Segerstrom förvandlade familjens jordbruksfält i Costa Mesa till South Coast Plaza, som öppnade med 78 butiker 1967 i ett sömnigt, i stort sett outvecklat område.

Segerstrom såg att länets rikedomar växte, och med dem en aptit för dyra saker. Under årens lopp uppvaktade han personligen avancerade återförsäljare som Barney’s New York, Armani och Chanel och såg till att köpcentret förvandlades till ett av landets främsta detaljhandelskomplex.

”Han såg återförsäljare över hela världen som han tyckte borde vara här, och han uppvaktade dem personligen och i många fall lyckades han med det”, säger Thomas Nielsen, en samhällsledare och mångårig vän till Segerstrom.

Med cirka 280 butiker, 1,7 miljarder dollar i årlig försäljning och mer än 22 miljoner besökare per år kan Segerstrom skryta med att vara ”det mest inkomstbringande planerade detaljhandelscentret i USA.”

Trots sina framgångar som affärsman och filantrop skulle Segerstrom under hela sitt liv presentera sig själv som en bonde. Segerstrom, sonson till familjepatriarken C.J. Segerstrom och ättling till landets största oberoende producent av limabönor, föddes i Santa Ana den 5 april 1923.

Han gick på Santa Ana High School, där han var klassföreståndare. Han gick med i armén som menig vid 19 års ålder, deltog i officerskandidatskolan och stred i ett fältartilleriförband under andra världskriget. I Frankrike, under slaget om Ardennerna, ådrog han sig en allvarlig splitterskada som gjorde att han fick genomgå flera operationer på ett militärsjukhus och att hans högra hand blev permanent lemlästad.

Efter att ha lämnat militärtjänstgöringen som kapten gick han på Stanford University, där han tog en kandidatexamen och en MBA. Snart var han en del av C.J. Segerstrom & Sons, ett familjeföretag med inriktning på jordbruk.

”Det fanns inget som tydde på när jag kom till företaget att vi skulle göra något annorlunda”, sade Segerstrom en gång i en intervju. Men familjen expanderade snart bortom jordbruket genom att köpa överskottsfastigheter från den nedlagda flygbasen Santa Ana Army Air Base.

Med sina jordbruksrötter hade Costa Mesa en gång kallats ”Goat Hill”, en term som länge användes med hån när den arbetade i skuggan av det välmående Newport Beach. Från början trodde Segerstrom att stadens South Coast Plaza-område var avsett att bli ”centrum” i Orange County, ett löfte som väckte skepsis. När Segerstrom 1975 öppnade ett 17 våningar högt lyxhotell mitt i bönfälten förutspådde vissa att det skulle bli ”Segerströms Waterloo”, även om det snart visade sig vara en magnet för yrkesverksamma från andra städer.

Men Segerstrom hade ännu större planer. År 1979 donerade hans familj fem tunnland mark och minst 6 miljoner dollar för att bygga Orange County Performing Arts Center i Costa Mesa, som öppnade sju år senare mittemot South Coast Plaza. Många anser att byggandet av komplexet, som döptes om 2011 för att hedra Segerstrom, var en avgörande punkt för konsten i Orange County. Segerstrom, som var centrumets grundande ordförande, var på ett karakteristiskt sätt engagerad och reste till och med till Sverige för att välja ut granit till byggnaden.

”Det fanns väldigt lite kunskap om eller förståelse för hur djupt ett komplex för klassisk kultur eller till och med populärkultur skulle stödjas av befolkningsbasen i Orange County”, sade Segerstrom.

Segerströms vision gav honom rykte om sig att vara en pionjär för den nationella boomen av stadsbykomplex – så kallade kantstäder som kombinerar affärer och underhållning, butiker och bostäder i närheten av storstadsområden.

”Jag är uppvuxen här, och vad mig beträffar kom kulturen till Orange County när vi skapade konstcentret”, sade Nielsen. ”Jag kan inte föreställa mig att det finns någon annan person som skulle ha gjort så stor skillnad som han har gjort.”

