Nu kommer en berättelse om företags girighet, federala tillsynsmyndigheter som försöker skydda sig och ett nytt hot mot folkhälsan som kallas ”hormonstörande ämnen”. Vad är egentligen hormonstörande ämnen? Vad har de att göra med oss, med vårt dagliga liv, till och med med något så grundläggande som våra vattenflaskor av plast?

I helgen uppmanades frivilliga till den årliga festivalen på Hallockville Museum Farm att ta med sig sina egna påfyllningsbara vattenflaskor, med flera påfyllningsstationer på plats, allt i ett försök att ”bli gröna” i år och att hålla plasten ”borta från oceanerna”.”

I förra veckan har San Franciscos flygplats dessutom förbjudit all försäljning av vatten på plastflaskor vid sina terminaler – ingen mer försäljning av 10 000 vattenflaskor per dag. Snart kommer de också att förbjuda försäljning av alla drycker på flaska i plast. De motiverar detta med att minska mängden plast i miljön. Men finns det en annan motivering som rör sig i skuggorna?

The National Coalition Against the Misuse of Pesticides (Nationella koalitionen mot missbruk av bekämpningsmedel), en konsumentskyddsgrupp med säte i Washington D.C., har vid upprepade tillfällen pressat den amerikanska miljöskyddsbyrån att testa produkter för att upptäcka ”inerta ingredienser” som innehåller hormonstörande ämnen. EPA har ignorerat varje vädjan och förfrågan.

Så låt oss ta en titt på hormonstörande ämnen och vad de gör. I ett nötskal är de kemikalier som läcker ut från olika plaster till det vi äter och stör aptiten, vilket till exempel gör att kroppen lätt går upp i vikt. För att förstå den nya vetenskapen om hormonstörande ämnen måste vi ta ett steg tillbaka och uppdatera våra kunskaper om hormoner i kroppen.

Hormoner kommer huvudsakligen från våra olika körtlar. Hormoner är som kemiska signaler, och de styr så gott som alla processer som sker i oss. De reglerar energinivåer, sömncykler, humör, aptit, ämnesomsättning och mycket mer.

Alla dessa olika hormoner hanteras på ett vackert och naturligt sätt i kroppen av något som liknar en hormondator, som kallas vårt endokrina system. Det onda med hormonstörande ämnen är hur de bokstavligen hackar sig in i det endokrina systemet. De hormonstörande ämnena förklär sig faktiskt som hormoner. När de väl har hackat sig in sänder dessa hormonimitatörer ut dåliga signaler. Då blockerar de hormonstörande ämnena de goda hormonsignalerna så att kroppen slutar ta emot dem.

Endokrinstörande ämnen, med sin kemiska förklädnad, kommer snabbt i gång, som alla hackare gör, och slår oss med grumligt tänkande, vi känner oss hungrigare, sänker våra energinivåer, bromsar ämnesomsättningen och angriper till och med lederna.

Från källor som koalitionen, webbplatsen National Resources Defense Council och webbplatsen Tellmewhyfacts får vi veta att hormonstörande ämnen, i sin roll som giftiga hormonimitatörer, kan hittas i oräkneliga hushålls- och jordbruksartiklar: många livsmedel, mattor, möbler, kosmetika, kläder, bekämpningsmedel – till och med butikskvitton. Låt oss i denna kolumn ta hänsyn till plasten i våra liv, särskilt vattenflaskor.

Om dessa hormonstörande ämnen är så skadliga, varför tillåts de då – varför är deras användning så utbredd? Det är den fråga som har ställts till EPA, och det är den fråga som EPA vägrar att besvara.

The National Coalition Against the Misuse of Pesticides har utfärdat en forskningsrapport (läs den här) om ett antal giftiga, ”inerta” ingredienser som de som finns i bekämpningsmedel och vattenflaskor av plast. Ändå vägrar EPA att reglera dem, eller kräva att de ens anges som en ingrediens på etiketterna på behållare med bekämpningsmedel eller i vattenflaskor. Koalitionens chef för marknadsföring och allmän utbildning, Barbara Dale, rapporterar att EPA på ett oförklarligt sätt har stoppat all forskning om dessa och många andra skadliga, inerta ingredienser, i strid med kongressens långvariga mandat för sådan forskning.

