Men en Herrens ängel sade till Filippos: ”Stå upp och gå mot söder på vägen som går från Jerusalem till Gaza.” Detta är en ökenväg. Och han stod upp och gick. Och se, en etiopier, en eunuck, en tjänare hos Kandia, Etiopiernas drottning, med ansvar för alla hennes skatter, hade kommit till Jerusalem för att dyrka och var på väg tillbaka; han satt i sin vagn och läste profeten Jesaja. Och Anden sade till Filippus: ”Gå upp till denna vagn och sätt dig i den.” Filippus sprang till honom och hörde honom läsa profeten Jesaja, och han frågade: ”Förstår du vad du läser?” Han svarade: ”Hur skulle jag kunna göra det, om inte någon vägleder mig?” Och han bjöd in Filippus att komma upp och sätta sig hos honom. Det bibelavsnitt som han läste var följande: ”Liksom ett får som leds till slakt eller ett lamm som är stumt inför sin klippare, så öppnar han inte sin mun. I sin förödmjukelse nekades han rättvisa. Vem kan beskriva hans generation? Ty hans liv är upptaget från jorden.” Då sade eunucken till Filippus: ”Om vem, snälla, säger profeten detta, om sig själv eller om någon annan?” Då öppnade Filippus sin mun och började med detta skriftstället och berättade för honom de goda nyheterna om Jesus. Medan de gick på vägen kom de till vatten, och eunucken sade: ”Se, här finns vatten! Vad hindrar mig från att låta döpa mig?” Då beordrade han att vagnen skulle stanna, och de gick båda ner i vattnet, Filippus och eunucken, och han döpte honom. Och när de steg upp ur vattnet tog Herrens ande upp Filippus, och munken såg honom inte längre, utan fortsatte sin väg med glädje. Men Filippus återfanns i Azotus, och han gick vidare och förkunnade evangeliet i alla städerna tills han kom till Cesarea.

En osannolik omvändelsekandidat

Det som sticker ut i denna berättelse är att en mycket osannolik omvändelsekandidat till Kristus hittas och omvänds genom Herrens egen övernaturliga ledning, och inte genom mänsklig planering. Personen var från Etiopien i Afrika och hade kommit hela vägen upp till Jerusalem (minst 500 mil) för att dyrka Gud (v.27). Så av alla de tiotusentals judar, hedningar och samariter som behöver Kristus, ställer Herren suveränt sin gunst till förmån för denna man och sänder en ängel till diakonen och evangelisten Filippus och säger i vers 26: ”Stå upp och gå söderut på vägen som går från Jerusalem till Gaza.”

Andens perfekta timing

Filipus går, precis som Abraham troligen, utan att veta allt som Gud har i åtanke. Men när han kommer fram till vägen talar Anden om för honom vilket nästa steg han ska ta. Denna övernaturliga vägledning kommer ett steg i taget.I vers 29 säger Anden: ”Gå upp och gå med i denna vagn”. Det är allt han säger. Inte vad för. Inte heller vem som är med i vagnen. Gå bara till vagnen.

Andens timing visar sig vara perfekt. I samma ögonblick hör Filip, som utan tvekan undrade vad han skulle göra eller säga när han kom till vagnen, etiopiern läsa högt ur Jesajas bok (troligen i den grekiska versionen). Och inte bara det att platsen där han läser är en specifik hänvisning till Messias som Jesus hade uppfyllt i sin död. Vers 32f: ”Som ett får som leds till slakt eller ett lamm som är stumt inför sin klippare, så öppnar han inte sin mun. I sin förödmjukelse förvägrades honom rättvisan. Vem kan beskriva hans generation? För hans liv är upptaget från jorden” (Jesaja53:7-8).

Philip leder den etiopiske munken till tro

Nu vet Filippus vad Herren har gjort genom att leda honom till denna öde plats där det finns en ensam vagn och en man från Etiopien. Herren förbarmar sig över en man vars nationalitet och sexuella impotens kan ha fått honom att tro att Israels Gud aldrig skulle bry sig om honom. Och inte bara det, Herren organiserar evangeliseringen av Etiopien. Vi kan inte veta säkert, men Irenaeus skrev på andra århundradet att denne etiopier blev missionär bland sitt folk (Against Heresies iii.12.8; jfr Psalm68:31; 87:4).