I en ekonomisk studie som han genomförde av South Coast Plaza för nästan 30 år sedan sa James L. Doti, rektor för Chapman University i Orange, att han upptäckte att köpcentret redan då lockade till sig folk från Los Angeles och Inland Empire, vilket var ett förtecken om den stora inverkan som det skulle få under de följande årtiondena.

”Vid en tidpunkt då Orange County fortfarande betraktades som ett sovrum till Los Angeles, var det det första tecknet på att det höll på att bli ett eget separat geografiskt centrum”, sade Doti.

I åratal har Segerstrom fått utstå kritik om att hans kulturella storsatsningar syftade till att berika hans affärsintressen, men han kallade sitt stöd till konsten för ”personligt och uppriktigt”. Segerströms herrgård i Newport Beach på Balboahalvön innehöll konstverk i världsklass, bland annat verk av Henry Moore, Milton Avery och Henri Matisse.

Berömd för att uppvakta konstnärer, donatorer och affärspartners, gav Segerstrom ibland en gåva i form av Hermesväskor som innehöll limabönor, i en blinkning till hans början som lantbrukare. Han förföljde ihärdigt den japanske konstnären Isamu Noguchi, som till en början avvisade honom, men som sedan skapade ”California Scenario”, en skulpturträdgård i sex delar, för en kontorsgård 1982. Bland konstverken fanns en 28 ton tung granitskulptur med ett abstrakt arrangemang av precisionsslipade stenblock som kallades ”The Spirit of the Lima Bean” (Limabönans ande), som en hyllning till markens – och beskyddarnas – historia.

På Performing Arts Center gav Segerstrom världsberömda skulptörer som Richard Serra i uppdrag att skapa utomhusverk, och han ledde centrumets expansion som kulminerade i september 2006 med öppnandet av Renee and Henry Segerstrom Concert Hall, en 200 miljoner dollar dyr konserthall med 2 000 platser, tvärs över gatan från den ursprungliga hallen. Segerstrom donerade marken och 50 miljoner dollar och handplockade Cesar Pelli som arkitekt.

Doti sade att kulturcentret, utöver sina kulturella bidrag, hade genererat betydande arbetstillfällen och gjort det möjligt för andra ideella organisationer, däribland Opera Pacific, att blomstra.

”Hans visioner, hans ihärdighet, har verkligen gjort Performing Arts Center till verklighet. Utan hans ledarskap skulle det inte finnas”, sade Doti.

C.J. Segerstrom & Sons huvudkontor står inför resterna av familjens jordbruksverksamhet och det tvåvåningshus som Segerströms farfar byggde 1915.

I 31 år var Segerstrom gift med sin första hustru Yvonne, med vilken han fick två söner, Toren och Anton, och en dotter, Andrea. Några månader efter skilsmässan 1981 gifte han sig med sin andra hustru Renee, som blev en av Orange Countys mest framgångsrika insamlare av medel för konst. Äktenskapet varade i nästan 20 år, fram till hennes död år 2000 vid 72 års ålder.

Snart därefter stämde en dotter som hon hade förskjutit, Mikette Von Issenberg, Segerstrom och krävde en del av sin avlidna mors förmögenhet och hävdade att Segerstrom höll den som gisslan. Fallet avgjordes i lugn och ro. Det var ett sällsynt offentligt gräl för Segerstrom, som hade rykte om sig att vara anständig och värna om familjens privatliv. I samtal med journalister var han ibland spretig om sina filantropiska projekt, men var alltid försiktig när det gällde hans privatliv.

En månad efter Renee Segerströms död gifte sig Segerstrom, som då var 77 år gammal, med sin tredje hustru, Elizabeth Macavoy, en 45-årig klinisk psykolog. Segerstrom och hans nya brud sade att de träffades bara tre veckor före bröllopet när de åt var för sig på samma restaurang i New York.

Segerstrom sade att han presenterade sig för henne som bonde.

Utöver sin hustru efterlämnar Segerstrom sina tre barn, sex barnbarn och sju barnbarnsbarn.

En offentlig visitation och hyllning kommer att hållas i Fairhaven Memorial Park i Santa Ana den 28 februari.

[email protected]

Times medarbetare Mike Boehm har bidragit till denna rapport.