Vår boende plågoande tant, Rhona McAuliffe, ger råd till en läsare som har fallit för sin systers man

Kära Rhona,

Jag vill inte avslöja mig själv här så jag kommer att vara lite vag med detaljerna. Jag har blivit djupt förälskad i min systers make och vet inte vad jag ska göra. De har haft svårigheter i sitt äktenskap ett tag. Han tycker att hon prioriterar deras barn framför honom och säger att de inte har sex längre. Hon beordrar honom mycket på offentlig plats och liksom väser åt honom om han gör något fel. Hon är den huvudsakliga familjeförsörjaren och han tar hand om barnen och arbetar hemifrån.

Jag har haft det tufft det senaste året och lidit med min psykiska hälsa så jag har varit tvungen att ta ledigt från jobbet. Jag har flyttat tillbaka till mina föräldrar, som bor mycket nära min systers hus. Jag började besöka min svåger och barnen som något att göra, men han har blivit ett fantastiskt stöd. Resten av min familj är rädda för att prata med mig om någonting och går runt på äggskal och ignorerar den serie händelser som ledde till att jag slutade jobba och flyttade hem.

Min svåger gör en poäng av att kolla in mig och verkligen prata om vad som hände och hur jag mår. Samtalen med honom är min tillflykt och han får mig alltid att må bättre. Han har också börjat öppna sig för mig om sin relation med min syster och vi har blivit väldigt uppriktiga mot varandra.

Jag började ringa in när barnen var på dagis och bara andra gången vi var helt ensamma hamnade vi i sängen tillsammans. Jag mår fruktansvärt dåligt, jag vet att jag bjuder in till ett stort omdöme här, jag mår inte alls bra av mig själv och känner mig ännu sämre för min syster. Jag vet att det jag gör inte har ett lyckligt slut, men våra känslor för varandra är så starka att jag inte bara kan stänga av dem. Jag tror på sann kärlek och öde och undrar om min har anlänt i den osannolikaste av skepnader?

Torn, Munster.

Okej, jag skulle vilja att du föreställer dig att du sitter på den kraftiga cylindern av en kärnvapenbomb, och att du sliter dig genom himlen på väg att decimera din systers liv. Framför dig finns en kontrollplatta med en stor gul knapp. Den knappen kommer att vända stridsspetsens kurs och skicka den tillbaka i omloppsbana för att självdetonera och skjuta ut dig på vägen. Jag föreslår att du trycker på den gula knappen och förbereder dig för att hoppa i fallskärm till ödemarken nedanför. Jag säger inte att det kommer att bli lätt, och jag försöker inte heller minska dina känslor för din svåger (BIL), men jag förespråkar starkt en omedelbar reträtt från situationen innan hon exploderar.

Det är inte förvånande att du har fallit för din BIL. Vid en tidpunkt då din familj verkar oförmögen att tala öppet om det tuffa år du har haft och de svårigheter du fortfarande upplever, är din systers make både tillgänglig och har varit en medkännande, stödjande ”vän”. Han är också den perfekta representanten för teorin om den förbjudna frukten: att vi människor är programmerade att önska det vi inte kan få. De hemliga träffen och det gemensamma bedrägeriet ger upphov till en speciell intimitet som inte nödvändigtvis är ett tecken på att man lever i verkligheten.

Och även om du inte har delat med dig av vad du kämpar med din mentala hälsa kan jag bara anta att beslutet att lämna ditt jobb och din lägenhet och flytta hem till dina föräldrar tillfälligt tyder på att du fortfarande är känslomässigt ömtålig. En kombination av låg självkänsla, en känsla av förskjutning och en hunger efter meningsfulla kontakter kan mycket väl ha påverkat intensiteten i ert ömsesidiga band från dag ett. Återigen, jag förringar inte det ni har tillsammans, men skulle vara uppmärksam på att identifiera alla bidragande faktorer. Att vara öppen och ärlig mot din terapeut är också viktigt här; om du antar att du verkligen studsar mot någon annan än din svåger? Om du inte har någon terapeut kan du söka på Irish Association for Counsellors & Psychotherapists här för att hitta en lokal terapeut.

