Henrico County Public Schools elever kommer att tillåtas återvända till klassrummen i stegvisa grupper från och med den 30 november, beslutade skolstyrelsen på torsdagen i en omröstning med 4-1 röster.

Studenter som väljer att återvända kommer att delta i personliga lektioner fyra dagar i veckan, med onsdagen som en virtuell dag. Ett helt virtuellt alternativ kommer att förbli tillgängligt för eleverna.

Elementareleverna kommer att vara de första som är tillbaka i byggnaden veckan efter Thanksgiving, ett beslut som styrelseledamoten Kristi Kinsella sa att hon helt enkelt inte kunde stödja eftersom det är precis efter en semester som många familjer reser för, vilket skulle kunna öka spridningen av COVID-19.

Kinsella försökte skjuta upp en personlig återkomst, vilket skolornas hälsokommitté rekommenderade; förslaget slogs ner av hennes kollegor.

Sekundäreleverna kommer inte att gå tillbaka förrän i februari, och det kommer att vara en virtuell vecka från jan. 4-8 i hopp om att minska spridningen av det potentiellt dödliga viruset efter julresor.

”Vi har en ökning i 41 stater”, sade Kinsella. ”Om sex till tolv veckor kommer pandemin att öka betydligt. Min främsta oro, som den var i juli, fortsätter att vara säkerheten för våra elever, familjer, lärare och personal.”

Audrina Faurer, som är grundskollärare i länet, sade att hon inte känner att hon nödvändigtvis har ett val om hon får veta att hon måste komma tillbaka personligen.

”Det hade varit trevligt att ha en buffert för att komma tillbaka efter semestern. Jag är mycket orolig för Thanksgiving”, sade hon. ”Jag har inget val. Jag måste åka tillbaka. Jag har inget val. Jag ska försöka göra det bästa av det, men jag har inte möjlighet att bara lämna mitt jobb.”

Henrico Schools personalchef Beth Teigen, som övervakade hälsokommittén som bildades i juli, sade att gruppen i måndags bestämde sig för att rekommendera en stegvis personlig återgång.

Divisionsledarna nollade sedan en modell som kräver fyra dagar med personlig undervisning, med onsdagar som städdag.

Beslutet kommer efter att lärarna upprepade gånger uttryckt oro vid möten och lyssningsmöten om att flytta bort från den virtuella modellen som godkändes av styrelsen i juli. Vid den tidpunkten välkomnades beslutet av många. Nu rapporterar vissa föräldrar att deras barn upplever ångest och har svårt att lära sig.

Dagen för rekommendationen befann sig länet i en högre risk för överföring med tanke på antalet nya fall per 100 000 fall.

Det är dock så att dr Melissa Viray från Virginias hälsoministerium berättade för styrelsen att det inte har skett någon ”ökning”.

”Jag vet att man i andra delar av landet ser legitima ökningar, men det är inte vad vi ser här”, sade Viray. ”Det vi ser i Richmond-regionen skulle jag inte säga är en ökning. Vi kanske går i fel riktning.”

Länsskoleläraren Ryan Burgess sade att hon var besviken.

”Jag känner mig inte längre optimistisk”, sade hon. Burgess har tidigare sagt att hon skulle överväga att säga upp sig om hon tvingades gå tillbaka till ett klassrum, något som cirka 9 % av personalen vid HCPS sa att de skulle överväga, enligt en undersökning.

Dr Danny Avula, chef för Richmond och Henrico Health Districts, var inte närvarande vid mötet men satt med i kommittén. Han har hävdat att det är viktigt att eleverna är i skolan för den sociala och känslomässiga hälsan.

Superintendent Amy Cashwell sa att hon ofta hör från familjer som kämpar med virtuell inlärning och sa att det kan finnas fördelar med att ta tillbaka eleverna.

”Vi hör från många familjer som upplever betydande svårigheter med de utmaningar som virtuell inlärning medför. Inte bara på den akademiska nivån, utan även på den sociala och emotionella inlärningen”, sade hon. ”Även om vi inser att den virtuella skoldagen inte ser ut som den traditionella dagen … kan det finnas vissa fördelar med den personliga erfarenheten för dem som behöver den. Vi vet att det finns elever som behöver det personliga stödet.”