Beskyddande amulett som föreställer Skanda och de sju mödrarna. Silver, tidigt 1900-tal, södra Indien. Foto: Kashgar

Men medan Ganesh är en välkänd och älskad figur i den hinduiska mytologin är hans yngre bror Skanda nästan helt bortglömd.

Likt många hinduiska gudomar har Skanda flera namn, bland annat Murukan, Karttikeya, Kumara och Subrahmaya. Historiskt sett var han en av de viktigaste gudarna i den hinduiska gudapantheon, men nu dyrkas han endast i områden med tamilskt inflytande, främst södra Indien, Sri Lanka och Malaysia.

Skanda vördades en gång i tiden som krigsgud och är beskyddare av Tamil Nadu. Krigsliknande egenskaper är dock inte hans mest älskade egenskaper. Snarare (och som det anstår en bror till Ganesha) är han känd för sin graciösa och stiliga form och sin kärlek till dygdiga gärningar. Han representerar den stigande solen och det nya året, och ”tvekar aldrig att komma till hjälp för en hängiven när han blir kallad till hjälp i fromhet eller nöd”. Han anses vara en modig och tapper krigare med en förkärlek för att döda demoner för att rädda de oskyldiga från skada.

Skanda (Murugan) avbildad på ett mynt mynt från Yaudheya. 1000-talet före Kristus, Punjab. British Museum.

På höjden av sin popularitet omkring år 1000 e.Kr. antogs Skanda som skyddsgud för de härskande klasserna i Indien, till stor del på grund av att deras maktbas var centrerad i de militära kasterna. Intressant nog fick Skanda vid den här tiden också ryktbarhet som tjuvarnas skyddsgud, en association som uppstod på grund av hans skicklighet att ta sig in i den onda demonen Tarakas och hans bröders domäner för att döda dem. Skandas popularitet minskade dock från 1500 e.Kr. och hans dyrkan är i dag praktiskt taget okänd, utom i södra Indien där han fortfarande vördas av alla kaster och på alla nivåer i samhället.

Enligt Mahabharata föddes Skanda under mystiska omständigheter som son till Shiva och Parvati, men uppfostrades som barn av de sju mödrarna, även kända som de sju systrarna eller Septa Matrikas. I en version av berättelsen hörde Indra, halvgudarnas kung, en profetia som sade att när Skanda uppnådde sina vuxna krafter skulle han besegra Indra och ändra kursen i det kommande kriget mellan gudarna. För att undvika detta försökte Indra döda Skanda medan han var ett spädbarn. Shiva och Parvati försökte skydda sin son och anlitade de sju mödrarna för att uppfostra och vårda honom i hemlighet. När Indra fick reda på detta gjorde han ett motbud till mödrarna och föreslog att de skulle ordna en dödlig olycka för pojken. Mödrarna accepterade till en början Indras förslag, men ändrade sig när de såg den vackra och dygdiga pojken. Deras moderliga instinkter väcktes och istället för att döda honom adopterade de honom som sin älskade son och skyddade honom från skada tills han växte upp i sina krafter och uppnådde sitt öde.

Skanda avbildad med sina gemål på sin Vahana-påfågel. Konstnär Raja Ravi Varma, 1848-1906. Foto: C. Cunniah & Co. Glass Merchants, India.

Historien om de sju mödrarna är fascinerande i sig själv. De tros personifiera de sju stjärnorna i stjärnbilden Plejaderna och ansågs vara oumbärliga för att hjälpa den stora gudinnan Shakti Devi i hennes pågående strider mot demoner. Från och med 800-talet och framåt blev de ett standardinslag i tempel som var tillägnade gudinnekulter i hela Indien. De representerar kraften i jordens ursprung, den evolverande själen och förstörelsen av allt som motsätter sig den kosmiska lagen. Under senare århundraden kom de också att spela en skyddande roll, särskilt gentemot gravida kvinnor och små barn.

Skandas fordon eller beridning är påfågeln som ibland håller en orm i sina klor. Han avbildas som en stilig ung man och förknippas med den röda färgen. Han avbildas ofta stående med sina sju gudinnor som fostermödrar vid sin sida, i en stiliserad form som går direkt tillbaka till sigill och symboler från den forntida civilisationen i Indusdalen som födde honom. Amulettplaketter i silver och guld med denna bild bärs idag ofta i södra Indien för att skydda bäraren från skada, även om vördnaden av Skanda själv sedan länge har övergivits.

Historisk skildring av Skanda

Referenser och vidare läsning

Clothey, Fred W och Ramanujan, AK 1978. Murukans många ansikten: The History and Meaning of a South Indian God (Historien och betydelsen av en sydindisk gud). Walter de Gruyter Publishers, Berlin New York

Sivananda, Sri Swami 1950. Lord Shanmukha and His Worship (omtryckt 1996, World Wide Web Edition 2000). The Divine Life Society, Indien.

Fernando, Kishanie S 2001. En liten bit av Skottland i Sri Lanka. Heritage Publication

Murugan Bhakti: The Skanda Kumara Website. Accessed May 2013.

Wikipedia 2008. Skanda.