Philip förkunnade de goda nyheterna om Jesus för honom (v. 35).)-att ”Herren har lagt på honom vår allas missgärningar” (Jesaja 53:6) och att vi har fått upprättelse med Gud genom hans död och uppståndelse (Jesaja 53:4-5, 11-12).

Ethiopiern trodde, döptes (v. 38) längs vägen och fortsatte sin väg med glädje (v. 39), medan Filippus togs upp till Azotus av Anden.

Vad är poängen med den här historien?

Vad är poängen med den här berättelsen? Varför tar Lukas med den i Apostlagärningarna? Vad vill han att vi ska få ut av denna inspirerade berättelse – eftersom (som Paulus säger) ”all skrift är inspirerad av Gud och är användbar till undervisning, till tillrättavisning, till korrigering och till utbildning i rättfärdighet, för att Guds människa ska bli fulländad och utrustad för alla goda gärningar” (2 Timoteus 3:16)? Hur utrustar denna skrift oss för varje gott verk?

Jag tror att svaret är att berättelsen om Filippos och den etiopiske munken lär oss ett av de sätt som Gud använder sig av för att evangelisera världen.Jag säger ”ett av de sätt som Gud använder sig av” eftersom det framgår tydligt av Apostlagärningarna att mycket evangelisation skedde utan att en Herrens ängel behövde tala om för de kristna att de skulle göra det (t.ex. 8:4). Det är vad man gör om man älskar Jesus och älskar människor. Man berättar de goda nyheterna. Jesus har redan gett oss en order om att göra det i det stora uppdraget. Så du behöver inte ha en Herrens ängel som talar om för dig att göra det lika lite som du behöver en Herrens ängel som talar om för dig att inte göra det.

Men å andra sidan kan vi vara mer i fara för att göra det andra misstaget, nämligen att tro att vi kan göra allt som Gud vill att vi skall göra genom att helt enkelt evangelisera enligt vår egen planering. Så Gud inkluderar i sitt inspirerade ord berättelser och läror som utrustar oss för en annan typ av gott arbete – inte bara klok och bönefull planering på grundval av omständigheter som vi kan se, utan också att lyssna på Anden när han kanske vill tala om för oss att göra något som vi aldrig skulle kunna tänka oss att göra genom vår egen planering – som till exempel: ”Gå ner till en ökenväg som leder till Gaza och vänta på ytterligare instruktioner”. Filippus kunde inte ha räknat ut Skriften och omständigheterna att det var dit Anden rörde sig härnäst.

Så Skrifterna är här underbart tillräckliga – de skyddar oss från misstaget att tro att det enda sättet som Gud vägleder oss i goda arbeten är genom att resonera och planera utifrån omständigheter och principer (även om detta är bra), och de visar oss att det finns arbeten som Gud kan leda oss till att göra genom extraordinär vägledning. Jag räknar till minst 18 exempel på denna extraordinära vägledning i Apostlagärningarna, utspridda bland alla de mer vanliga sätten att fatta beslut i en evangelistisk strategi. Och eftersom det inte finns någon undervisning någonstans i Nya testamentet som säger att Herrens arbete är begränsat till tiden för Apostlagärningarna, bör vi anta att ett av Guds sätt i dag att bygga upp sin kyrka är att ge vägledning till sitt folk på extraordinära sätt såväl som på mer vanliga sätt.

Lloyd-Jones varning för att inte släcka Anden

Martyn Lloyd-Jones, den starka, bibelbaserade, exponerande predikanten vid Westminster Chapel i London i nästan 30 år mellan 1939 och 1968, använde berättelsen om Filippos och den etiopiske eunucken för att illustrera just denna punkt. Han varnade för missbruk, men han sade:

Här har vi återigen ett högst extraordinärt ämne, och verkligen ett mycket fascinerande sådant, och ur många synvinklar ett mycket härligt sådant. Det råder ingen tvekan om att Guds folk kan vänta sig och förvänta sig ”ledningar”, ”vägledning”, ”indikationer på vad det är meningen att de ska göra”. Det finns många exempel på detta i Skrifterna och jag tar ett på måfå. Ni minns berättelsen i Apostlagärningarna 8:26ff om hur evangelisten Filippos fick höra av Herrens ängel: ”Stå upp och gå mot söder på den väg som går ner från Jerusalem till Gaza, som är en öken”. . .

