som ”minst sannolikt att lyckas”, enligt Washington Post.

Hackmans mamma hade uppmuntrat honom att bli skådespelare men hon dog innan hon kunde se honom bli en stjärna. Det rapporterades att hon hade svimmat i sängen med en tänd cigarett, vilket startade en brand som dödade henne, enligt GQ.

År 1956 återvände han till New York och började få roller i off-Broadway-shower och live-tv. Så småningom gav Warren Beatty honom en betydande roll i Lilith, och sedan fick han sin genombrottsroll 1967 i Bonnie & Clyde som drev honom successivt till stjärnstatus. Efter två Oscarsvinster och flera filmer är skådespelaren trött och pensionerad. Han bor med sin fru Betsy Arakawa, en klassisk pianist, i Santa Fe.

Han var tidigare gift med Fay Maltese från 1956 till 1986. De har sonen Christopher och döttrarna Elizabeth och Leslie tillsammans. ”Jag tappade tidigt kontakten med min son när det gäller råd”, erkände han för GQ. ”Jag gjorde location-filmer när han var i en ålder då han behövde stöd och vägledning”, tillade han. Han försonades med dem på senare år.

En källa nära honom sa enligt Closer Weekly: ”Han önskar att han hade varit mer närvarande för sina barn, men nu är han nära dem och deras barn.”

Hackman berättade för GQ att han hade en ”orolig ungdom” och vid 90 års ålder, efter ett liv fyllt av framgång, är han vid god hälsa. ”Han cyklar fortfarande, gör trädgårdsarbete och han är en bra hantverkare”, säger en insider till Closer Weekly. ”Efter allt drama i Genes karriär älskar han det fridfulla liv han delar med den underbara Betsy”, sa de.