Efter slavarnas uppror och Haitis självständighet 1804 kallades det fria afroamerikanska samhället i Hill District, Pittsburghs äldsta svarta samhälle, för ”Little Haiti”. De tidiga invånarna i Hill District var fria svarta från medelklassen. År 2004 tillkännagav Pittsburghs stadsfullmäktige att man skulle fira 200-årsdagen av Haitis självständighet.

The Great MigrationEdit

Med början på 1910-talet lockade Hill District till sig invandrare från andra delar av USA (särskilt från landsbygden i den amerikanska södern under den stora migrationen) och från utlandet. Stadsdelens svarta befolkning växte snabbt från cirka 10 000 år 1890 till över 37 000 år 1920. Inflödet av så många nya invånare ledde till en bostadsbrist som förvärrades av det rigida segregationssystemet som begränsade potentiella bostäder för svarta nästan helt och hållet till Hill District. De unga, ensamstående svarta männens erfarenheter underströk hur allvarlig bostadskrisen var. På grund av bostadssegregationen och deras civilstånd trängdes dessa män in i det begränsade antal lägenheter som fanns tillgängliga i distriktet. Resultatet blev en epidemi av trånga pensionat där arbetarna sov i skift, vilket en studie från 1969 visade när den konstaterade:

”Män som arbetar på natten sover under dagen i de sängar som dagarbetarna lämnat. Det finns inget utrymme i dessa rum, förutom för sängar, och så många av dem trängs där som möjligtvis kan få plats.”

Kulturellt centrum (1920-1950-tal)Edit

The Hill utvecklade ett pulserande nöjesdistrikt som förvandlade området till ett kulturellt centrum för musik, särskilt jazzgenren. Svarta entreprenörer etablerade och drev ett stort antal nattklubbar som omfattade nattklubbar, barer och spelhålor, som alla krävde ett konstant inflöde av musikaliska aktörer för att hålla gästerna underhållna. denna koncentration av nöjesställen längs Wylie Avenue, Fullerton Street och Center Avenue erbjöd färdiga spelplatser för både kända nationella aktörer och uppstudsiga lokala artister att uppträda. En kort lista över de mer kända ställena bestod av följande institutioner:

• The Crawford Grill
• The Collins Inn
• The Humming Bird
• The Leader House
• The ToonTown Hub
• Derby Dan’s
• Harlem Bar
• Musician’s. Club
• Sawdust Trail
• The Fullerton Inn

Inrättandet av en sådan robust underhållningsinfrastruktur möjliggjorde spridningen av musikunderhållning i området, särskilt när det gällde jazz. Nationellt kända artister som Louis Armstrong och Duke Ellington gjorde Hill District till ett regelbundet stopp på nationella turnéer. Det var faktiskt efter ett framträdande på Lincoln Tavern som den nationellt syndikerade svarta tidningen ”The Pittsburgh Courier” krönte Ellington till ”jazzens kung”.

Närvaron av ett sådant pulserande nöjesdistrikt visade sig vara ytterst betydelsefull för utvecklingen av de jazzmusiker som föddes upp i Pittsburgh. Som historikern Colter Harper påpekar fungerade denna blomstrande miljö av nöjesställen som en träningsplats för unga innovatörer som behövde regelbunden sysselsättning för att utveckla idéer och tekniker, platser där de kunde nätverka med varandra, publik för att få feedback och klubbchefer som hjälpte till att få tillgång till musikscenen i andra städer. Fördelarna med nätverkande visade sig ofta genom möjligheter till mentorskap, eftersom kända musiker kunde ge unga artister viktiga råd om karriär och teknik. Detta var fallet med den berömda jazzpianisten Mary Lou Williams, som är uppvuxen i Pittsburgh, vars distinkta vänsterhänt-dominerade spelstil kan spåras tillbaka till hennes ungdomsinteraktioner med den turnerande vaudevillekonstnären Jack Howard när han spelade föreställningar i staden; Williams skulle senare notera att han gav henne yrkesmässiga råd som ”skulle ha tagit mig åratal att lära mig”.”

Den blomstrande musikkulturen som var en del av Hill i nästan fyra decennier ledde till att stadsdelen betraktades som ”världens korsningspunkt” av Harlem renässanspoeten Claude McKay. Denna fras skulle populariseras av radio-DJ:n Mary Dee (Mary Dudley) från WHOD Radio, Pittsburghs enda svarta radiostation.

