Ikväll när barnen klär ut sig och tar på sig gröna plastmasker kommer många vuxna att stönade inombords. De kan mycket väl koncentrera sina klagomål på Halloween som en amerikansk import med kommersiella förtecken. Men deras obehag kan vara djupare. Är Halloween en godartad säsongsfest med sina rötter i allhelgonaafton, eller är det farligare, som kyrkan menar, att uppmuntra barn att intressera sig för satanistiska ritualer?

Häxkonster har fortfarande förmågan att väcka oro. Försäljningen av specialtidningar och häxprylar tyder på att häxpraktik är lika vanligt förekommande som minoritetsreligioner, t.ex. buddhism. Den är särskilt populär bland feminister som söker en förkristen religion där kvinnor, natur och det ockulta står i centrum. Dr Ronald Hutton, författare till Pagan Religions Of The British Isles, säger: ”De flesta häxgrupper delar de centrala principerna om gudinnedyrkan, en tro på att naturen är helig och att man hedrar entiteter som natten, månljuset och det feminina. I detta avseende är det en motreligion som vördar det som har nedvärderats av vår kultur.”

Sök runt och de flesta kvinnor med ett halvt öga på alternativa saker har någon uppfattning om vilka de riktiga häxorna var: primitiva helare, örtmedicinare, kvinnoläkare, naturdyrkare. Genomgående ses 1500-talets häxor som förföljda oskyldiga.

Den populära omvärderingen av häxor härrör från 1970-talet. Historiker och antropologer har påpekat att de som dödades i 1500-talets häxjakter huvudsakligen var ”marginella” kvinnor – änkor, ogifta och infertila kvinnor. I Religion And The Decline Of Magic hävdar Keith Thomas att fientligheten mot magi under reformationen gjorde att många enkla lantmänniskor kände sig helt maktlösa inför livets växlingar. Deras känsla av sårbarhet tog sig uttryck i rädslor som projicerades utanför deras egen miljö. Bilden av den utomstående kvinnan, kvinnan i en hemlig pakt med djävulen, blev en stark syndabock för samhällets missförhållanden.

En del feminister tog fasta på detta begrepp om den ensamma och utestängda kvinnan, som skymfades för sina hemliga krafter. I Amerika hävdade en rörelse kallad Witch (Women Inspired To Commit Herstory) att den rädsla och avsky som häxan inspirerar återspeglar kraften hos en kvinnlighet som inte passar in i ett mansdominerat samhälle. I den feministiska fantasin blev häxan en klok kvinna och en helare, en upprätthållare av den traditionella förståelsen av naturvärlden i opposition till rationalitet, vetenskap och medicin.

Den romantiska perioden erbjuder en färdig mytologi om häxor som godartade naturdyrkare. Upplysningens rationalister vägrade att tro att häxkonst existerade, så de såg häxjakterna som oskyldigas fruktansvärda martyrskap. Den underförstådda kritiken, att kyrkan hade låtit detta ske, upprörde reaktionära författare som slog tillbaka med en alternativ idé: de påstådda häxorna var hedningar. Medan mer liberala författare hävdade att dessa ”outsiders” stod för religiös och social frihet i motsats till en feodal stat och intolerant kyrka.

På 1920-talet hävdade Margaret Murray, en egyptolog, att hon hade hittat bevis för att häxorna var praktiserande hedningar. Senare visade det sig att hon hade missuppfattat sina fynd, men vid det laget hade hennes idéer tagits upp av den moderna häxkonstens grundare, författare som Aleister Crowley och Gerald Gardner.

Gardners bok Modern Witchcraft, som publicerades 1954, blev den erkända handboken för denna konst. Han sammanförde naturdyrkan och intresse för gamla symboler och hög magi och hävdade att detta var hedendomens ursprungliga religion. Susan Greenwood, en antropolog som för närvarande studerar modern häxkonst i Storbritannien, kommenterar: ”Han lade också till sin egen inflexion – sitt intresse för dominanta kvinnor och en väldokumenterad förkärlek för flagellering.”

Hexan blev den wiccanska religionens översteprästinna och skapade en myt om kvinnlig makt och intuitiv naturkännedom som är så älskad av den samtida feminismen. Starhawk, troligen feminismens mest kända häxa, har uppdaterat myten genom att lägga till shamanism och ett intresse för de amerikanska ursprungsbefolkningarnas sedvänjor. Hon ansluter sig till Gardners idéer om häxkonst som en gammal gudinnoreligion, ”som vördar den universella kvinnliga principen som länge har försummats i vår kultur.”