Nu finns det ledningar som denna…. Om du läser de heligas historia, Guds folks historia genom århundradena och särskilt historien om väckelser, kommer du att finna att detta är något som är helt klart och tydligt – människor har blivit tillsagda av den helige Ande att göra något; de visste att det var den helige Ande som talade till dem, och det visade sig att det uppenbarligen var hans ledning. Det verkar klart för mig att om vi förnekar en sådan möjlighet är vi återigen skyldiga till att släcka Anden. (The Sovereign Spirit, s. 89-90)

Anledningen till att jag citerar Martyn Lloyd-Jones är att han är en person som trodde på Skriftens unika auktoritet, ofelbarhet och tillräcklighet. Och en av de farhågor som uttrycks av människor som älskar Bibeln är att om man är öppen för övernaturlig vägledning, som Philip var, kan det äventyra Skriftens auktoritet och tillräcklighet. Martyn Lloyd-Jones ansåg uppenbarligen inte att det gjorde det. Varför det?

Vad Skriftens tillräcklighet innebär

Det beror på att vad Skriftens tillräcklighet innebär bibliskt sett är att Skriften ger oss allt vi behöver för två saker:

1. Den ger all auktoritativ sanning som vi behöver för att bli frälsta och växa andligt, och
2. Den ger all auktoritativ sanning som vi behöver för att kunna göra goda bedömningar om vad som är rätt och fel.

Men Skriftens tillräcklighet innebär inte att Gud inte kan tala genom naturen (Psalm 19:1) eller att han inte kan tala genom det mänskliga samvetet (Romarbrevet 2:15) eller att han inte kan tala genom profetiska gåvor och visdom (1 Korintierbrevet 12:8-10). Det betyder att dessa inte är tillräckliga för att rädda oss eller för att fostra oss eller vägleda oss. Men Skrifterna är tillräckliga, i den meningen att de ger den enda auktoritativa regeln för att komplettera och bedöma dessa andra typer av uppenbarelser.

En analogi med en bruksanvisning

Tänk på analogin med en bruksanvisning om hur man använder en segelbåt. Det står på framsidan av handboken: ”Allt du behöver veta för att lyckas med seglingen”. Handboken hävdar alltså att den är en tillräcklig vägledning för segling. Du läser i handboken på sidan 6: ”Innan du hissar seglet skall du vara säker på att du vet hur vinden blåser så att du kan placera riggen i rätt läge för att undvika kapsejsning eller skada”. Så du går ut på sjön med båten och innan du hissar seglet håller du en liten trasa i luften för att se åt vilket håll vinden blåser.

Tänk om någon sa: ”Hej, varför lyfter du upp den där trasa i luften för att ta reda på åt vilket håll vinden blåser? Handboken säger att den innehåller allt du behöver veta för att lyckas med seglingen. Borde du inte bara titta i handboken för att lära dig åt vilket håll vinden blåser?”

Det är den typ av misstag som folk gör, tror jag, när de säger att vi inte ska vara som Filippus idag och lyssna efter Andens särskilda ledning i personlig evangelisation. Bibeln trudelar inte ut den speciella vägledningen och Bibeln tar inte dess plats. Bibeln illustrerar den, Bibeln förespråkar den och Bibeln reglerar den, och den gör det tillräckligt. ”All skrift är inspirerad av Gud och är användbar för undervisning, för bevisföring, för korrigering och för utbildning i rättfärdighet, så att Guds människa kan bli fullkomlig, utrustad för varje gott verk.” Vi har all auktoritativ sanning i Bibeln som vi behöver för att på rätt sätt urskilja och reagera på Guds röst i naturen eller i samvetet eller i drömmar eller visioner eller extraordinära uppenbarelser som t.ex: ”Gå söderut till en ökenväg som leder till Gaza och invänta ytterligare instruktioner.” Eller: ”Gå upp och gå med i denna vagn.”