Ekonomisk nedgångRedigera

Distriktet hade en kulturell livskraft och många framgångsrika nöjesställen och svartägda företag, men en stor del av bostäderna var ålderstigna och undermåliga. Efter andra världskriget åtog sig den federala regeringen att uppgradera bostäder över hela landet, och i Pittsburgh valdes 95 hektar av Hill District ut för sanering. I en artikel från 1943 argumenterade George E. Evans, medlem av stadsfullmäktige, att en offentlig-privat sanering skulle kunna ge betydande sysselsättning åt återvändande krigsveteraner och samtidigt förbättra vad han såg som ett område som var drabbat av förfall och stadsförstöring. Han skrev,

”Hill District i Pittsburgh är förmodligen ett av de mest framstående exemplen i Pittsburgh på förfallna stadsdelar… Det finns 7 000 separata fastighetsägare; mer än 10 000 bostäder och sammanlagt mer än 10 000 byggnader. Ungefär 90 procent av byggnaderna i området är undermåliga och har sedan länge överlevt sin användbarhet, så det skulle inte bli någon social förlust om alla byggnader förstördes.”

En stor del av de äldre bostäderna i städerna saknade fortfarande inomhus VVS och andra bekvämligheter som ansågs grundläggande; planerarna tog inte fullt ut hänsyn till effekterna av att invånarna och de sociala nätverken stördes av en omfattande sanering av stadsområden.”

Evans representerade majoritetsåsikten bland Pittsburghs politiker, inklusive delstatsrepresentanten Homer S. Brown. Brown föddes i West Virginia och var den tredje afroamerikanen som tog examen från University of Pittsburghs juridiska fakultet och var aktiv i samhällsfrågor. Han etablerade en advokatbyrå, blev ordförande för den lokala NAACP-avdelningen och tjänstgjorde i delstatens lagstiftande församling med stöd av både svarta och vita väljare under åtta på varandra följande mandatperioder. På 1940-talet utarbetade Brown tillsammans med David Lawrence, Richard King Mellon och andra företagsledare ett lagförslag som öppnade vägen för ”stadsförnyelse” i Hill District. Under det följande decenniet godkände han att 1 500 svarta familjer flyttades för att ge plats åt Civic Arena. Han valdes till Allegheny Countys första afroamerikanska domare med säte i Pittsburgh.

Sommaren 1956 raserades cirka 1 300 byggnader, vilket innebar att cirka 1 500 familjer (mer än 8 000 invånare) flyttades, varav en stor majoritet var svarta. Detta banade väg för byggandet av Civic Arena och den intilliggande parkeringen, för att stödja evenemang i centrum och locka till sig stor underhållning. Men genom ombyggnaden avskiljdes Hill District från de omgivande stadsdelarna, vilket ledde till en dramatisk ekonomisk nedgång. Detta strukturella problem förvärrades av Pittsburghs befolkningsminskning i allmänhet, eftersom jobben försvann på grund av den industriella omstruktureringen och många medelklassinvånare flyttade ut till nyare förortsbostäder. Mellan 1950 och 1990 förlorade kullen 71 % av sina invånare (mer än 38 000 personer) och cirka 400 företag, vilket gjorde att stadsdelen blev utarmad.

Många människor som fördrevs från kullen flyttade till stadsdelarna East Liberty och Homewood-Brushton. I en krusningseffekt lämnade medelklassfamiljer (både vita och svarta) dessa områden och flyttade till nyare förortsbostäder.

The Hill District todayEdit

Sedan slutet av 1900-talet har staden och offentliga intressegrupper arbetat för att förnya området. På grund av förlusten av arbetstillfällen och företag lider många invånare av fattigdom. Distriktet har i årtionden kämpat med varierande nivåer av förfall och brottslighet. Omkring 40 procent av invånarna i Hill District lever under fattigdomsgränsen. Den stora majoriteten av invånarna på 2000-talet är svarta eller afroamerikaner; cirka 6 procent av befolkningen är vita. I 30 år hade invånarna ingen stormarknad och saknade också ett apotek i många år.

Ett projekt för att öppna en ny livsmedelsbutik i Hill District förverkligades i slutet av 2013. Centre Heldman Plaza, som är helägt av Hill House Economic Development Corporation, är ett livsmedelsbutiksförankrat detaljhandelscentrum med snabbmat och företagstjänster. YMCA öppnade en filial på 9 miljoner dollar i kvarteret, komplett med en trädgård på taket. En grupp investerare har organiserat sig för att restaurera New Granada Theater, en historisk jazzklubb där Ella Fitzgerald och Duke Ellington en gång uppträdde. En ny högstadieskola för återhämtning av avhoppare, Hill House Passport Academy Charter School, öppnade 2014 och hade 2016 tagit examen från 132 elever. Det lokala universitetet Duquesne University öppnade ett nytt apotek i grannskapet i december 2010, det första universitetsdrivna samhällsapoteket i USA.