Dr Ronald Hutton säger att fyra av de element som kastas i Gardners kittel har en lång historia. De är hög magi som kabbalismen, häckmagi (användningen av örter), säsongsritualer och kärleksaffären med det gamla. Men dessa uppgick aldrig till en sammanhängande hednisk matriarkalisk religion. Det finns inte heller några bevis för att de kvinnor som förföljdes i det förflutna var hedniska naturdyrkare. ”De var helt enkelt människor som hade många fiender. De hade otur.”

Men om de verkliga häxorna inte var hedningar, vilka var de då? En feministisk historiker har nyligen kastat tvivel på idén om den välvilliga jorddyrkaren. I Oedipus And The Devil använder Lyndal Roper psykoanalys för att tolka de fantasier som ingår i häxanklagelser. Utifrån sin forskning om häxjakter i 1500-talets Tyskland drog hon slutsatsen att ”även om män genomförde rättegångarna gjordes de flesta anklagelserna först av kvinnor mot andra kvinnor som man trodde orsakade skada, vanligen mot ett barn”. Dessa anklagade kvinnor var ofta kalla och hjärtlösa när det gällde andra kvinnors död. Det fanns många negativa känslor.”

Roper menar att anklagelserna om häxeri hade sina rötter i avundsjuka och fientliga fantasier kring moderskap. I Tyskland fann hon att barnmorskor var överrepresenterade i gruppen av förföljda kvinnor. Det fanns andra typer av kvinnor bland de anklagade, men ”vad de har gemensamt är att de ofta befinner sig i något slags moderligt eller beroendeförhållande till anklagaren.”

Mönstret är likartat i England där de typer av kvinnor som anklagades omfattade mormödrar, barnlösa kvinnor och i synnerhet liggande sjuksköterskor, som skulle hjälpa till vid ett barns födelse. Sådana kvinnor var särskilt sårbara för fantasier och oro som väcktes vid den tidpunkten.

”Under den här perioden, när en kvinna fick ett barn, var de första sex veckorna en märklig tid. Kvinnan hade inte ”kyrkats” – det vill säga renats och förts tillbaka in i den kristna gemenskapen. Hon var huvudsakligen omgiven av kvinnor. Om ett barn dog kunde det inte begravas. Liggsköterskan gav mat och tog hand om barnet, så om något gick fel med barnet berodde det med största sannolikhet på maten. De flesta anklagelserna handlade om matförgiftning, särskilt av barn. Det fanns också anklagelser om krämpor och tecken på barnens kroppar. En kvinna anklagades för att ha fått bröstvårtor att växa över hela ett barn. Och om något gick fel senare såg kvinnorna tillbaka på dem som kanske hade varit fientliga och avundsjuka på dem under graviditeten.”

Roper anser att Melanie Kleins idéer är särskilt användbara. ”De vanliga reservationerna mot att Klein tillskriver normala spädbarn psykotiska beteenden håller inte riktigt. Anklagelser och motanklagelser om häxeri är psykotiska. De kommer från en primitiv rädsla för att bli övergiven. Detta väcker aggressioner som i sin tur producerar rädsla för vedergällning från moderns sida. Fientlighet mot modern väcks ofta på nytt i samband med att kvinnans eget barn föds. Och om det finns sjukdom och fara, skjuts dessa skrämmande negativa känslor ut på någon som står i ett slags moderligt förhållande till barnet.”

Ropers idéer om fantasier om den illvilliga modern är belysande när det gäller att förklara varför anklagelserna var så starka. ”Jag kan inte styrka detta ännu. Men jag tror att Marias förändrade status för både protestanter och katoliker kan vara relevant.”

Reflexioner av det här slaget berövar den samtida häxan de historiska antecedenter som förbinder henne med forntida naturdyrkare. Men det är osannolikt att de undergräver den samtida häxkonsten.

Dr Hutton anser att den samtida häxkonsten har etablerat sig framgångsrikt som en minoritetsreligion eftersom den möter verkliga samtida behov, ”den är det gröna partiet i bön”. Men han skulle inte förneka att extrem negativitet fortfarande är knuten till termen häxa. ”Många samtida häxor var ganska naiva. Men nu är det många som undviker w-ordet helt och hållet. När vagt New Age-familjer förlorade sina barn i anklagelser om satanistiska övergrepp på Orkneyöarna koncentrerade det deras sinnen. Det fick hedningarna att inse hur sårbara de var om den konfigurationen av omständigheter någonsin skulle inträffa igen.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger

.