Intills har vi försäkrats både av experter från kemikalie- och plastindustrin och av de flesta oberoende vetenskapsmännen att vattenflaskor av plast är avsedda för vätskor vid rumstemperatur. De erkänner hälsorisken med att placera varma vätskor i dem eller att placera dem med vätska i en frys. Eftersom en plastflaska är avsedd att förvara vatten, förvara då endast vatten i den.

Vi har ytterligare försäkrat oss från plastflasktillverkare och vattenföretag att den skadliga typen av plast som används för vattenflaskor – känd som BPA – oväntat visade sig ha skadliga urlakningsegenskaper. Men oroa dig inte, eftersom BPA upphörde i plast för cirka 10 år sedan. Nu insisterar de på att den nya, banbrytande plastingrediensen, polyetentereftalat (PET), har löst alla dessa läckageproblem. Det är den universellt accepterade plastingrediensen för vatten på flaska, läsk, te, juice osv.

Interessant, eller hur, hur industrin tjänade enormt på försäljningen av plastflaskor med den gamla formeln, BPA-plast? Och vi försäkrades av en mängd akademiska och andra privata forskare om säkerheten hos BPA-baserad plast. När bevisen för hälsoriskerna med BPA-plast kom fram, bytte man till den ”säkra” plastingrediensen PET. Kan vi vara säkra på att de har rätt med PET?

Det är definitivt inte fallet, enligt en annan forskningsartikel som publicerades inte långt efter det att den utbredda användningen av PET-plast i vattenflaskor började. Enligt U.S. National Library of Medicine, som lyder under National Institutes of Health (se artikel), upptäcktes skadliga nivåer av hormonstörande ämnen i mineralvatten som buteljerats i den högt ansedda PET-plasten. Dessa hormonstörande ämnen hade effekter av östrogen och andra hormonimportörer.

Men även om detta gällde mineralvatten har forskningen helt upphört om innehållet av hormonstörande ämnen i vanligt vatten på flaska i plast. Och den amerikanska miljövårdsmyndigheten EPA fortsätter att hålla en rungande tystnad även när den pressas att kräva något så enkelt som en varningsetikett.

Låt oss inte bortse från några övertygande frågor om de risker som sedan länge har accepterats i samband med plastflaskernas vurm i vår kultur. Om det är känt att buteljerat vatten som utsätts för höga temperaturer gör vattnet otjänligt att dricka, vilka höga temperaturer omsluter då buteljerat vatten under transporten? Hur länge står kartonger med buteljerat vatten i parkerade leveransbilar eller på soliga avlastningsplattformar i väntan på att rullas in i butikerna?

De gamla romarna, då världens mest avancerade civilisation, som inte är helt olikt plastvattenindustrin, skryter med den stolta prestationen att de har en underjordisk vattendistribution från brunnsställen till bostäder och offentliga fontäner. De kände knappast till de förödande hälsoeffekterna av bly och andra metaller som läckte ut från deras omsorgsfullt konstruerade rör och köksredskap till den allmänna vattenförsörjningen och tillagade livsmedel (se Jerome Niragu, 1983 New England Journal of Medicine). Blyförgiftning gick oupptäckt i flera generationer, men hälsoeffekterna var utbredda och kunde ha fått ett imperium att falla.

Denna romerska tragedi förebådade det nuvarande eländet med det blyförgiftade dricksvattnet i Flint, Michigan, där förorenat dricksvatten med självförtroende betraktades som omöjligt.

Har vi kommit fram till att det är dags att undvika vattenflaskor av plast helt och hållet? Har San Franciscos flygplats och Hallockville Museum Farm fått rätt idé för bara en del av orsaken? Och har den misstänkt oemottagliga miljöskyddsförvaltningen ett alltför mysigt förhållande till plastindustrin, vilket den har haft under tidigare förvaltningar?

Kanske är det nu dags att bojkotta inte bara vatten, utan även alla andra drycker som ligger i plastflaskor under okända tidsperioder och extrema förhållanden innan vi öppnar var och en av dem för att dricka. Minns ondskan med det pågående gisslet med opioider, som är så lönsamt för de stora läkemedelsbolagen, på bekostnad av miljontals människor, medan Food and Drug Administration, med avsikt eller genom försummelse, har svikit oss. Det sunda förnuftet pekar på kabalen inom plast- och kemiindustrin som tjänar på sina allmänt använda produkter med skadliga ämnen som läcker ut i så mycket av det som vi omedvetna, tillitsfulla konsumenter dricker varje dag.