Hjärnmask

(Meningealmask)

Beskrivning

Den vuxna hjärnmasken (Parelaphostrongylus tenuis) är en rundmask eller nematod som normalt finns i venösa bihålor och subduralutrymmet i hjärnan hos vita-hjortar i östra Nordamerika. Älg, wapiti (älg), karibun, ren, mulathjort, svartstjärtad hjort, får, getter och marsvin är mottagliga för infektion. De är dock onormala värdar, och hos dem orsakar masken ofta cerebrospinal nematodiasis, en sjukdom i nervsystemet som ofta leder till döden.

Distribution

Hjärnmasken finns på de flesta ställen i östra Nordamerika där vitsvanshjortar förekommer i riklig mängd. Den har rapporterats från hjortar i Nova Scotia, New Brunswick, Ontario, Minnesota, New York, Maine, Pennsylvania, Michigan, Alabama, Arkansas, Georgia, Kentucky, Louisiana, Maryland, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Virginia och West Virginia. Den saknas dock i allmänhet hos hjortar från kustslätterna i sydöstra USA (kustnära North Carolina, South Carolina, södra Georgia, Florida och södra Alabama) och St Croix på Jungfruöarna. Incidensen i hjortbesättningar kan vara extremt hög.

Naturligt förekommande cerebrospinal nematodiasis påträffas ganska ofta hos älgar i den södra kanten av dess utbredning i östra och mellersta Nordamerika där det finns gott om vitsvanshjortar (Nova Scotia, New Brunswick, Quebec, Ontario, Maine, Minnesota och Michigan). Den förekommer också hos älg (wapiti), karibun och renar som införts i områden i östra Nordamerika där det finns vitsvanshjortar.

I Michigan är hjärnmask en mycket vanlig parasit hos vitsvanshjortar. Sjukdomen har diagnostiserats hos älgar i hela deras utbredningsområde i delstaten. Den upptäcktes för första gången 1938; sedan dess har några drabbade djur setts nästan varje år. Hanar och honor verkar drabbas i lika stor utsträckning och ungefär 80 procent av de drabbade djuren är subadulta. Den har inte diagnostiserats hos deras kalvar.

Hjärnmask har diagnostiserats hos älgar i Michigan sedan de återinfördes 1985. Den har hittats i vuxna och subadulta åldersgrupper, men inte hos kalvar.

Överföring och utveckling

Den vuxna masken som lever i hjärnans subduralutrymme lägger ägg på dura mater som omger hjärnan, eller i intilliggande små blodkärl. Äggen kläcks på dura mater och unga larver kommer fram. Larverna tränger in i små blodkärl och sveps in i lungorna. Ägg som deponerats i blodkärl transporteras direkt till lungorna där de fastnar i de minsta kapillärerna. Äggen kläcks och unga larver kommer ut. När larverna befinner sig i lungorna går de in i bronkioler och rör sig uppåt i luftvägarna tills de når halsen. De sväljs och transporteras genom mag-tarmkanalen och lämnar så småningom rådjuret i slemhinnan som omger avföringspellets. Slemmet äts av många arter av snäckor och sniglar, som därigenom blir infekterade. De arter av snäckor som kan smittas är Anguispira alternata, Arion circumscriptus, Discus cronkhitei, Deroceras laeve, D. reticulatum, Haplotrema concavum, Mesodon thyroidus, Stenotrema fraternum, Triodopsis albolabris, T. notata, Zonitoides arboreus och Z. nitidus. De mest sannolika arterna att smittas är D. laeve, Z. nitidus och Z. arboreus. Efter en utvecklingsperiod blir larverna smittsamma för rådjur. En infekterad snigel eller snigel intas av ett rådjur, troligen av misstag, när det går på bete eller betar. De små larverna tränger igenom tunntarmens vägg och kommer in i kroppshålan. Därifrån vandrar de längs nerverna till ryggmärgen. När de väl befinner sig i ryggmärgen börjar de växa. De stannar där endast en kort tid innan de vandrar till det utrymme som omger ryggmärgen. De vandrar sedan längs ryggmärgens utsida till det subdurala utrymmet som omger hjärnan. Här växer de till mognad och fullbordar därmed sin livscykel. Från det att ett rådjur infekteras krävs det 82-91 dagar innan masken mognar och larver börjar dyka upp i avföringen.

