Francis Albert Sinatra (1915 – 1998)

För en virtuell version av museets karta över Sinatras rundvandring, klicka här.

Old Blue Eyes. The Voice. Styrelseordförande. Eller, i Hoboken, helt enkelt ”Frankie”.

Frank Sinatra är Hobokens mest kända son. Även om den begåvade sångaren flyttade från staden efter att han blivit berömd, formade hans uppväxt i Hoboken hans tidiga karriär och gav honom en kaxig men relaterbar image, vilket bidrog till att göra honom till en ikon. Hans familjs liv i Hoboken speglade möjligheterna och splittringarna i det tidiga 1900-talets urbana Amerika.

Han var, som en författare uttryckte det, ”en grabb från Hoboken som fick chansen”. Och under sin sextioåriga karriär omformade den magra killen som de andra kallade ”Slats” den amerikanska populärmusiken och idéer om stil.

Frank Sinatra var USA:s första tonårshjälte och fick ett annat smeknamn – ”Swoonatra” – efter att flickor började svimma på hans konserter under 1940-talet. Pojkar imiterade hans bakåtsträckta hår och kaxiga uppträdande. Över hela landet – och sedan världen – blev suckande, svimmande, svamlande fans förälskade i denna röst, med en intim sångstil som förde lyssnaren in i sången, tillsammans med sångaren.

Kanske är det därför som före detta bobby-soxers och zoot-suiters – ibland med sina barn och barnbarn i släptåg – i åratal har rest till Sinatras födelseort, eller packat ihop sig på lokala krogar för att fira födseln av den här stadens mest kända inhemska son. Yngre fans nämner Rat Pack och ordförandens coolhet, men många nämner också hans musikaliska konstnärskap som inspiration.

Och när nyheten kom den 14 maj 1998 att Frank Sinatra hade avlidit, kom fansen återigen till Hoboken, för att visa respekt och sörja. Bronsstjärnan som Hoboken Historical Museum hade installerat vid sångarens födelseplats två år tidigare var snart omgiven av ljus, handgjorda skyltar, blommor, lappar, fotografier och till och med en brödkaka av koleldat ugnsbröd, en specialitet från Hoboken som sångaren ibland lät skicka till Kalifornien.

Francis Albert Sinatra föddes den 12 december 1915. Frank, som var ensambarn, bodde på 415 Monroe Street tills han var tolv år gammal. Hans mor, ”Dolly”, vars flicknamn var Natalie Della Garavente, var barnmorska och avdelningsledare under sina år på Monroe Street. Hans far, Anthony Martin Sinatra, var en boxare som, trots att han var född på Sicilien, gick under namnet ”Marty O’Brien” för att få slåss i Hobokens gymnastiksalar som endast var irländska. Marty blev senare krogägare och brandman.

Det fyravåningshus med åtta familjer i träram och kallt vatten som Sinatra bodde i i sin ungdom existerar inte längre. Efter en stor brand 1967 beslagtogs byggnaden av staden och revs ett år senare. År 1996 utformade och installerade Hoboken Historical Museum en tre fot stor bronsplakett i trottoaren som minner Sinatras födelseort.

Författaren Pete Hamill noterade i en hyllning till Sinatra att när sångarens karriär inleddes ”fanns det ett Amerika som numera inte existerar särskilt mycket, ett slags arbetar- och industrisamhällets Amerika … och ingen hade representerat det tidigare”. Sinatra kunde lätt frammana bilder från arbetarklassens, urbana liv. I sitt kvarter, berättade han 1980 för en radiopublik, blev pojkar slagskämpar eller arbetade i fabriker. Sinatra visste mer än lite om tuffa killar från gatan, eftersom han tillbringade tid på rökiga nattklubbar som Cat’s Meow – en av nästan 200 sociala klubbar i staden under trettiotalet. I dag finns ungefär ett halvdussin kvar.

Och ändå var Franks uppväxtår inte alls så tuffa som vissa biografier har antytt. Han var ett sällsynt enda barn i en familj vars förmögenhet ökade tack vare moderns skickliga politiska kontakter. Faktum är att ett av den unge Franks andra smeknamn, ”Slacksy O’Brien”, härrörde från familjens förmåga att köpa så många par klädsamma byxor till honom. Det är visserligen sant att Frank föddes i en lägenhet med kallt vatten, men många invandrarfamiljer bodde i sådana lägenheter. Och familjen Sinatra stannade trots allt inte länge på Monroe Street.

Som ledare för tredje distriktet var Franks mor Dolly en viktig kugge i stadens politiska maskineri, där hon fick demokratiska röster för högre chefer och delade ut och fick förmåner. Liksom de flesta invånare i Hoboken var hon medveten om att makten – och staden – var uppdelad mellan irländare och italienare, men hennes nära kontakter med makthavarna gjorde att hon bokstavligen kunde överskrida dessa gränser. I 1920-talets Hoboken vågade italienarna inte korsa Willow Avenue, ett slags skiljelinje mellan de italienska och irländska stadsdelarna, och ändå flyttade Sinatras – som ibland kallade sig ”O’Briens” – över Willow, och flyttade sedan igen, varje gång närmare den prestigefyllda irländsk/tyska delen av staden.

