Färgning av hår är en vanlig skönhetsritual för många kvinnor, precis som återfuktning och mani-pedis. Men medan naturliga hudvårdsprodukter och giftfria nagellacksmärken har blommat upp, håller hårfärgningsvärlden fast vid sina kemiska rötter.

Oro om innehållet i hårfärgningar går tillbaka till 70-talet, då nyhetsbyråer uppmärksammade konsumenterna på farorna med allmänt använda ingredienser som stenkolstjära och bensidin, som är kända cancerframkallande ämnen. De flesta tillverkare tog bort dessa och ersatte dem med mindre giftiga kemikalier.

Men det tystade inte larmen. Många av de ersättningsingredienser som fortfarande används i dagens hårfärgningsmedel, som ammoniak och parabener, har kopplats till cancer i flera forskningsstudier. Den vanligaste, p-fenylendiamin (PPD), är ett känt allergen och har kopplats till olika cancerformer.

Men enligt American Cancer Society saknas fortfarande bevis för hårfärgers cancerframkallande effekt på människor. I en mycket omtalad studie drogs slutsatsen att frisörer ”förmodligen utsätts för cancerframkallande ämnen”. Men den tittade inte på om de faktiskt utvecklade cancer. Studien tog inte heller upp risken för kunder som kommer i kontakt med eller andas in de skadliga ångorna (om än mindre regelbundet än stylisterna). Men bristen på konsensus om risker hindrar oss inte från att oroa oss.

Vad finns det för naturliga alternativ? Aveda, ansiktet för naturlig hårfärg, verkar vara det bästa av de traditionella märkena. Deras växtbaserade färgämnen är ”97 procent naturliga”. Men för att klara tricket att täcka dina gråa färger och stanna kvar efter att du schamponerat håret innehåller Aveda hårfärg också PPD och ammoniak. Natural Instincts, ett hemfärgningskit från Clairol, innehåller ingen ammoniak. Men det innehåller PPD och en rad andra ingredienser som finns med på listan över smutsiga dussin.

Henna-baserade och vegetabiliska hårfärger är en växande marknad. ”Men problemet är att de suger – vilket kanske inte är deras fel”, säger Siobhan O’Connor, medförfattare till No More Dirty Looks, en bok och webbplats om giftfri skönhet. ”Det verkliga problemet är att för att ett färgämne verkligen ska fungera krävs en hel del tung kemi. Vi vill att produkten ska vara idiotsäker, konsekvent, stabil och effektiv. Naturen har inte – och jag misstänker att den inte kommer att hitta ett sätt att kopiera dessa faktorer i ett färgämne.”

John Masters har redan antagit utmaningen. Även om hans berömda salong i Soho med ren luft har stängt har Masters ägnat två år åt att arbeta på en säkrare hårfärg. ”Vi är fortfarande mitt i vår obligatoriska stabilitetstestfas”, säger Jonni Lu, varumärkeschef för Masters. ”Vi bör ha den klar i slutet av sommaren eller i början av hösten.” Kommer Masters att gå till roten med problemet med naturlig hårfärgning som vi har väntat på?

Under tiden föreslår O’Connor att man samarbetar med en färgare för att avvänja sig från färgämnen eller åtminstone begränsa antalet gånger man går. ”Spänn ut det och vet att du tar en kalkylerad risk”, säger hon. ”Det finns inga 100 procent säkra färgämnen som jag skulle rekommendera att använda. Så var uppriktig om det om du ändå ska göra det.” -Lisa Elaine Held