Hjärnfeber beskriver ett medicinskt tillstånd där en del av hjärnan blir inflammerad och orsakar symtom som visar sig som feber. Terminologin är daterad och påträffas oftast i viktoriansk litteratur, där den vanligtvis beskriver en potentiellt livshotande sjukdom som orsakas av en allvarlig känslomässig upprördhet. Tillstånd som kan beskrivas som hjärnfeber är bland annat:

• Encefalit, en akut inflammation i hjärnan, vanligen orsakad av en virusinfektion.
• Meningit, inflammation i de membran som täcker hjärnan och ryggmärgen.
• Cerebritis, inflammation i hjärnan.
• Scharlakansfeber, en infektionssjukdom vars symtom kan omfatta paranoia och hallucinationer.

I The Wound Dresser / a series of letters written from the hospitals in Washington …, av Walt Whitman, den del som heter Letters of 1864 (ungefär 3/4 av boken), VI, ett brev daterat den 15 mars 1861, beskriver en patient som Whitman förlorade i hjärnfeber.

I Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes-historia ”The Crooked Man” används termen för att beskriva en kvinna som lider av ett chocktillstånd när hennes make har mördats. Termen används också i ”The Naval Treaty” i The Memoirs of Sherlock Holmes; här syftar den på Percy Phelps, en gammal skolkamrat till dr Watson, som var förtvivlad efter att ha förlorat viktiga diplomatiska papper. Han blir så upprörd att han på väg hem efter att ha lämnat fallet till polisen rapporterar att han blev ”praktiskt taget en galning”. Phelps ”låg i över nio veckor, medvetslös och galen i hjärnfeber”, innan han återhämtade sig tillräckligt för att kunna kalla på hjälp av dr Watsons vän Sherlock Holmes. På samma sätt nämns karaktärer som lider av hjärnfeber i Holmes berättelser ”The Adventure of the Copper Beeches”, ”The Adventure of the Cardboard Box” och ”The Adventure of the Musgrave Ritual”.

Det nämns också i Bram Stokers Dracula, där Jonathan Harker lider av hjärnfeber efter att ha flytt från greven .

Hjärnfeber nämns i Dostojevskijs Bröderna Karamazov som manifesterar sig i Ivans mardröm om djävulen i del IV, bok XI, kapitel 9: ”Om jag föregriper händelserna kan jag åtminstone säga en sak: han var i det ögonblicket på tröskeln till ett anfall av hjärnfeber. Även om hans hälsa länge hade varit påverkad hade den erbjudit ett envist motstånd mot febern som till slut vann fullständigt herravälde över den.” Terminologin används också i Alexandre Dumas’ Greven av Monte Cristo och Emily Brontës Wuthering Heights.”

Den indiske gentlemannen Mr Carrisford i Francis Hodgson Burnetts En liten prinsessa och kapten Crewe, Sarahs far, drabbas båda av hjärnfeber när de tror att deras investeringar i diamantgruvorna har blivit värdelösa.

En tekniker anklagar en robot för att ha ”hjärnfeber” i Isaac Asimovs novell ”Escape” från 1945, som ingår i samlingen I, Robot från 1950.

Hjärnfeber omnämns i Squire Toby’s Will av Joseph Sheridan Le Fanu.

I Daria-avsnittet ”Ill” i säsong 2 förklarar Jane orsaken till Darias sjukhusvistelse som hjärnfeber och säger: ”Det är en sak som hjärnor får…. vanligtvis om man bara läser en bästsäljare så försvinner det.”

Hjärnfeber nämns också i videospelet Dishonored från 2012, eftersom en av de bärande karaktärerna, Piero Joplin, sägs lida av det ibland.

I The Way of All Flesh av Samuel Butler utvecklar Ernest hjärnfeber efter att ha suttit i fängelse för sexuella övergrepp.