Hoboken på 1920- och 1930-talen var också en stad full av yngre sångare, som uppträdde på gathörn, på klubbar, i privata hem och i biljardrum – varhelst de kunde få en publik.

Unga Franks vanliga tillhåll var bland annat faderns bar, Marty O’Brien’s på 333 Jefferson Street, Crystal Ballroom, på 530 Jefferson Street, som nu är en bostadsrätt, och Tutty’s Bar, vid 6th och Adams Street. The Cat’s Meow, på 604 Grand Street, erbjöd honom inte bara en scen, utan också en tillfällig möjlighet att sova under biljardbordet när han ville komma bort från sin mamma. När hans självförtroende och skicklighet förbättrades fick han ett gig för 40 dollar i veckan på Hobokens populära Union Club (600 Hudson St.), för danser och banketter. Union Club var en av de första framgångsrika bankettsalarna som ägdes av de uppåtsträvande italienare som gjorde Hoboken till sitt eget, vilket Paul Samperi beskriver i en av museets muntliga historieböcker, A Fine Tavern.

I september 1935 slog sig Sinatra ihop med en trio från Hoboken, The Three Flashes, för att bilda Hoboken Four. De sjöng i den nationellt sända radioprogrammet Major Bowes and His Original Amateur Hour och röstades fram som det mest populära numret.

Gruppen turnerade runt i landet i flera månader, sedan gick Sinatra solo och sjöng på danser på klubbar i Hoboken, tills han fick ett gig på Rustic Cabin i Englewood Cliffs. Bandledaren Harry James hörde Sinatra på en WNEW Dance Parade-sändning från Cabin och erbjöd honom en plats som sångare. I slutet av 1939 gick han med i Tommy Dorseys band.

När Dorseys sångare slutade i bandet blev Frankie och Tommy en populär musikalisk duo innan Sinatra lämnade bandet 1943 för att inleda en enormt framgångsrik solokarriär. Även om hans senare karriär hade upp- och nedgångar skulle han spela in hitlåtar och medverka i filmer i årtionden.

Men i början av 1940-talet hade Frank redan lämnat Hoboken. Han gifte sig med sin älskling Nancy Barbato, som han träffat vid Jersey Shore, och flyttade till Jersey City innan han flyttade till Kalifornien. Marty och Dolly stannade kvar i Hoboken och bosatte sig slutligen i ett pampigt hus på 909 Hudson Street som Frank hade köpt åt dem.

1947 gjorde Frank Sinatra sitt sista offentliga framträdande i staden på nästan fyrtio år – tills han återvände för att följa med Ronald Reagan till S:t Ann-festen 1984. Den 30 oktober 1947 firade Hoboken Sinatra-dagen, den sista händelsen i ett månadslångt March of Progress-firande som iscensattes av borgmästare Fred M. DeSapio med hjälp av hans hängivna avdelningsledare Dolly Sinatra. Tjugotusen människor kantar Washington Street i ösregn för att få en skymt av stjärnan, som meddelade: ”Jag har träffat människor i städer över hela landet, men folk här i Hoboken, ja, de är bara underbara – det är allt.”

Mer än några få Hobokenbor kommer att återgälda komplimangen. Som en man skrev till ”Blue Eyes” i signeringsboken på Sinatras födelseplats: ”Jag var mycket yngre än du, men växte upp i den här staden, och hela min familj kände till dig och ditt arv när du växte upp här. Tack för världen.” Hoboken har tackat Frank Sinatra genom att tillägna stadens huvudpostkontor, en park vid vattnet och en gata längs stadens pittoreska strandpromenad till stadens mest berömda son.

Sinatras fans inspirerade museet till att skapa en karta över Sinatra Walking Tour. Du kan börja rundvandringen genom att hämta ett exemplar på museet på 1301 Hudson Street. När du gör rundvandringen, lägg märke till den föränderliga arkitekturen i varje Sinatra-familjens hem. Du kan få en uppfattning om hur livet var här under sångarens tidiga år – och vad som finns kvar från den tiden. Föreställ dig livet för en tonårig Sinatra och hans familj, och även de sedan länge försvunna sällskapsklubbarna, biljardhallarna och barerna från trettiotalet, där Frank och hans jämnåriga sjöng

Museet ägnade också ett nummer av sin tidskrift Hoboken History åt sångaren och hans föränderliga förhållande till Mile Square City. Du kan ladda ner en pdf-version av filen från våra samlingar.

Förutom det material som presenteras ovan har museet också en stor samling Sinatra-memorabilia i våra digitala samlingar.

-Redigerat av Darian Worden

Hämtat från följande källor: Text från Sinatra Tour Map av Holly Metz, Hoboken Historical Museum, 1998, samt ”Frank Sinatra Sang Here…” av Melissa Abernathy, 22 juli 2013, i hMAG, och Frank Sinatra Biography, Rolling Stone magazine.

Tack för att du besökte vår sida. Kom och besök oss på 1301 Hudson Street för att se de växlande utställningarna om Hobokens rika och varierande historia.