Ett brev från Adolf Hitler som formellt utvisade Max Born, ”kvantmekanikens fader”, från ett tyskt universitet har avslöjats som en del av en arkivutställning vid Cambridge University.

De 84 lådorna med dokument som tillhörde Born innehåller också fotografier av hans samtida och familj, samt ett vykort från Albert Einstein.

Born, som levde från 1882 till 1970, fick 1954 års Nobelpris i fysik för sitt arbete med tolkningen av Schrödingers vågfunktion och ses tillsammans med Niels Bohr, Werner Heisenberg och Paul Dirac som en av de viktigaste tänkarna bakom teorin om kvantmekanik.

”Denna teori är inte bara av grundläggande intresse för laboratoriefysiker – den är avgörande för modern kommunikations- och datorteknik, t.ex. utformning och drift av lasrar och elektroniska apparater, och förklarar för övrigt varför materia är tillräckligt stabil för att liv skall kunna existera”, säger Dr Michael Hall, medlem av Centre for Quantum Dynamics vid GriffithUniversity.

Förd i en judisk familj 1882 konverterade den tyske fysikern till lutheranismen efter giftermålet. De nazistiska myndigheterna betraktade honom dock fortfarande som jude och utvisade honom från sin tjänst vid universitetet i Göttingen.

Born flyttade till Cambridge University, tillbringade sedan en kort tid i Bangalore, varefter han fick en tjänst vid University of Edinburgh.

Av de studenter han undervisade fanns nio nobelpristagare i fysik, däribland Heisenberg, som forskade om kärnvapen för den tyska regeringen under andra världskriget.

Arkivet innehåller också ett brev från 1947 från Born till sin son Gustav, där han beskriver Heisenberg som ”något infekterad av nazistiska idéer… men trots det gillade vi honom oerhört mycket”. I ett brev från 1952 från Born till sin son står det att Heisenberg felaktigt tillskrivits många av Borns upptäckter.

”Borns historia är en otrolig historia. Trots att han var pacifist var han lärare till uppfinnarna av atombomben. Han tvingades fly från Nazityskland och var vän med Einstein i 40 år. Han tillhandahöll den första självkonsistenta matematiska formuleringen av kvantmekaniken och utvecklade konceptet att fysiska processer på atomnivå bestäms av sannolikheter, ett helt annat perspektiv än den klassiska fysikens”, säger Lynsey Robertson, som har arbetat med arkivsamlingen.

Borns upptäckter innebar ett enormt skifte från den tidigare bilden av den newtonska fysiken, där partiklar alltid har bestämda egenskaper. Einstein var som bekant ovillig att acceptera denna förändring i synsättet, sade Dr Hall från Griffith University.

”Born gav dock en exakt formel för kvantsannolikheterna, i form av kvantornas ”vågfunktion”, som verifieras om och om igen varje dag i experiment med kvantsystem”, sade han.

”Born bidrog också till att skapa en ny filosofisk syn på världen i allmänhet, som en slumpmässig och osäker plats att befinna sig på, i stället för ett prydligt och välordnat universum med urverk.”

I sitt tacktal för Nobelpriset 1954 sade Born: ”Det arbete för vilket Nobelpriset har tilldelats mig är av ett slag som inte har någon omedelbar effekt på mänskligt liv och mänsklig verksamhet, utan snarare på mänskligt tänkande.”

”Kanske var det sant på den tiden, men det är det definitivt inte i dag, och det var det inte heller bara några år senare. Borns arbete inom kvantmekaniken har lett direkt till teknik som dominerar vår vardag – transistorn och lasern”, säger dr Michael J. Biercuk, fysiker vid University of Sydney.

”Borns inflytande har varit större än vad han någonsin kunde ha föreställt sig.”

Born var också med om att grunda Pugwash, en rörelse av vetenskapsmän och beslutsfattare som motsätter sig kärnvapen och väpnade konflikter. Olivia Newton-John är hans barnbarn.