Sändandet av skriftliga meddelanden från en person till en annan är något som förmodligen har funnits sedan det skrivna ordet uppfanns. Postsystemet är dock en nyare uppfinning, vilket är logiskt eftersom även de enklaste versionerna behövde en hel del institutionell makt bakom sig. Men ändå, den eventuella existensen av mäktiga stater säkerställde postsystemens eventuella existens på grund av deras otroliga användbarhet för att utöva kontroll utanför härskarens omedelbara räckvidd. Ett utmärkt exempel var det persiska postsystemet, som var beroende av stationer där budbärare kunde byta ut sina utmattade hästar mot nya. Andra exempel var bland annat kinesiska, romerska och mauryanska motsvarigheter.

I modern tid har postsystem blivit en av de grundläggande institutioner som vi förväntar oss av funktionella samhällen. Som sådana är de flesta människor mest bekanta med de posttjänster som drivs av deras regeringar. Det finns dock en plats för privata posttjänster också, vilket framgår av UPS:s existens.

För dem som är nyfikna började UPS som American Messenger Company i Seattle, WA år 1907. Det mest intressanta är att medgrundarna var ett par tonåringar vid namn James Casey och Claude Ryan, som hade 100 dollar i finansiering som hade lånats från annat håll. Därför är det kanske inte förvånande att få veta att deras första verksamhet utgick från källaren i Ryans farbrors krog. Under den tidigaste tiden levererade American Messenger Company sina leveranser både till fots och med hjälp av cyklar. År 1907 hade företaget dock blivit tillräckligt framgångsrikt för att köpa en ombyggd Model T Ford som kunde användas som leveransbil.

Apropå detta skedde samma år en sammanslagning med en konkurrent vid namn Evan McCabe, vilket ledde till att American Messenger Company döptes om till Merchants Parcels Delivery, vilket var tänkt att kommunicera deras avsikt att fokusera på leverans av butiksskickade paket. Snart nog anställde de 1916 en man vid namn Charlie Soderstrom, som kom på idén att måla leveransbilarna i en mörkbrun färg som kunde dölja tecken på smuts. Så småningom expanderade Merchants Parcels Delivery utanför Seattle, WA till Oakland, CA 1919, vilket kom med ytterligare ett namnbyte till United Parcel Service (UPS) som var tänkt att kommunicera dess förenade karaktär samt den typ av service som intresserade parter kunde förvänta sig av det.

UPS fortsatte att expanderas från och med den tidpunkten. I mitten av 1970-talet hade företaget nått den punkt där det kunde erbjuda sina tjänster i alla 48 sammanhängande stater. Dessutom blev UPS internationellt genom att etablera verksamhet i Kanada samt i Tyskland 1976, vilket är något som företaget har fortsatt att driva under de följande decennierna. Tack vare detta är UPS nu verksamt över hela världen, vilket har lett till att företagets årliga intäkter uppgår till flera miljarder dollar. Något som står i stor kontrast till dess ödmjuka begynnelse.

Hur kom UPS-logotypen till?

Visst har UPS-logotypen genomgått ett antal förändringar under loppet av mer än ett sekel. Det finns dock en ganska stor kontinuitet från logotyp till logotyp, vilket är vettigt för ett företag som vill hålla sin image uppdaterad samtidigt som det är troget sina rötter.

Den första versionen av UPS logotyp skapades av medgrundaren James Casey 1916. För dem som är nyfikna bestod den av en örn som bar ett paket medan en bronssköld fungerade som bakgrund. Dessutom var denna UPS-logotyp, innan det fanns ett UPS, kombinerad med mottot ”Safe, Swift, Sure”, vilket var en enkel och kortfattad sammanfattning av företagets löfte till sina kunder. I slutet av 1930-talet övergick UPS till en ny version av logotypen där örnen försvann. Istället bar denna ”UPS” på den centrala platsen medan frasen ”The Delivery System for Stores of Quality” hängde över den.

I början av 1960-talet bestämde sig UPS för att gå över till något enklare, det vill säga en svartvit logotyp som består av ”UPS” på skölden medan ett knutet paket sitter ovanpå. Detta förmedlade karaktären på företagets tjänster på den tiden mycket effektivt och mycket ändamålsenligt, men det innebar att den skulle behöva ändras när tjänsterna förändrades. Därför övergick UPS 2003 till den version av UPS-logotypen som fortfarande används i dag. Denna version bestod av ”UPS” på en brun sköld, vilket passade mycket bättre eftersom företaget inte längre var begränsat till att leverera paket vid denna tidpunkt. Något liknande kan ses i hur företagets motto genomgick en förändring till ”What can brown do for you?” vid ungefär samma tidpunkt som tjänade till att sända samma budskap.

Användningen av en sköld har en lång historia i den västerländska kulturen. Medeltida europeiska krigare behövde trots allt ett sätt att göra sin identitet känd med en enda blick på slagfältet, vilket var ganska svårt när deras utrustning skymde deras utseende. Därför använde de ett mycket brett utbud av mönster på sina sköldar, vilket gjorde det möjligt för dem att skilja sig från sina motsvarigheter. Detta kan tyckas vara en ganska märklig inspirationskälla för en posttjänst, men det är värt att nämna att denna praxis spreds bortom krigarklassen, vilket visas av de många medeltida europeiska gillen som också hade vapensköldar. I vilket fall som helst är sköldar också användbara för att förmedla vissa egenskaper som är mycket önskvärda för UPS, där ett exempel är en känsla av pålitlig styrka och ett annat exempel är en känsla av garanterat skydd. Båda dessa är mycket attraktiva för företag som letar efter en tjänsteleverantör att räkna med när det gäller kritiska tjänster.

Men valet av guld och brunt kan också sägas vara inspirerat. Till att börja med är dessa två en ovanlig kombination, vilket gör att de sticker ut redan från början. De är dock inte en oattraktiv kombination, vilket tenderar att vara en killer för logotyper av goda skäl. Utöver det tjänar både guld och brunt till att kommunicera önskvärda egenskaper. I ett fall säger guldet förträfflighet, vilket är en bra innebörd för ett företag som vill spela upp sin tillförlitlighet. Samtidigt ger brunt en känsla av robusthet i kombination med en känsla av förtrogenhet som fungerar bra för en tjänst som innebär en hel del fysiskt arbete.