Det låter som om din systers äktenskap verkligen är ansträngt, med antydningar om ett giftigt maktspel. Från olika studier, som jag har dragit upp, framgår dock att mellan 60 och 80 procent av gifta män som har affärer fortfarande är kära i sin fru men inte får vad de ”behöver” i hemmet – kärlek, tillgivenhet, respekt osv. Enligt relationsexperter är det bara cirka 5 % av de otrogna männen som slutar med sina älskarinnor. Nu föreslår jag inte att vi lever och dör efter denna ganska godtyckliga statistik, men jag skulle säga att när det gäller de flesta otrohetsaffärer är oddsen staplade mot ett Disney-slut för den känslomässiga inkräktaren.

Jag undrar också om du verkligen har tänkt på konsekvenserna här? Det som kan kännas som minsta motståndets väg – eller ditt så kallade öde – är i själva verket det mest gigantiska spel med ingen garanterad utdelning. Även om de flesta fuskare tror att de aldrig kommer att åka fast finns det en chans att din syster redan misstänker något. Oavsett hur du vill att det ska gå till, när väl avslöjandet bryter ut är alla satsningar inställda. Vare sig din syster kastrerar sin man i sömnen, säljer hans bil på Ebay eller offentligt avslöjar affären på en 96-talsskylt, så är det helt utanför din kontroll. Liksom BIL:s reaktion. När han ser sin fru så förtvivlad och står inför den förstörelse som han har orsakat, kanske han vädjar till henne att reda ut saker och ting, med fokus på rådgivning, ett stabilt hem för barnen och att återuppfinna deras äktenskap. Det är vanligt att den trogna partnern, när han eller hon avslöjar en affär, upplever depression, ångest, intensiv skam, skuldkänslor och rasande ilska. Allt detta kommer sannolikt att förstärkas av det dubbla sveket. Vi är benägna att hjälpa vår stam snarare än att hindra den, så din inblandning kommer att ge en häpnadsväckande magkänsla.

Under tiden, när blodbadet följer, kan du mycket väl bli utstött av hela din familj, inte bara av din syster. Om du inte är en kliniskt diagnostiserad sociopat eller narcissist, vilket låter osannolikt, kan din resulterande isolering leda till djupa ångerkänslor, skuldkänslor och depressioner. Det finns ingen vinnare i den här situationen, oavsett utgången.

De goda nyheterna är att du fortfarande har tid att avsluta affären, backa tillbaka kärnvapnet och lämna staden. Det kan innebära att du måste låna pengar av dina föräldrar för att resa, sovsurfa hos vänner ett tag eller kasta dig över en ny hobby – vad sägs om Jujitsu? Bryt all kontakt med din BIL, försök att sluta förgudar honom och fokusera i stället på hans karaktärsfel. Nummer 1: han hade en affär med sin frus syster. Låt det bara vara. Fortsätt din rådgivning men känn inte behov av att erkänna för din syster eller familj. Försök att lägga det bakom dig och gå vidare. Jag vet att detta är mycket lättare sagt än gjort, men förhoppningsvis kommer du en dag att kunna klappa dig själv på axeln för ditt gedigna arbete i skyttegravarna.

Ursäkt för att jag inte gav dig en enkel ”utväg”. Jag försöker vara så objektiv som möjligt, men jag kan bara se konsekvenserna här, spåret av blödande hjärtan. Om det får dig att känna dig bättre har jag diskuterat detta problem med min man, som är en solid och klok person. Han var mer intresserad av att utforska sanningen i ditt förhållande till din svåger och dess benägenhet att överleva i en eländig isolering.

Om du är något som liknar komikern och författaren Stephen Fry kan den sociala skärselden faktiskt ha en viss lockelse för dig. När han besökte ett mormontempel fick han veta att mormonerna lovade att livet efter döden skulle innebära en evighet tillsammans med hela familjen. Han svarade: ”Och vart tar man vägen om man är bra?”

Rhona McAuliffe är kanske inte utbildad terapeut, men hon har mycket stora öron, en ganska lång näsa och ett gapande hjärta. Om du har ett problem som inte bara försvinner vill hon gärna höra det. Skriv till Rhona på

Relaterat: Min mans vanliga sexfantasi involverar två män. Jag tror att han kan vara bög”

Relaterat: Jag valde min karriär framför mina vänner – och det var helt i onödan”

Relaterat: Jag hatar inte sexet… bara tanken på det, förberedelserna och besväret”