Faran upphäver inte värdet

Jag frågade en gång en pastor, vars folk upplevde en del av denna extraordinära vägledning: ”Har effekten varit att dra bort dem från Bibeln? Gör spänningen över att få någon speciell vägledning från Herren att bibelläsningen verkar tråkig och ointressant?” Hans svar var: ”Nej, om något så driver deras erfarenheter dem mer och mer till Bibeln – inte bara för att de skall kunna urskilja, utan också för att de har upptäckt att det finns ett direkt samband mellan att ha sinnet genomdränkt och mättat av Skriften och att vara lyhörd för Andens röst”. Om människor försummar meditationen över Skriften till förmån för intryck och speciella ord kan du vara säker på att deras andliga förmågor inte kommer att vara väl inställda på att höra sanningen.

Det är så de flesta kulter och sekter börjar. Någon hävdar en uppenbarelse och får en skara anhängare. Det är därför Skriften ges till oss som vår enda ofelbara och tillräckliga regel för att bedöma alla anspråk på gudomlig vägledning. Det kan alltså vara farligt att säga till människor att vara öppna för Herrens särskilda ledning i personlig evangelisation och världsevangelisation (som Filippus gjorde). Men det är farligt, precis som knivar är farliga. De kan skada människor, men vi gör dem inte olagliga. Eftersom de, när de används på rätt sätt, är så hjälpsamma när det gäller att förbereda mat, vill vi inte vara utan dem.

Gud kanske erbjuder genombrott

Jag är säker på att de flesta av oss har en lång väg att gå när det gäller att helt enkelt lyda det vi vet är rätt att göra i vårt vardagliga liv. Men det vore ett misstag att säga att vi måste nå perfektion på ett område innan vi tar små steg på ett annat. Jag tror att Gud skulle kunna erbjuda genombrott i ditt liv och i vår kyrkas liv, särskilt när det gäller evangelisation och världsmission, om vi var mer som Filippus. I Apostlagärningarna 6:3 står det att han (tillsammans med de andra sex ”diakonerna”) var ”full av helig ande och visdom”. Och eftersom han var full av Anden och visdom (troligen på grund av långvariga meditationer över Skrifterna) var han uppmärksam på Herrens röst när Anden en dag sade: ”Jag har ett gudomligt förordnande för dig. Gå söderut på vägen som leder till Gaza.”

Gud får genombrott runt om i världen i dag på de mest extraordinära sätt. En orubblig, daglig uthållighet i de extraordinära nådemedlen är köttet och potatisen i den tjänst som håller Guds folk vid liv och växer. Men precis som i Apostlagärningarna blandar Gud också in genombrott över hela världen genom extraordinära demonstrationer av sin närvaro.

Låt mig avsluta med ett exempel.

Clarence Duncans tjänst hos Yao

År 1985 anlände Clarence Duncan till Afrika för att missionera hos det muslimska folk som kallas för Yao och som huvudsakligen lever i Tanzania, Moçambique och Malawi. När han slog sig ner i sin by kallade han till ett möte med de äldste. Efter de trevliga orden frågade hövdingen honom vad han hette. Clarence svarade: ”Mr Clarence.”

Rådet tittade på varandra en stund och sedan frågade hövdingen: ”Varför är du här?”

Tillbaka till Clarence svarade helt enkelt: ”Jag vill berätta för ditt folk omIsa Al Mahsi (Jesus Messias).”

Ett par månader senare, när hövdingen bestämde sig för att han kunde lita på Clarence, sa han: ”Vet du varför vi lät dig stanna?”

Clarence sa: ”Jag har aldrig tänkt på det.”

”För 21 år sedan kom en mycket gammal Yao-man till vår by och kallade till ett möte som du gjorde. När vi frågade honom vad han hette sa Yao-mannen: ’Mr Clarence’ – vilket inte alls är ett afrikanskt namn! När vi frågade honom varför han kom sa han: ”Jag vill berätta för ert folk om Isa Al Mahsi”. Det var just era ord. För tjugo år sedan ledde mr Clarence fyra av våra bybor till att följa Jesus, så vi drev ut dem ur byn. Och vi dödade mr Clarence. Anledningen till att vi lät dig stanna var att vi var rädda.”

