När jag gick i sjätte klass köpte min mamma presenter till mina lärare för att ge dem under lärarvärderingsveckan. Det var genomtänkta presenter: vackra anteckningsblock och choklad, inslagna i rosa omslagspapper. Hon köpte tillräckligt mycket för att jag skulle kunna ge en till min klasslärare och en till var och en av mina lärare, plus en extra om jag kom till skolan och insåg att vi hade glömt någon. Jag var väldigt stolt över att dela ut dem eftersom hon hade gjort dem så fina.

Efter att ha gett en gåva till min klasslärare, mrs McRae, frågade jag om jag fick gå och dela ut mina andra paket runt om i skolan. Varje leverans möttes av en sådan tacksamhet. Jag kunde se att de små presenterna fick lärarna att känna sig uppskattade. Slutligen gick jag längs den soliga korridoren vid mediacentret med den enda extra present som fanns kvar i min hand. Det kändes som slöseri att inte ge den till någon, så jag gick igenom en lista över mina lärare och administratörer i mitt huvud. Skulle jag ge den till rektorn? till den flytande spanskläraren? till dataläraren?

Datalärarens ansikte flimrade genom mitt huvud. Mrs Thorn hade ett rykte om sig att vara sträng och snål. Mina klasskamrater fruktade att fila in genom dörren till datorsalen, eftersom fru Thorn delade ut bestraffningar lika ofta som ordbehandlingskunskaper. Hon hade aldrig varit arg på mig personligen, men oron för henne smittade. När jag funderade över hennes rykte insåg jag att hon förmodligen inte hade fått en enda gåva från Teacher Appreciation Week. Jag hade verkligen inte tänkt på att ta med mig en present till henne. Jag tittade ner på den i min hand.

Dörrarna till mediecentret svängde tyst upp och jag hittade mrs Thorn där jag visste att hon skulle vara: hon lindade upp mikrofonsladdarna efter att ha skött skolans nyhetssändning på morgonen. Jag kommer aldrig att glömma överraskningen och glädjen i hennes ansikte när jag sa: ”Glad lärarvärderingsvecka, mrs Thorn!” samtidigt som jag höll fram mitt paket med rosor. Hon omslöt mig med en enorm kram och blinkade tillbaka tårar när hon tackade mig och beundrade gåvan. Mitt hjärta svällde och jag svävade nästan ut ur mediacentret och tillbaka till klassen, medan jag reflekterade över det mirakel jag just hade bevittnat.

Resten av året var mrs Thorn och jag oskiljaktiga. Jag insåg att hon var sträng, men hon var också underbar, med en skarp humor och en passion för teknik. Jag var alltid i datorsalen för att hjälpa till med vilket problem hon än höll på att lösa för tillfället. Eller för att spela MathBlaster. Dessa jättekramar blev en vanlig del av min skoldag, och mrs Thorn blev min favoritlärare. Efter min examen i sjätte klass blinkade hon tillbaka tårar igen, gav mig en klarröd t-shirt som hon hade köpt i present och poserade för ett sista foto tillsammans innan jag åkte till sommaren. Hon är fortfarande en av mina favoritlärare någonsin. Jag kommer aldrig att glömma den lektion hon lärde mig: att det ibland kan förändra en situation helt och hållet om man vidtar exakt motsatta åtgärder än de man känner för att göra.

Try it. Be om ursäkt när du känner att du vill förbli sur. Förlåt när du känner för att hysa agg. Gå till gymmet när du känner för att stanna hemma. Ge en kram till den person som du känner för att strypa.

Vi har talat om att oväntat anlända till Holland – en metafor för att hantera omvägar längs livets väg – och radikal acceptans. Ibland måste man acceptera sin erfarenhet. Men jag tyckte också att det var dags att tala om några sätt på vilka du kan förändra din erfarenhet. Faktum är att våra handlingar kan förändra våra (och andras) känslor. Om du upplever en känsla som du vill förändra kan ett motsatt agerande vara svaret.

* * * *

Vilket bättre sätt att fira vår tid i Holland än att unna sig en holländsk dessert? Roomboter Banketstaaf är en traditionell holländsk julgodis, och den fick mig att bli förälskad i Nederländerna. Ett fläckigt, smörigt bakverk omger en krämig mandelfyllning. Jag toppade min med en lätt mandelglasyr och skivad mandel, men den traditionella godiset toppas ofta med ett strössel av pulveriserat socker. Oavsett hur du klär den är den här efterrätten (eller frukosten, för jag kan ha ätit resten av den som första morgonmål) otroligt god.

Har du någonsin gjort motsatsen till vad du kände för att göra en situation bättre?

Jag är långt ifrån terapeut, men jag har på sistone delat med mig av tankar som bygger på personlig erfarenhet av att hantera svåra tider. Läs hela serien Hantera livets svåra känslor:
1. Välkommen till Holland: Hantera livets oplanerade omvägar
2. Radical Acceptance: Radical Acceptance: Hjälp för att hantera lidande
3. Opposite Action: Opposite Action: Förändra handlingar för att förändra känslor

För ett år sedan: Brown Butter Gooey Butter Spice Cake with Sparkling Cranberries and Cream
Two years ago: Brown Butter Gooey Butter Spice Cake with Sparkling Cranberries and Cream
Två år sedan: För två år sedan: Gingersnap Cheesecake Stuffed Snickerdoodles
För tre år sedan: Gingersnap Cheesecake Stuffed Snickerdoodles: Magic Bars
Fyra år sedan: Oreo Truffle Snowmen