Hemligheten med att klättra uppför stegen när ingen' säger hur man gör
Grattis till Erin Olander för hennes vinnande uppsats om ”Vilket karriärråd skulle du ge till ditt yngre jag?” De andra platserna kommer att publiceras under de kommande veckorna, så håll ögonen öppna för fler fantastiska karriärråd från några av våra läsare.
Jag önskar att någon hade varnat mig för att när du får ditt första jobb kommer ingen att tala om för dig vad du ska göra. (Nåja, okej, i vissa positioner kommer de att göra det – de kommer att ha specifika utbildningstillfällen som du ska delta i, eller tilldela dig en specifik rotation under ett år). Men om du är som jag var för fyra år sedan, beväpnad med en liberal arts-examen och ingen relevant erfarenhet inom den bransch du är på väg in i, då är följande ord för dig.
Det finns inga mellan- eller slutprov längre. Det finns ingen kursplan som anger när uppsatser ska lämnas in eller föreslår ytterligare läsning (som du säkert kan se var jag alltid väldigt bra på att göra vad jag blev tillsagd). På jobbet – oavsett om du börjar ett nytt jobb, om du precis har blivit befordrad eller om du gör en karriärförändring – måste du ta reda på hur du kan bidra. Att vara proaktiv är nyckeln.
Men när man inte har någon erfarenhet eller rätt sorts erfarenhet kan det vara en utmaning att vara proaktiv. Och vad jag önskar att jag kunde gå tillbaka och säga till mitt 22-åriga jag är detta: Ställ frågor. Ställ så många frågor att du börjar irritera din chef (för äkta nyfikenhet och entusiasm kommer aldrig att irritera din chef). Det fina med att vara ny är att ingen förväntar sig att du ska vara expert.
Att ställa frågor kräver dock ett visst mått av sårbarhet. Det innebär att man måste vara villig att erkänna vad man inte vet. Detta är något som jag alltid har kämpat med. Jag tillbringade de första ett och ett halvt åren på mitt jobb direkt efter skolan med att ställa noll frågor eftersom jag arbetade för otroligt smarta människor, och jag ville inte att de skulle tro att jag var dum. Det var dumt. Jag förlorade 18 månader av lärande och kompetensutveckling som förmodligen skulle ha fört mig dit jag är nu i min karriär mycket tidigare.
För att här är den hårda sanningen: Ingen kommer att ta dig i handen och tala om för dig hur du ska gå vidare på din egen karriärväg. Mina chefer var för upptagna med sina egna jobb för att komma på extra uppgifter eller projekt att ge mig som skulle hjälpa mig att växa. Under de 18 månader då jag inte ställde några frågor utförde jag allt inom ramen för min arbetsbeskrivning utan problem. Men det var allt jag gjorde, och jag var så, så uttråkad. Det visade sig att det bästa sättet att bevisa att man är redo för mer ansvar är att faktiskt ta på sig det ansvaret.
När jag äntligen insåg att jag inte skulle ta mig uppåt på mitt företag genom att bara göra det som förväntades av mig, började jag proaktivt leta efter sätt att hjälpa mitt team. När min chef sa ”Skulle det inte vara trevligt om vi hade en rapport som…” eller ”Vi har ingen forskning om dessa konkurrenter…” tog jag chansen att fylla i luckorna. Och min chef märkte det.
Jag önskar att jag kunde avsluta den här anekdoten med att berätta att det faktum att jag ställde frågor och var proaktiv ledde till en befordran och att jag nu gör exakt det jag vill göra. Men det gör jag inte, och jag kan inte ens göra den här historien sötare genom att berätta att jag blev befordrad. Jag arbetar i en bransch som står inför några ganska komplexa utmaningar just nu, och tyvärr blev det inte av med möjligheten att avancera inom min gamla avdelning. Men jag kan berätta att jag är en riktig höjdare i min nuvarande roll och att jag nyligen fick betyget ”överträffar förväntningarna” i min årliga utvärdering, vilket är ganska ovanligt på mitt företag.
Och även om jag inte är exakt där jag skulle vilja vara har jag lärt mig det här: De mest framgångsrika människor som jag har träffat under min yrkeserfarenhet vet vad de inte vet och är inte rädda för att erkänna det. De är nyfikna och tycker om att ta reda på hur de kan hjälpa sina team, oavsett vilken arbetstitel de har. De är tänkare och problemlösare, och viktigast av allt är att de inte sitter och väntar på att få veta vad de ska göra.
För det senaste året har jag till exempel haft turen att arbeta för en person som passar in på exakt den här beskrivningen. Min nuvarande handledare kom till mitt företag förra året efter att ha tillbringat 12 år i en helt annan bransch. På sin första dag ställde hon förmodligen 30 olika frågor till mig om våra distributionsprocesser. Nu, bara ett år senare, har hon lett och genomfört flera projekt som har resulterat i betydande kostnadsbesparingar för företaget och förbättrade processer för produktförsändelser. Hon är framgångsrik eftersom hon är nyfiken och eftertänksam och tycker om att ta reda på hur hon kan hjälpa vårt företag framåt, vilket i sin tur har inspirerat mig att göra detsamma.
Så även om skolan är över (och kanske har varit det under en längre tid nu) behöver lärandet inte vara det. Och om du vill fortsätta att gå framåt kommer din utbildning aldrig att vara avslutad. Men hur mycket du bestämmer dig för att du vill lära dig och växa är helt upp till dig. Att döma av de få år som jag har varit ute i den verkliga världen kan jag säga dig att begränsa dig själv eller sluta när du är klar med uppgiften inte kommer att föra dig någonstans som spelar någon roll.