Kliniska tecken och patologi

Infektionen är i stort sett tyst hos vitsvanshjortar, även om tillfällig hälta och spasmer i en främre extremitet har noterats hos kalvar som experimentellt infekterats. Det har förekommit ett fåtal rapporter om neurologiska tecken hos naturligt infekterade vuxna vitsvanshjortar.

I naturligt infekterade älgar tenderar en individ att lämna flocken och stanna kvar i närheten av en väg, ett fält eller en skogsglänta, och blir mindre vaksam. I vissa fall verkar synen vara nedsatt. I avancerade fall går djuret ofta planlöst eller i cirklar och kan bära huvudet i en lutande position. Sjukdomen är i allmänhet progressiv och slutar med döden, även om det kan förekomma korta perioder av remission då djuret verkar helt normalt.

Svår neurologisk sjukdom som slutar med förlamning har experimentellt framkallats hos ungar av älg, älg, mulathjort, karibou, svartstjärtat hjortdjur, getter, får och marsvin, som alla kan betraktas som ogynnsamma värddjur. Sjukdomstecknen hos dessa djur bestod av ataxi, hälta, stelhet, allmän svaghet och svaghet i ländryggen, cirklande i samband med blindhet, onormal positionering av huvud och hals och slutligen paraplegi. Tecknen var varierande i början och karaktär. Älg, älg och mulehjort verkade slöa och uppvisade lätt ataxi 10-60 dagar efter smittotillfället. Tecken uppträdde 5-7 dagar efter infektionen hos unga karibuer. I alla experimentella fall förekom remissioner av kort varaktighet.

Den bristande förekomsten av lesioner stämmer överens med frånvaron eller svagheten av neurologiska tecken hos infekterade hjortar. Nervparenkymet antar ganska snabbt ett normalt utseende efter avgång av maskarna, mellan 25 och 40 dagar. Läsioner i det centrala nervsystemet är vanligtvis inte synliga grovt sett. I allmänhet liknar skadorna hos älg, älg, karibun och andra onormala värdar dem hos vitsvanshjortar, men är mycket allvarligare.

Diagnos

En preliminär diagnos kan vanligen ställas genom att man hittar larver i avföringen från infekterade djur. Larver av muskelmask (P. andersoni) kan dock inte skiljas från larver av hjärnmask. En positiv diagnos kan därför endast ställas genom att man återfinner och identifierar de vuxna maskarna. Hos djur som utvecklar kliniska tecken är maskarna svåra att hitta och diagnosen måste ofta baseras enbart på sjukdomstecken och mikroskopiska lesioner.

Behandling och kontroll

Kontroll av hjortdjurspopulationer är givetvis önskvärd, särskilt i områden där man bör prioritera älg, älg eller karibun. Kontroll av molluskpopulationer är troligen varken möjlig eller önskvärd. Medicinsk behandling av infekterade djur har inte rapporterats.

Betydelse

Det har föreslagits, men inte bevisats, att cerebrospinal nematodiasis orsakad av P. tenuis är ansvarig för nedgången av älgar i vissa områden i USA och Kanada och att den är en viktig faktor som förhindrar etableringen av älg, älg och karibun i områden där vitsvanshjortar förekommer rikligt. Masken har ingen betydelse för folkhälsan eftersom den inte är smittsam för människor, och kött från infekterade djur är säkert för mänsklig konsumtion. Parasiten kan vara av viss betydelse för veterinärer eftersom får och getter är mottagliga.

Return to Index

För frågor om sjukdomar hos vilda djur kontakta Michigan DNR Wildlife Disease Laboratory.