Det var 1985. För två år sedan, en januarimorgon, närmade sig 24 muslimer Clarence Duncans hus. Efter en måltid satte sig ledarna mitt i rummet och sade att de hade kommit för att ställa frågor om kristendomen. Clarence sa att det var okej, men att han bara skulle besvara dem genom att läsa ur Bibeln så att de skulle veta att han inte uppfann svaren. Så han gav var och en av dem en bibel på handelsspråket. Den första frågan var: ”Varför säger ni kristna att det finns tre gudar?”

Clarence sa att svaret stod i 5 Mosebok 6:4 och gav dem sidan: ”Hör, Israel! Herren är vår Gud. Herren är en!” Och han nämnde att Isa (Jesus) sa just detta iMark 12:29.

Frågorna pågick till fem på eftermiddagen. När alla hade gått stannade ledaren, shejk Abu Bakr, kvar och frågade om han kunde träffa Clarence om en vecka.

När de träffades frågade Abu om Clarence visste varför de kom för att träffa honom förra veckan. Clarence sa att han antog att det var för att ställa frågor.Men Abu sa: ”Nej, det var för att den kristna kyrkan växer så snabbt att vi visste att vi var tvungna att döda dig. Vi hade konsulterat i tre dagar och förberett vår magi. Du skulle bli stum när vi ställde frågor, sedan falla på marken förlamad och sedan dö. Men närdu fortsatte att prata och till och med reste dig upp och rörde dig, visste vi att du hade en starkare ande och gav upp.”

Då sa Abu: ”Jag vill bli kristen”. Och han berättade en fantastisk historia.

”När jag var tonåring var vi i vår by inte muslimer och vi var inte kristna. Vi var Achewa-folk med vår egen religion. Bakom vår by fanns en kulle där jag ofta gick och badade.

”En dag stod jag på kullen och bad. Plötsligt var det ett bländande ljus runt omkring mig. Ur detta ljus såg jag en stor hand som kom mot mig och höll en öppen bok. Jag tittade på boken och såg en skrift på sidan. En röst sa åt mig att läsa. Jag protesterade mot att jag inte kunde läsa, eftersom jag aldrig hade gått i skolan. Rösten sa återigen till mig att läsa.Så jag gjorde det. Plötsligt försvann boken och handen.

”Jag sprang tillbaka till min by och alla människor letade efter mig och trodde att jag hade dött på kullen! De frågade om en eld som de hade sett där uppe. När jag berättade historien skrattade de åt mig och sa: ”Du kan inte läsa!”

”Någon hämtade en bok och jag började läsa! Sedan kom folk från alla håll och kanter för att få veta mer om vad som hänt och ställde frågor. De muslimska myndigheterna fick veta om mig och jag fick utbildning i islam. Snart blev alla i vår by muslimer. I 15 år var jag den störste debattören mot kristna.”

Han gjorde en paus och sade sedan: ”Minns du när jag ställde den första frågan till dig om varför kristna tror på tre gudar? Ditt svar var Deuteronomium kapitel 6, vers 4.”

”Det stämmer”, sa Clarence.

Sheik Abu Bakr tittade Clarence Duncan i ögonen och sa: ”Det var samma passage som rösten på berget visade mig. I det ögonblicket visste jag att den Gud du talade om var den sanna Guden!”

”Varför fortsatte du då att ställa alla dessa frågor till mig hela dagen?”

”Därför”, log han, ”att jag ville att alla dessa muslimska ledare skulle få veta vad de kristna tror, och jag ville att de skulle få höra det från dig.Hela dagen låtsades jag att jag inte var troende så att jag kunde ställa fler frågor. Nu vill jag bli kristen.”

Mitten i ett liv av stadig, uthållig trohet har Gud ännu fler underverk att visa oss i arbetet med evangelisation och världsmissioner än vi kan föreställa oss. Låt oss be om ögon att se och öron att höra när han kallar oss till ett gudomligt möte som Filippus och den etiopiske eunucken hade på vägen till Gaza.