Den 4 januari publicerade Harvard Law Review The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform, en artikel av president Barack Obama ’91, som var president för Law Review under sin tid som student vid Harvard Law School. Den nuvarande ordföranden för Law Review, Michael Zuckerman ’17, skrev följande reflektion för Medium (publicerad på Vita husets officiella kanal) om presidentens artikel – redaktionens erfarenhet, äran att publicera den första Law Review-artikeln av en sittande president och sin egen personliga syn på juridik och straffrättsliga reformer.

Publicering av The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform

Sedan grundandet 1887 har Harvard Law Review varit en studentdriven tidskrift som ägnar sig åt att främja konversationen om juridik. Att göra detta arbete är ett privilegium – det ger oss en gemensam utbildning i juridiskt tänkande, skrivande och redigering, när vi påbörjar våra egna juridiska karriärer.

Vi är oerhört stolta över att publicera The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform, som utforskar viktiga frågor om brottslighet, bestraffning och gottgörelse. Dessa frågor är centrala för varje rättssystem, och en stigande kör från hela vårt politiska spektrum understryker hur mycket de är viktiga nu. När vi överväger framtiden för straffrätten i Amerika är det viktigt att förstå vårt systems komplexa nät av intressenter och beslutsfattare för att kunna staka ut den bästa vägen framåt.

Presidentens arbete erbjuder ett slags karta: en guide till dagens komplicerade, varierande juridiska terräng och en uppsättning verktyg för att hjälpa till att navigera och forma den. Presidenten argumenterar för en reform, redogör för traditionella och nya sätt på vilka hans administration har drivit reformen från federal till lokal nivå och ger en vision för vägen framåt. Genom allt detta hjälper artikeln oss att bättre förstå de många samverkande roller som en modern president kan spela – och hur dessa roller i sin tur kan påverka de många samverkande delar som utgör det amerikanska straffrättsliga systemet.

För vårt team, som satt ihop över våra datorskärmar inför de sista tentorna i december förra året, innebar publiceringen av presidentens artikel en redigeringsupplevelse som vi aldrig kommer att glömma. Vi slogs förstås av äran att publicera det första juridiska vetenskapliga arbetet av en sittande president – och i det här fallet en president som vi är stolta över att kunna räkna till vår tidskrifts alumner (och före detta presidenter). Men vår entusiasm över verket är också mycket djupare: Vid en tidpunkt då straffrätt har kommit i förgrunden i det amerikanska juridiska samtalet ger verket en titt på området från en författare som har en extraordinär utsiktspunkt.

Arbetet följer också en rik tradition av vetenskaplig forskning som formas av en författares levda erfarenhet av lagen. Många av rättsvetenskapens mest hyllade verk har kommit från författare som inte bara har dragit nytta av intellektuella resonemang utan även av praktiskt engagemang. Och vi arbetar hårt som studentredaktörer inte bara för att arbetet är teoretiskt utmanande, utan också för att det främjar idéer som kan ha en verklig inverkan på frågor som är viktiga för oss.

Också för min egen del har den här artikeln en särskild resonans. För sexton år sedan, när jag var tretton år och växte upp i New Jersey, var jag en ungdomsdomare som hade erkänt sig skyldig till brottsligt intrång. Nu är jag ordförande för Harvard Law Review, och jag har just haft förmånen att hjälpa till att publicera en artikel om straffrättsliga reformer av USA:s president.

Detta skulle inte ha hänt för mig utan en andra chans – en andra chans som många människor, och särskilt människor som inte ser ut som jag, inte får. Därför är det rörande för mig personligen att kunna hjälpa till att publicera The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform, en artikel om vikten av andra chanser och hur man kan förverkliga löftet om återlösning, som så mycket annat vilar på.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Medium den 4 januari 2016.